— Добрый вечер, — прозвучало откуда-то слева.
Лера неохотно повернула голову. Рядом с диваном стоял ее будущий муж, волшебник по имени Александр. Довольно привлекательный, если кому-то нравятся темноволосые неулыбчивые типы с холодными черными глазами и полным равнодушием к жизни в качестве приятного дополнения. Лере, в общем и целом, первое было по нутру, а вот от последнего она бы с удовольствием отказалась.
— Добрый. — Она встала, улыбнулась, как и подобает воспитанной особе. — Хотите чаю?
— Нет, я по делу. — «А я-то подумала, мимо проходил…». — Бракосочетание состоится на следующей неделе, в среду. Возражения?
Возражений не последовало, впрочем, как и выражений восторга, которые были бы уместны. Свадьба, как-никак, намечается, не похороны. К тому же, с волшебником, которого она знала десять лет. Правда, за это время ее удостоили лишь парой-тройкой визитов, да несколькими спасениями ее непутевой жизни, но все одно — для зарождения маломальской симпатии Лере этого было мало. Поэтому она лишь слегка наклонила голову в знак того, что услышала.
— Нет возражений. От меня что-нибудь требуется?
— Только добровольно данное согласие. Перед богами. Это все.
— То есть, церемония все-таки будет? Со всеми атрибутами? — в последний момент Лера передумала, и фразу «замшелые традиции» заменила более приличным словом.
Бракосочетание в их королевстве было возможно провести двумя способами — полноценной церемонией в храме с благословением богов или простой росписью в доме бракосочетаний и жизненных согласований. От первого варианта большинство современных пар отказывалось, руководствуясь, в основном, одинаковыми, чисто практическими соображениями. Самое главное из них — невозможность получить развод в дальнейшем. Благословение богов — не игрушка, которую можно передарить или задвинуть подальше в угол, когда надоест. От него нельзя отказаться — и сохранить жизнь или здоровье. Полная церемония проводится раз и навсегда. Она только для абсолютно уверенных в чувствах своих и своего партнера.
Другое, не менее важное, соображение — одна конкретная выдержка из клятвы верности про взаимную поддержку, «в горе и в радости, в счастье и в беде, в моменты побед и поражений». Находились в свое время умники, которые, не имея возможности развестись, втихую разъезжались и продолжали жить своими жизнями. Увы, недолго. «Вместе навеки» — до смерти и вероятно после — это предупреждение следовало бы выгравировать на воротах храма. К сожалению, никто этого сделать не догадался.
Были еще нюансы про супружескую верность, «здоровье и болезнь, богатство и бедность», но до них дело обычно не доходило, большинство самоуверенных пар спотыкались на первых двух пунктах.
Именно поэтому обрел популярность второй вариант бракосочетаний — простой, без церемоний и вмешательства богов. Без волшебства, таинства и благословения свыше, от которого, как показало время и практика, больше вреда, чем толку. А, может, сами брачующиеся перестали любить друг друга в достаточной степени… Жених и невеста обменивались словами любви, которые не имели никакого смысла, целовались и надевали друг другу на шею кулоны — символ «простого» брака; легко и безыскусно, а главное — без последствий для здоровья. «Сложная» церемония предусматривала массивные кольца, которые можно было снять только вместе с пальцем.
Лера в восторге от перспективы сочетаться браком «по полной» не была, но возражать не осмелилась. И опять же… Ей нужна была эта защита, нужна как воздух и даже больше. И нужны были гарантии, что он не бросит ее, как сломанную куклу, когда получит то, что хотел. И с этой стороны его инициатива обнадеживала. А с другой — вдруг что-то пойдет не так? Или наоборот — вдруг у нее появится возможность уйти?
— Естественно. Мне необходимо соблюсти традиции. Это важно.
— Хорошо, — Лера прошлась по комнате — до окна и обратно. — Что насчет меня?
— А что насчет тебя?
— Моих… проблем. Как быть с ними? — брачные клятвы, по разумению Леры, все-таки не полностью гарантировали ее защиту в будущем. Нужно было что-нибудь поконкретнее.
— Никак. — Жених, казалось, удивился. — Десять лет тебя никто не беспокоил, и впредь почти ничего не изменится.
— А… не сочтите за дерзость, гарантии?
— Гарантией будет церемония, и ты об этом прекрасно знаешь. Ты станешь моей женой, я буду тебя оберегать. Впрочем… — жених хмыкнул, — это обоюдная вещь.
— Я буду оберегать вас? — не сдержалась Лера. Час от часу не легче! — Я? Вас? Вы это сейчас серьезно?
— Смешно звучит? Однако ж это так. Церемония свяжет наши судьбы воедино. Мысль, как я смотрю, для тебя непривычная, но боги обычно радеют за справедливость. Я бы даже сказал, за равноправие, если бы не был законченным шовинистом.
Лера пожала плечами — он может полагать все, что ему вздумается, но последнее умозаключение — из ряда вон. Это она выходит замуж, чтобы остаться в живых. Это он берет на себя обязательство сохранять ее жизнь. И это у него волшебство через уши лезет, а она отпор дать только человеку и сумеет. Ну и другие мелочи, о которых думать не хотелось. И вообще… Да, церемония и все прилагающееся, да, свяжет, да навеки, но… совесть-то надо иметь! Кто мужчина в доме?
