Начало пути - [5]

- Это что же получается, ваше волшебство, вы на мне будете свои лекарства испытывать?

- А хоть бы и так, ты ведь горец, демона победил. Тебе ли бояться боли и страданий?! Зато потом будешь здоров. А если не хочешь, иди, ищи деньги. А как разбогатеешь, возвращайся.

- Деваться мне некуда, - ответил мрачно. – Согласен.

Выбора все равно нет. Старшие маги и того не предложат. Надеюсь, убить и еще больше покалечить не захочет. Если бакалавр будет ставить надо мной эксперименты для магистерской диссертации, то нужен ли ему дохлый образец? Может, и в самом деле потом вылечит – кто ж его знает, но шанс есть. Слово мага в Империи – очень ценная и надежная вещь.

- Отлично. Будешь ежедневно в это же время, как сейчас, являться ко мне. Завтра и начнем, мне нужно кое-что подготовить. И вот еще – из лагеря – ни ногой, хмм, - сам усмехнулся своему не вполне достойному каламбуру маг. – Впрочем, ты и без того не ходок пока. Чем ты занимался у себя в горах, дикарь?

- Отец был вольным йоменом и владел хутором со стадами быков. Я помогал ему и охотился иногда.

- То есть навык забоя скотины и разделки туш у тебя есть?

- Да, ваше волшебство. – Уверенно и весомо подтвердил предположение мага.

- Тогда отправлю на бойню мясником. Думаю, тебе придется не только скотиной заниматься, - он взял жутковатую паузу, и добавил с усмешкой, - заодно морского зверя и рыбу потрошить, чистить будешь. Впрочем, твари морские попадаются покрупнее оленя или быка…Место сытное и бегать не надо. Для калеки работа подходящая.

- Благодарю, ваше волшебство.

Тот лишь отмахнулся.

- И вот еще что. – Внезапно жестко произнес маг. – Мне нужны сведения обо всем, что происходит в лагере. Ты здесь человек новый, все будешь оценивать свежим глазом. Да и драконья метка поможет… - уже тише добавил скорее для себя.

И снова возвысив голос не терпящим возражения тоном добавил.

- Делать тебе особо нечего, слушай, смотри, делай выводы. Всякую ерунду и бабьи сплетни собирать не надо, но иногда жемчужина может и среди куриного помета прятаться…

- На счет этого мы не договаривались. Я не доносчик.

- Ты либо глуп, либо смел.

- А то и другое сразу разве не бывает?

Маг рассмеялся и, прожевав какой-то засахаренный фрукт, выпил вина из хрустального бокала и опять с эдакой презрительной ленцой добавил:

– И все же горцы наивны. Пойми, дикарь, никто не может заставить тебя доносить и говорить то, чего ты сам не захочешь. У меня есть власть – и ты можешь сообщать то, что сам посчитаешь важным и полезным. Да, возможно, я попрошу тебя оказать мне услуги… со временем, но заставить тебя выполнить эти задания не за страх, а за совесть мне не под силу.

Ответить на это было нечего кроме одного – повторить, что доносчиков среди Дуффов отродясь не было. И не будет. Пусть говорит. Главное, чтобы лечить взялся.

Помолчав мгновенье, он продолжил, закрепляя кажущийся «успех».

- Будешь приходить ко мне на осмотр, заодно готовь, что рассказать. Если узнаешь что-то срочное и важное, приходи сразу. Откормишься немного и окрепнешь, а там посмотрим. – Он еще на миг окинул взглядом мой жалкий наряд, открыл шкатулку, стоящую перед ним на столе, и вынул монету.

- Лови.

Я ухватил брошенный серебряные полкроны и еще раз поклонился.

- Премного благодарю, вашу волшебность. Но вот только доносить не буду. Так что если серебро за это…

- Хм. Настоящий дикарь. Деньги оставь, это плата за хмм, эксперименты. Уж больно ты оборван. Чтобы завтра явился пристойно одетым. И вообще приведи себя в порядок. Вот еще что, дикарь. Запомни. Доносы в Империи – обязанность, а не выбор. За недоносительство полагается очень суровая кара. Той же мерой, что и преступнику. Ты это своей варварской дубовой башкой учти. Все, иди.

И он коротко указал мне на выход.

Вот так поворот. Значит, дикарь, калека, нищеброд, на котором маг-недоучка будет свои школярские зелья испытывать. Лихо. Дальше падать уже некуда, разве что в рабство попасть или под дерн угодить... Но главное, есть шанс, что будут лечить. Значит, на шаг приближаюсь к цели. Так что спрячем гордость подальше. Сейчас не ее время. Но в одном магик прав, привести себя в порядок надо срочно. Выбравшись на свежий воздух, озадаченно завертел головой по сторонам.

- Чего ищешь, дяденька, - раздался знакомый голос.

- Тебя как зовут, рыжий?

- А тебе зачем, дядя? – борзо оскалился подросток.

- Ладно, рыжий, можешь подсказать, где тут у вас можно одежду прикупить? И поесть бы тоже стоило, время обеда…

- Пожрать, это я всегда готов. А тряпки вооон там, по улице в сторону замка, мимо не пройдешь. Но лучше давай сначала на поварню сходим, угостишь меня за труды великие.

- Подожди. Мне еще на бойню надо.

Паренек оценивающе посмотрел на меня, и, не особо скрывая насмешку, выдал:

- Не рано ли тебе туда, дядя, нога у тебя плохо гнется, но так-то ты еще крепкий вроде и мяса мало, одни кости да мослы.

Я попытался дотянуться до сорванца и отвесить подзатыльник, но тот без труда отскочил и уклонился от заслуженного тумака.

- Эй, дядя, ты полегче, а то еще ненароком свалишься. С костыля-то падать больнехонько.

- Значит так, - взял себя в руки и зарекся поддаваться на подначки языкастого мальчишки. – Не я так кто другой тебе уши надерет. А мне и без того дела есть. Прощай, рыжий.