Начало пути - [3]

Широкая бухта надежно защищалась длинным мысом с северной, противоположнойстороны, а с юга ее прикрывал мол. Над бухтой господствовала гора, стоявшая почти точно по центру, разделяя залив ровно на две части. На вершине горы мрачновато темнели крепостные сооружения с поднятым имперским флагом над донжоном. Впрочем, вид у крепости был не особо нарядный, часть зубцов на стенах обвалилась, одна из башен носила следы давнего разрушения – у нее отсутствовала часть кладки и сквозь провал были хорошо видны внутренние помещения. Но и ремонт уже шел – вокруг провалов и проломов стояли строительные леса, суетились люди.

Несмотря на разруху, крепость явно использовалась по назначению. У ворот стояли стражники, по дороге пронесся всадник и без задержки проскочил внутрь под темные своды прохода. У подножия горы также виднелись, какие то здания, но вид их был еще более печальный. Остовы стен, проваленные крыши, темные отверстия окон.Явно заброшенные руины. От горы на север и дальше по мысу тянулась гряда скалистых высот, которые неплохо закрывали долину от холодных ветров, заодно могли служить естественными укреплениями на случай обороны.

А вот ближе к причалу, на южной стороне и раскинулся обширный лагерь поселенцев. Прибывшие на «Солнцехвосте», так назывался наш трехмачтовый, двухтрубный красавец-пароход, были явно не первой партией. Нас сюда везли самыми крупными новейшими имперскими океанскими кораблями, творениями гения Бронеля, снабженными новомодными паровыми двигателями, высокими черными трубами, из которых бодро валил дым, и парой гребных колес по бортам. И все же те полтысячи душ, что ступили на берег сегодня это максимум возможного даже для таких больших кораблей.

Судя же по количеству палаток, которые и устанавливались над вырытыми полуземлянками, в которых могло разместиться от силы пара десятков человек, раньше нас тут успели ошвартоваться еще несколько пароходов. Примерно две тысячи поселенцев. Не так и много даже для этой долины, а что говорить обо всем материке? Дальше начинаются огромные пустоши, леса и горы, которые тянутся на многие тысячи миль на запад, север и юг, закрытым оставался только восток – там бесконечно и грозно катил свои пенные валы древний и вечный океан. И назад дороги нет. Впрочем, и незачем. Все, что было стоит оставить прошлому. А впереди – будущее. И вот о нем следует озаботиться прямо сейчас.

Снова поднявшись, всей грудью вдохнул свежий морской воздух и, насколько позволяла калечная нога, бодро зашагал к лагерю. Лучше сразу воспользоваться советом матроса. Целью выбрал высокий шатер с характерным отличием, присущим магам – длинным серебристым шпилем. Тот факт, что шпиль был не золотой, а лишь серебряный, означало, что его обладатель еще не достиг степени магистра, пребывая в куда более скромном положении бакалавра. Два других видимых шпиля сверкали золотом, что исключало разночтения.

Нога снова заныла. И с такой бедой надеяться на что-то толковое пока не приходится. Попытаться обратиться к магику напрямую выглядело и в самом деле хорошей идеей. А вдруг сможет помочь? Да и не просто так я рану получил, а в сражении с проклятыми тварями. Может, это вызовет у молодого волшебника тень сочувствия? Впрочем, особо на это не рассчитывал, но отчего бы не попробовать?

На меня по-прежнему никто не обращал внимания. Одетый в лохмотья хромой горец с костылем - не до него сейчас было всем, да и стража с этой стороны практически отсутствовала – в самом деле, от кого защищать-то? Дальше только море.

По мере продвижения к намеченной цели отметил, что суета осталась позади. В обустроенной части лагеря царили тишина и даже, казалось, запустение. Особенно удивляло отсутствие двух вечных спутников любого поселка ардайлов – детей и собак, которые бы с криками и лаем носились вокруг. Тут же почти тишина. Еще во время плавания отметил, что большинство поселенцев – мужчины. Уж точно две трети от общего числа. Детей и вовсе на борту «Солнцехвоста» почти не попадалось. Вот и здесь, то же самое. Очевидно, большинство заняты на работах, от чего и опустели улицы. Значит, припрягают всех от мала до велика. Детей, подростков, девиц и замужних женщин, а стариками тут еще не обзавелись толком.

Доковыляв до большого шатра, на стенах которого ярко сиял знак мага в виде замысловатого плетения рун глубокого лазоревого цвета, обратил внимание, что неподалеку стоит еще несколько палаток, отделенных от окружающего мира плетнем. На входе висел отлично мне знакомый по последнему времени символ лазарета – чаша и змея ее обвивающая. Может, он еще и лечением занимается? Тогда тем более я по адресу. У калитки сидел, и казалось, дремал подросток, с буйной копной, рыжих волос.

- Эй, малой, не подскажешь, как мне найти его волшебность магика Алезиуса?

Парнишка лениво приоткрыл один глаз и нехотя протянул:

- Тут он, па-ци-ентов смотрит, - старательно, по слогам, выговорил малец «ученое» слово явно гордясь своими познаниями.

- Скоро освободится? – мне вовсе не улыбалось лезть под руку магику во время работы, волшебники вообще отличаются суровым нравом. И вмешиваться в их дела опасаются даже аристократы, а не то, что нищий калека.