Нареченная - [19]
И я удивлялась тому, что он не слишком отличается от меня и что он с легкостью чувствует себя как дома внутри стен этого замка.
Глава 8
На следующее утро точно в назначенное время в дверь постучали.
– Как думаешь, что это? – вслух высказалась Делия Грейс. – Очередной подарок от его величества или еще один лорд, ищущий твоей благосклонности?
Не зная, как повернется дело, я отвела взгляд:
– Ни то ни другое.
– Леди Нора Литрелл! – доложила горничная, когда моя гостья появилась в комнате.
– Что она здесь делает? – пробормотала себе под нос Делия Грейс.
– Ее пригласила я, – сказала я, вставая навстречу гостье. – Нора, спасибо, что пришла.
– Я рада быть здесь. Что я могу для тебя сделать?
Я быстро сглотнула, понимая, что мои следующие слова могут поразить Делию Грейс.
– Я хочу предложить тебе место в моем штате.
И разумеется, Делия Грейс выглядела по-настоящему ошеломленной, когда выпалила:
– Что? Почему она?
– Потому что она в достаточной мере леди, чтобы извиниться, когда делает какую-нибудь глупость, и достаточно любезна, чтобы не обратить мою собственную глупость против меня. – Я внимательно посмотрела на свою дорогую подругу. – Наше знание двора весьма ограниченно. А леди Нора знакома с людьми, которых мы не знаем, и она умна. Как ты и сама заметила, мне понадобится вся возможная помощь.
И Делия Грейс опустила голову, покраснев, и выглядела так, словно изо всех сил сжала зубы.
– Разумеется, мое положение пока не утверждено официально, – снова заговорила я, обращаясь к Норе. – Но если ты хочешь, то вы обе могли бы сопровождать меня. Делия Грейс, само собой, будет главной фрейлиной. Нора, если у тебя есть желание присоединиться к нам, ты тоже можешь быть фрейлиной. Если все пойдет как раньше, если Джеймсон сделает предложение, я попрошу тебя помочь в устройстве всего остального штата, чтобы все было сделано наилучшим образом. И конечно же, любую благосклонность, доставшуюся мне, я с радостью разделю с вами.
Нора шагнула вперед и схватила меня за руки:
– Я буду счастлива стать твоей фрейлиной! Холлис, спасибо!
Улыбалась она искренне, и все то негодование, которое она чувствовала из-за того, что я завоевала сердце Джеймсона, явно исчезло.
Однако Делия Грейс все еще кипела.
Я спокойно посмотрела на нее:
– Но во всем этом будет польза лишь в том случае, если вы станете действовать заодно. Вы очень разные, с разными характерами и способностями, и без вас обоих я просто не смогу справиться со всем. Пожалуйста!
Делия Грейс скрестила руки на груди, выражение ее лица откровенно говорило мне, что я только что предала ее самым гадким образом.
– Но я давно собиралась пригласить других леди. Ты сама это предложила, – напомнила я.
– Знаю. Просто я не думала… Она будет подчиняться мне, так? – спросила Делия Грейс.
– Ты безусловно главная фрейлина, – сказала Нора до того, как я успела что-либо произнести. – Все будут подчиняться тебе.
– Я ожидаю, что ты будешь справедлива, – предостерегла я подругу. – Но – да, ты стоишь выше всех, кто появится позже.
– Хорошо, – вздохнула Делия Грейс и посмотрела на меня с явным разочарованием. – Извините меня, миледи, но у меня голова разболелась… А вами, похоже, сейчас есть кому заняться. – С этими словами она вылетела из комнаты, хлопнув на прощание дверью.
– Наверное, мне и ожидать не следовало, что будет как-то иначе, – призналась Нора.
– Да, вам обеим понадобится постараться, чтобы уладить то, что было в прошлом, – заметила я.
– Согласна, но должна сказать, при том… при том, как мы с ней были далеки, я удивлена, что ты вообще дала мне шанс.
Я повернулась к ней:
– Ну, я большой сторонник вторых шансов. Надеюсь, что и Делия Грейс даст тебе такой шанс. И ты вместе с ней постараешься начать все заново.
На лице Норы было написано смущение, когда она собиралась с духом, чтобы ответить мне.
– Да, это может быть замечательно. Иногда… иногда при дворе существовать легче, если все отрицательное внимание сосредоточено на ком-то другом, если в том есть смысл.
– Да, – вздохнула я. – Да, верно.
Она грустно пожала плечами:
– В моей семье тоже случались скандалы – они почти у всех бывают, – но все-таки жизнь кажется проще, когда знаешь, что сплетничают о других.
– Я понимаю. Оставим это в прошлом. Рано или поздно тебе придется извиниться перед ней. Мне нужна твоя помощь, но и без Делии Грейс мне не обойтись.
– Миледи, я тебя не подведу, – кивнула Нора. – Я ужасно рада стать частью событий. О тебе напишут в исторических трудах. Ты это понимаешь?
Я постаралась улыбнуться, хотя у меня почти перехватило дыхание.
– Я… ну да… наверное, именно поэтому я так нервничаю.
Нора чмокнула меня в щеку:
– Не тревожься. У тебя есть Делия Грейс, а теперь еще и я.
Прежде чем я успела ее поблагодарить, в дверь ворвалась моя матушка с таким видом, словно готова была объявить войну.
Она перевела взгляд с Норы на меня – Нора все еще держала меня за руки – и обвиняюще ткнула в мою сторону пальцем:
– Ты что, действительно позволишь этой девице войти в твой штат?
