Наемница из клана Прайд - [24]

— Вы краймер, — пояснил он спокойно, затем указал на свиток и добавил: — а это контракт для краймера. По-моему, все логично.

А вот, по-моему, как-то не очень…

— Охотники убивают краймеров, — напомнила я, — краймеры убивают охотников, но никак не заключают с ними контракты.

— Не происхождение определяет нашу личность, — парировал Райвен. — Охотники уничтожают не редкие расы, а истинное зло.

— А я прям кладезь доброты, да?

— Посмотрите в окно, — высокородный усмехнулся, — границы зла и добра давно размыты. Мы все свидетели заката эволюции. Сейчас нет плохих существ и хороших. Есть высшее зло и остальные. Вы относитесь к остальным.

— Смерть Гаяра Троя..

— Мне плевать на тысячелетних.

Я заинтересованно подалась вперед.

— На всех?

— О, ясно. — Райвен понятливо кивнул. — Гаяр Трой не последний, верно?

— Возможно.

— Тогда мне вас жаль. Краймеры считают себя превосходными убийцами, но это не так. Ваша личина всего лишь маска, и однажды ее сорвут вместе с кожей.

— Не страшно. Краймеров готовят к смерти практически с рождения.

— Не сомневаюсь. Но вы действительно готовы рискнуть собственной жизнью ради большой суммы денег?

Я снисходительно улыбнулась.

— Меня никогда не интересовали деньги, господин Райвен.

— Контракт на убийство даже одного тысячелетнего должно быть стоит очень дорого. Какова плата?

— Плата куда достойней, чем та, что указана в вашем контракте.

— Шутите? — изумился охотник. — Я сохраняю вашу тайну и убеждаю секретную службу закрыть дело Гаяра Троя в обмен на маленькую услугу. Плата более чем достойна.

— Я бы не назвала вашу услугу маленькой.

По условиям контракта, с которыми я успела бегло ознакомиться, Райвен сохраняет мою личность в тайне и делает все возможное, чтобы смерть Гаяра Троя признали естественной. Я же в свою очередь проникаю в архив Внутренней Безопасности империи, который расположен на верхних этажах Городского Контроля, и забираю оттуда один магический артефакт.

Но вот что интересно:

— А с чего это вам вдруг понадобился артефакт из архива императора?

— Просто хочу вернуть то, что у меня отняли.

— Почему не вернете сами?

— Ценой своей жизни? Я не краймер и нелепая смерть меня не прельщает.

— Разве стражи вас не уважают?

— Стражи — уважают, — подтвердил Райвен, — а вот новая власть — нет. Когда я оставил свой пост, мне предоставили простой выбор: либо изгнание из империи, либо пожизненная работа в Межрасовом Управлении. Я выбрал второе, но император остался… хм… скажем так, неудовлетворен. Он отнял все, что мне было дорого. По прошествии времени я могу вернуть лишь артефакт.

— И что это за артефакт?

— Нечто магическое, — уклончиво ответил Райвен.

— Как он выглядит?

— Как череп.

Я растерянно моргнула.

— Как череп кого?..

— Расслабьтесь. Всего лишь совы. Очень большой совы. Мимо точно не пройдете.

Сова?!

— Даже и не знаю, — проговорила в смятении, — как мне на это реагировать. К артефакту привязана живая сущность, да?

— Дух.

— Дух кого?

— Неважно.

Не нравятся мне эти расплывчатые объяснения. Темнит охотник. Явно темнит!

Я тяжело вздохнула. А ведь все так хорошо начиналось… пока высокородный не замаячил на горизонте со своим контрактом. Шантажист хренов! Либо кандалы, либо работа. Ну да ладно, проникнуть в архив несложно. На это уйдет от силы два часа плюс подготовка. Зато Райвен собьет секретную службу со следа и демоны будут убеждены, что Гаяр Трой скончался в результате сердечного приступа, уж Райвену точно поверят. К тому же в дальнейшем помощь высокородного мне может очень пригодиться… С врагами лучше дружить. Тем более с такими «не убиваемыми». Мои инстинкты, а они еще ни разу не подводили, по-прежнему кричат о смертельной опасности. Хотя опасности как таковой не наблюдается.

— Магия краймеров не позволяет выполнять два контракта одновременно, — поделилась я с Райвеном тонкостями магии черных наемников. — А как вы уже поняли, один контракт у меня есть и расторгнуть его невозможно. Так что я не могу заключить с вами магическую сделку, однако могу выполнить контракт без его подписания. Никакой магии, все будет держаться на устной договоренности.

Высокородный отнесся к моему предложению скептически.

— Предлагаете мне слепо довериться краймеру? — Он фыркнул. — Без контракта, без скрепленной магией сделки, без обета молчания о заказчике?

— Предлагаю, да. Вам нужен артефакт, а мне не нужны проблемы. Я могу помочь вам, а вы мне. Все просто.

— Если это попытка меня обмануть, чтобы выкрасть время и сменить личину, то…

— Знаю, знаю! — остановила его я. — Страшный и злой охотник покарает лживого краймера. И мое распятое тело будет украшать центральную площадь.

— Рад, что вы это осознаете.

— Надеюсь, как и вы осознаете, что случится с болтливым охотником, который вздумал предать краймера и сдать его стражам до или после получения артефакта.

— Ого! — присвистнул демон. — Я ослышался или это прямая угроза?

— Предостережение.

— И что же вы мне сделаете? — Райвен сложил руки на груди. Он даже не пытался скрыть своего превосходства. — Убьете?

— А вы сомневаетесь?

— Сомневаюсь, что вам доводилось встречаться с высокородными, в противном случае вы бы знали, что я вам не по зубам. Пытаться убить охотника то же самое, что топить рыбу в пресной воде.