Они невзлюбили друг друга с первой встречи. Тэсия, талантливая художница, заключенная под стражу Обители, и мистер Леннер, капитан ночной стражи, могущественный темный маг, в чьих силах доказать ее невиновность. Вот только спасать заключенных, приговоренных к смерти, в планы капитана города не входило. По крайней мере, до тех пор, пока в столицу не проникло древнее зло, которое повлекло за собой череду нераскрытых убийств и десятки объявлений о пропавших без вести. Теперь у Тэсии не остается другого выбора, кроме как принять шокирующее и крайне опасное предложение. Сыграть роль приманки? Проще простого, главное не умереть в процессе и ни в коем случае не влюбиться в надменного, сурового, но невероятно привлекательного капитана города.
– Подсудимая Тэсия Рейтли, вы обвиняетесь в убийстве верховного мага, а также в клевете и сокрытии преступления. - Судья, худощавая женщина преклонных лет, смерила меня безразличным взглядом. – Конгресс верховных магов принял окончательное решение о вашем пожизненном заключении под стражу Обители города Нерона.
Я пошатнулась, перед глазами потемнело, и на какое-то мгновение я утратила способность дышать. Это должно быть шутка. Безобидная шутка. Или сон. Точно сон!
– Тэсия Рейтли? - женщина, исполняющая обязанности арбитра, снова взглянула в мою сторону. - Если вы хотите что-то сказать, то прошу, говорите сейчас, пока есть такая возможность.
Нужно что-то сказать… оправдать себя.
– Я не виновата. - Сглотнув ком в горле, я взяла микрофон. Присутствующие в зале с интересом завертелись, устремив взгляды на мое бледное лицо. – Я ни в чем не виновата! Как вы не понимаете? Для создания заклинания, от кoторого умер мистер Χаррис, ңужен как минимум второй резерв магии, а у меня всего лишь тринадцатый! Тринадцатый! Да я даже практической магией не владею, не то что заклинаниями смерти или огненной стихией! Это была всего лишь самозащита! Несчастный случай… не более.
Судья внимательно меня выслушала, но теперь, помимо безразличия, в ее глазах читалось откровенное презрение.
– Это все? – осведомилась она.
Меня затрясло. До этой минуты я была уверена, что меня оправдают! Я ведь ни в чем не виновата. Это был просто несчастный случай. Почему никто не хочет разобраться? Почему никто не может заступиться за меня?
– Мама? - я посмотрела на свою родительницу. Она сидела в первых рядах зала в качестве свидетеля и упорно продолжала делать вид, что не замечает меня. - Мама, скажи им! Мама! Ты же все видела! Ты была там!
Она опустила голову.
– Мама, пожалуйста! Ρасскажи им правду! – у меня потекли слезы. Я не хотела в это верить, просто не могла поверить. Конгресс всегда принимал жесткие решения относительно молодых магов, но это был явный перебор. Пожизнеңное заключение? Мне всего лишь двадцать три – это несправедливо. – Мама, почему ты молчишь? Мама!
Судья подала стражам знак.
– Заседание окончено. Уведите ее.
– Нет! – я кинулась в дальний угол стеклянного изолятора, уворачиваясь от магического аркана. - Филипп! Филипп, посмотри на меня!
В отличие от матери, брат хотя бы повернулся ко мне. С самого начала заседания он не проронил ни единого слова в мою защиту, впрочем, слов обвинения от него тоже никто не дождался. Филипп занял нейтральную позицию, позволяя конгрессу уничтожить мою жизнь из-за несчастного случая, в котором я была даже не виновата. И он это знал! Знал и молчал!
Невидимый аркан резко затянулся на моих запястьяx, скручивая руки за спиной и впиваясь в нежную кожу до посинения. Мне только что подписали смертный приговор? Я начала кусать губы, чтобы не закричать. Пожизненное заключение за убийство верховного мага. За убийство, которое я никогда не совершала.
– Пошли! – один из стражей толкнул меня в спину. - Давай пошевеливайся! Переставляй ногами!
Магические путы не дали рухнуть на пол и разреветься, хотя я была уже где-то на грани, и перед тем как выйти из зала суда, в последний раз взглянула на брата.
Филипп обреченно покачал головой и тоже отвернулся.
– Тэс? Ты чего молчишь? - Сандра с интересом посмотрела на мое письмо. – Это от комиссии? Чего говорят на этот раз?
Я пожала плечами, без колебаний протягивая ей черный конверт с эмблемой конфедерации.
– Ничего. Никто не хoчет разбираться в старом деле, - голос внезапно осип. Я старалась держаться, но изо дня в день становилось все сложнее. – Наверное, нужно прекращать донимать комиссию. Понятное дело, что уже ничего не изменится, просто… тяжело это принять, вот и все.
Спрыгнув со второго яруса, я измерила шагами двухметровую камеру Обители. Глупо было полагать, что на этот раз комиссия изменит свое решение. Все предыдущие шестнадцать запросов о пересмотре моего дела были отклонены. Неудивительно, что семнадцатый не стал исключением.
