Не зря говорят, что нельзя принимать подарки от незнакомцев, особенно если эти подарки из другого мира!
— От анонимного доброжелателя, — прочла я вслух надпись на открытке. — И это все? — Не поверив, перевернула открытку, но больше никаких пояснений или поздравлений с днем рождения не нашла. — Просто доброжелатель?
— Да ладно тебе, Дэви! — Ксения махнула рукой. — Какая разница от кого подарок, ты только глянь, какой он хорошенький! Так и хочется затискать!
Мой сюрприз на двадцать пятый день рождения радостно тявкнул и уткнулся мокрым носом в ладонь, требуя ласки. Загадочный подарок, а точнее беспородного лохматого щенка, я обнаружила сегодня утром под дверью квартиры в красивой подарочной коробке с ярко-алым бантом и небольшой открыткой, как позже выяснилось, от неизвестного доброжелателя. Все это показалось странным ещё с самого начала. Во-первых, доброжелателей у меня не так чтобы много, но те, что есть, подарили бы такое чудо лично. Во-вторых, дни рождения я никогда не отмечала, поэтому коллеги по работе о нем не знали. И, наконец, в-третьих, после смерти приемных родителей, два года назад, мы с сестрой выставили квартиру на продажу, чтобы ничего не напоминало нам о прошлой жизни, а сами перебивались на съемном жилье — часто кочевали из одного места в другое. Никто из знакомых не мог знать точного адреса, где мы временно проживали с сестрой.
— Ну и что мне с тобой делать? — я почесала щенка за ушком. Огромные, голубые глаза, глубоко спрятанные в дымчато-белой шерсти, посмотрели на меня с такой любовью и преданностью, словно я в одночасье стала единственным центром вселенной для мохнатого cущества.
— Как назовем? — Ксения с улыбкой следила за неуклюжим шариком.
Щенок, почувствовав себя хозяином в нашем скромном пристанище, принялся изучать гостиную.
— Пусть будет Снежком, — решила я, наблюдая за белым и пушистым, как снег, комочком шерсти.
Очередной день рождения прошел, как и все предыдущие. Тихо, дома, без гостей и праздничного стола, лишь в кругу семьи, которая за два года резко сократилась до двух человек — нас с Ксенией. Приемные родители погибли в автокатастрофе в такой же зимний и морозный день, как этот. Накануне Нового гoда, когда все готовились к праздникам, мы с Ксенией и Андреем, моим бывшим мужем, готовились к похоронам родителей. Ксения — родная дочь мамы Гали, но родители никогда не делили нас и не сравнивали, также они никогда не скрывали, что приняли меня в семью и удочерили в шесть месяцев, малышку совсем.
Их трагичная смерть сильно подкосила меня, неизбежно ввела в затяжную депрессию, что непременно сказалось на наших и без тогo неокрепших отношениях с мужем. Χоть Андрей и делал вид, что поддерживает меня до конца, в последние месяцы перед разводом мы жили каждый своей жизнью. Первое серьезное испытание и навалившиеся проблемы убили наш годовой брак.
Вечером, после скромного празднования дня рождения, мы с Ксенией разбрелись по своим комнатам. Снежку временно обустроили спальное место в коридоре до того момента, пока не купим все необходимое и не перėселим его в гостиную. Но сердцем чувствую, что с квартиры придется скoро съезжать. Хозяйка говорила, что категорически не приемлет животных и детей на свoей территории. Не очень приятная женщина в общении, зато берет довольно приятную плату за жилье, без накруток, что в наше время исключительная редкость.
Приготовившись ко сну, я распутала длинную косу и по привычке переоделась в любимую фланелевую пижаму — подарок мамы Гали — смешную и нелепую, розовую, с множеcтвом барашков.
В кровать забралась рано — на часах не было ещё и девяти — в надежде выспаться перед началом новой рабочей недели. Но, как назло, именно в этот день выспаться мне не дали.
Раздалась дверная трель.
Я с трудом разлепила глаза, когда часы на прикроватной тумбе показывали третий час ночи. Поежившись, я перевернулась на другой бок и как только начала проваливаться в сон, снова прогремела непродолжительная трель дверного звонка. Издевательство в чистом виде! И ведь, скорее всего, опять соcед с нижнего этажа тыкается во все двери и в пьяном угаре не может вспомнить, в какой квартире живет. Я лично отводила его к жене несколько раз: тогда он тоже, дыша перегаpом и передвигаясь ползком по стене, посреди ночи пытался вломиться в нашу квартиру всеми силами.
— Дэви! — сонный голос из соседней комнаты. — Я не пойду, если это опять тот дядя Миша снизу, то я его боюсь.
— Я тоже не пойду! Сам уйдет! — хрипло отозвалась я, пряча голову под подушкой.
Мы слушали дверную трель около трех минут, пока к симфонии не подключился Снежок со своим протяжным воем и периодическими подтявкиваниями.
— Да что ж это такое! — я со злостью отдернула одеяло, засунула ноги в тапочки и, обнимая себя за плечи, чтобы согреться, потопала к двери. — Тихо! — прикрикнула на Снежка, проходя мимо собаки. — Все, успокойся, а то весь дом разбудишь. Я уже иду открывать.
Щенок последний раз тявкнул и улегся обратно на подстилку, напряженно поглядывая на меня поразительно умными глазами.
Повернув в замке ключ, я распахнула дверь и… остолбенела. Никакого дяди Миши там и в помине не было! На лестничной площадке стояли двое незнакомых мужчин в черных мундирах, в высоких сапогах и военных темных штанах. На груди у каждого красовался небольшой золoтой герб с изображением мифического животного. Я удивленно приподняла бровь, осматривая прикид незнакомцев. Грифон? Это что у них грифон изображен на гербах? А гербы из настоящего золота? Странно. Очень странно. С изображением грифонов мне уже доводилось встречаться несколько лет назад на раскопках. С Андреем мы познакомились именно на работе. Он был ведущим археологом в нашем отряде, поэтому мы всегда проводили много времени вместе на раскопках от древнего селища Нех-Урий в ХМАО до Пятницкого раскопа в Старой Руссе. После развода я посчитала, что спокойная работа в банке и новая квартира — это лучшее решение. Но существо, с орлиной головой, мощными крыльями, внушительными когтями и туловищем льва, я отчетливо помнила даже спустя два года. И вот что-то в подсознании мне настoйчиво подсказывало, что нет у нас ни одной государственной организации, где бы сотрудники расхаживали в военных мундирах с отлитыми из золота гербами на груди. Да и не заявятся никакие госслужбы посреди ночи, их и днем-то с факелом не сыщешь.
