Начало всего - [28]

Когда я вернулся с Купером домой, мама сидела за кухонным столом с чашкой чая, листая телепрограмму, будто у нас нет на телевизоре опции «по запросу» и доступа к телевизионному архиву.

– Где ты был? – спросила она.

– В конце квартала. – Я налил в миску Купера свежей воды. – Покидал ему мяч.

– Ты спустил его с поводка? – ужаснулась мама. – Эзра, на улице темно! Его могла сбить машина!

– Это вряд ли. Я играл с ним в тупике.

– Следи за своим тоном, молодой человек.

– Прости. – Я достал из кладовки чипсы и открыл упаковку. – Будешь?

– Мне уже поздно есть. Неси их к столу и расскажи мне о школе.

Я сразу же пожалел о своем набеге на кладовку.

– В школе все нормально, – ответил с набитым ртом. – А вот печенья – мрак. Я думал, это шоколадные чипсы.

– Рожковые. Они полезнее. Как тебе уроки?

– Тоже нормально. Мне нужно, чтобы ты подписала разрешение на мое участие в дебатах. В следующие выходные проходит турнир в Сан-Диего. Туда надо ехать с ночевкой.

– Выездное мероприятие с ночевкой? – Мама покачала головой. – Даже не знаю, милый. У тебя же по субботам физиотерапия.

– Я позвоню доктору Левину и перенесу наш сеанс, – терпеливо сказал я. – И это не выездное мероприятие, а турнир. Я – член команды по дебатам.

Купер скулил, выпрашивая чипс, и я посмотрел на него красноречивым взглядом: «Поверь, ты этого не хочешь».

– Твои друзья из ученического совета вступили в дискуссионный клуб? – обрадовалась мама.

– Нет. – Я еле сдержал ухмылку при мысли о Джимми Фуллере, нашем спортивном посреднике, или Тиффани Уэлс, отвечавшей за общественные мероприятия в компании моих новых друзей. – Меня попросил присоединиться к команде Тоби Элликот. В этом году он ее капитан.

– О, Тоби! Давненько я не видела этого мальчика. – Мама закрыла телепрограмму, наклонилась над столом и понизила голос до шепота: – Скажи мне, он гей?

Я подавился рожковым чипсом.

– Мам!

– Что? Мне просто интересно, милый.

Я в шоке таращился на нее. Подобные вопросы вот так, в лоб, не задают.

– Ты подпишешь разрешение или мне попросить об этом папу? – надавил я на нее.

– Оставь бумаги на стойке, я их утром подпишу. После школы могу отвезти тебя в «Нордстром».

Я только встал из-за стола и при упоминании магазина застыл как вкопанный.

– Тебе ведь нужен костюм для дебатов? – продолжила мама, свыкнувшись с новым положением дел. – Заодно подкупим тебе новой одежды. Джинсы теперь тебе слегка большеваты, не хотелось бы, чтобы ты наступил на них и упал.

Она улыбалась, словно времяпровождение в мужском отделе одежды в «Нордстроме» – идеальная возможность для плодотворного общения с сыном. Тут мне в голову пришла идея.

– Я лучше поеду туда с Тоби. Он же знает, что мне понадобится на турнире.

– Замечательная идея! – просияла мама. – Возьми кредитную карту папы. У геев прекрасный вкус!

– Ты же не будешь покупать готовый костюм, – в ужасе уставилась на меня Кэссиди.

Из невидимых колонок мужского отдела «Нордстрома» доносилась та же самая песня Vampire Weekend, которую ставили на собрании группы поддержки в первый учебный день. Я вздохнул, ошеломленный бесконечными рядами вешалок с одеждой.

– Тоби, – взмолилась Кэссиди. – Скажи ему.

– Что именно? Все мои костюмы родом из чудесного ателье господ «Армия и Спасение»[22], – ухмыльнулся Тоби, наслаждаясь моим дискомфортом. – Но ему обязательно нужна розовая рубашка.

– Черта с два она мне нужна. Вы оба ужасны.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила улыбающаяся продавщица, которая запросто могла оказаться мамой моего одноклассника.

– Можете, – живо отозвалась Кэссиди. – У вас есть услуга бесплатной подгонки костюмов?

Час спустя багажник моего автомобиля был забит пакетами с покупками. В кармане лежал талон на выдачу нового костюма, подшитого по моей фигуре.

– Ты еще легко отделался, – ободряюще похлопала меня по плечу Кэссиди, когда мы сели в машину. – Мог бы два часа примерять брюки в компании своей мамы.

– Ты не знакома с его мамой, – засмеялся Тоби. – Это длилось бы никак не меньше трех часов. А закончилось бы стрижкой-сюрпризом.

– Когда вы успели объединиться против меня? – проворчал я.

– Мы еще с этим припозднились, – улыбнулась Кэссиди. – Кто хочет заняться подготовкой к тесту мистера Энтони?

Расписание Тоби немного отличалось от нашего: литература шла у него перед историей, а у нас – наоборот.

– Может, просто дадите мне ответы на перемене? – предложил Тоби.

– Может, мне просто приклеить галстук-бабочку к твоей шее? – отозвалась Кэссиди.

– А ты попробуй, – хохотнул Тоби и включил радио. – Валим скорее из «Призмы», тут нам больше делать нечего.

– Так мы будем готовиться к тесту или мне высадить тебя у «Кита ошибок»? – спросил я.

– Будем готовиться, – вздохнул Тоби.

Мы поехали в «Наследство» – гигантское скопление магазинов возле школы. Было здорово устроиться в кафе «Барнс энд Нобл»[23], разложить на столе вещички и, попивая кофе, готовиться к уроку в приятной компании. Никогда не делал этого раньше.

Ну то есть однажды такое было, когда мы с Шарлоттой только начали встречаться и она предложила мне посидеть вместе над домашней работой в «Старбаксе». Однако вместо подготовки она поглаживала под столом мою ногу, и в конце концов мы бросили домашку и поехали к ней, так как ее родителей вечно не было дома. В общем, я перефразирую сказанное ранее: я никогда не занимался