Начало всего - [50]

Коннор, пошатываясь, побрел ко мне, взбивая ногами песок. Он был бос, в джерси и джинсовых шортах. И без обуви выглядел до странного уязвимым. Я знал его с детского сада и в тот момент думал не о том, что выступаю против квотербека школьной футбольной команды, являясь простым членом команды по дебатам, да еще и с тростью, а о том, что Коннор в детском саду на вечеринке в честь Дня благодарения отказался надеть картонную шляпу пилигрима. Он бился в истерике, пока мисс Ларднер не взяла его на руки и не посадила на шкафчик в раздевалке, чтобы он успокоился.

Коннор был из тех, кто не желал дарить пухлым девочкам валентинки, хотя мы должны были приносить их для всех, кто вечно забывал часть своей униформы каб-скаута и кто делал диорамы из линованной бумаги утром перед сдачей. И сейчас он безобразничал на детской площадке, разбрызгивая антипригарный спрей. Это было настолько нелепо, что колоссальная разница между тем, какое место занимали наши с ним школьные обеденные столы, ничуть не повлияла на мое решение вступить с ним в открытый конфликт.

– Фолкнер! – Коннор радостно распахнул руки, словно заключая меня в объятия. – Ты вовремя! Хватай спрей!

– Ты – кретин, – сообщил я ему. – Еще и придурок к тому же, но все-таки по большей части кретин.

Улыбка сошла с губ Коннора, и он задумчиво почесал в затылке, словно не понимая, чего я так разозлился.

– Ты чего? Это же шутка, – со смехом объяснил он мне.

Я с отвращением покачал головой.

– Шуткой это вряд ли можно назвать. Мы на детской площадке. Она для маленьких детей, дятел. Уводи отсюда своих балбесов. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь младшеклашка себе здесь руку сломал.

До Коннора наконец дошло, что я реально взбешен. Склонив голову набок, он обвел меня взглядом с ног до головы. На миг показалось, что он мне врежет. Но мы оба знали: безнаказанным он не останется. В понедельник в школе только и будет разговоров о футбольной команде против парня с тростью.

Я нетерпеливо вздохнул и снова нажал на тревожную кнопку.

– Отменяй давай все, – пригрозил я. – Сейчас же.

– Ладно, Фолкнер. Господи… – Коннор покачал головой и неторопливо пошел к команде. – Хей, засранцы, – крикнул он. – Побросали спреи. Затея была дурацкой. Поехали в мой гараж за пивом.

Возвращаясь к замку, я чувствовал себя несокрушимым и гордым, словно совершил что-то очень хорошее. И разулыбался, увидев Кэссиди. Она сидела на ступеньках лестницы, мрачно наблюдая за тем, как футбольная команда отступает с поражением. Я опустился рядом с ней и притянул ее к себе.

– Я исполнил твое поручение, прекрасная дама. И пришел в твой замок рассказать историю своей победы.

Однако Кэссиди не засмеялась.

– Не могу поверить, что ты это сделал. Я думала, он кинется на тебя.

– Я взял верх над огром! Я – король замкового парка! – продолжал шутить я.

– Эзра, отнесись к этому серьезно.

– Коннор ничего бы мне не сделал. Я знаю его с пяти лет.

Я нежно повернул лицо Кэссиди к своему, желая возобновить то, на чем нас прервали, но, видимо, израсходовал все выделенное мне на этот вечер везение, поскольку Кэссиди на ласку не поддалась.

– Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – сказала она, собрав волосы в пучок. – Не пугай меня так больше, ладно?

– Больше никаких приключений, – пообещал я и отвез Кэссиди домой, так как уже было поздно.

Она выглядела испуганной, словно и правда думала, что меня прямо на ее глазах изобьет вся футбольная команда. Словно в душе она не хотела, чтобы я вмешивался в происходящее.

22

ПОНЕДЕЛЬНИК ПРЕПОДНЕС МНЕ неприятный сюрприз. Я думал, никто не узнает о случившемся, а оказалось, что об инциденте знали абсолютно все. Одиннадцатиклассник из команды по теннису, Томми Янг, младший брат небезызвестного безштанного заделывателя саке-бомб Кеннета Янга, был тем вечером на корте и все видел.

– Как бы мне хотелось быть сейчас невидимкой, – простонал я, опустив голову на обеденный стол.

– Ага. А мне бы хотелось, чтобы индейка в этом сэндвиче не потела похлеще жирдяя в джакузи, – философски заметил Тоби, разделил сэндвич с невероятно склизким и влажным мясом на две части и выразительно потряс ими.

Я рассмеялся, немного расслабившись. Нежелательное внимание сильно напрягало.

Люк с ухмылкой откинулся на спинку сиденья.

– Слышал прикольную шутку, – произнес он. – Будто Фолкнер в пятницу вечером выступил против целой футбольной команды.

– И что в этом такого смешного? – поинтересовался я. Мне только его издевок не хватало.

– Это правда? – Тоби разжал пальцы, и два куска сэндвича плюхнулись в коробку.

– В какой-то мере, – признался я. – Смотря какую версию вы слышали.

– Я бы лучше выслушала твою версию, – подалась вперед Фиби.

Сразу вспомнилось, что она ведет школьную газету.

К столу подошла Кэссиди. Она открывала упаковку энергетических батончиков из торгового автомата.

– Привет. – Она чмокнула меня в щеку. – Я никому ничего не рассказывала. Веришь?

– Верю, – вздохнул я. – На теннисном корте был Томми Янг.

После этого я поведал всем о случившемся, умолчав о наших с Кэссиди… эм… крепостных забавах. Тоби хохотал аж с похрюкиваниями, чего я не слышал с самого детства.