Начало пути - [7]

Я тоже был весь в крови. В пылу боя я даже не заметил, что у меня отрублен кончик мизинца на левой руке. Рана уже затянулась, но фаланга так и не отросла. Еле держась на ногах, я готов был упасть от усталости рядом с поверженными врагом. Но нельзя... В глазах толпы я теперь Победитель, а не убийца крестьян. Зрители ко мне прониклись... А массовым сознанием управлять всегда легче, и сильным города сего придется сдержать обещание и дать мне вольную.

А теперь победу надо закрепить… Я сдернул с монстра шлем и поморщился. Мерзкая окровавленная морда смотрела на меня застывшими посмертно поросячьими глазками. Я поднял тяжелый топор и одним ударом перерубил толстую шею. Схватил голову за жидкие патлы и поднял ее вверх.

— Молот! Молот! — скандировал люд.

Глашатай переминался с ноги на ногу, поглядывая на короля, такого исхода никто не ожидал — еще много гладиаторов было припасено на растерзание Грэндолю. Наконец, Солт кивнул ему.

— По законам славного королевства Солт, — начал глашатай. — Только один победитель получает свободу и сто монет. В этом бою живы двое — Скала и Молот. Только один из них покинет арену живым.

Скала уже очнулся и попытался встать. Но боль от сломанных ребер и отбитой грудины уложила его на песок.

Я приблизился к нему. Его глаза удручающе смотрели на меня:

— Добей меня, чужеземец, ты победил.

Я поднял молот кверху и прокричал, обращаясь к толпе:

— Раненый воин не может биться, а победителем не стать, убив беззащитного!

Да-а-а! — заревели зрители.

Вспомнив курс разведшколы для переговорщиков, я пытался манипулировать толпой. Для толпы характерно автоматическое мышление: нужно использовать мощные стереотипные понятия и эмоциональные образы:

— Разве так поступают благородные воины?! Разве этому учат нас боги?

— Нет! — закричали зрители.

Ну хоть с богами угадал, в этом мире они тоже есть...

— Тогда почему я должен лишить жизни воина, достойно сражавшегося на арене во славу города Даромира? Почему его кровью, а не кровью врага, я должен вымазать дорогу к своей свободе?

— Таков закон королевства, — возразил глашатай.

— Закон гласит, что победителем может быть только один! Тогда я прошу короля Солта разрешить мне выкупить за сто монет, которые мне причитаются, раба Скалу на правах победителя. Закон не будет нарушен — победитель один, а Скала - раб победителя!

- Да-а! Слава победителю Молоту! — раззадорился люд.

Я посмотрел на Солта. Нахмурившись, король о чем-то переговаривался со своими советниками. Я перевел взгляд на его дочь, та поспешила опустить глаза, украдкой поглядывая на меня.

Один из советников подбежал к глашатаю и что-то ему прошептал на ухо, после чего тот подчеркнуто торжественно объявил:

— Великодушный король Солт объявляет Молота победителем и дозволяет ему выкупить раба Скалу!

Толпа взорвалась воплем восхищения королевской справедливостью.

Глава 3

— Ты свободен, вот пергамент с твоей вольной, — Каливан вручил мне свиток в оружейном зале.

— Хотелось бы поблагодарить, да не за что, — поморщился я, почесав щетинистый подбородок.

— Ты преступник, который смыл свой грех кровью, ты должен быть благодарен милости Короля.

— Если я и совершил какой грех, то явно не в этом мире, и все что я должен, я вам прощаю.

— Страшен не сам грех, а бесстыдство после него. Не глумись над Законом, чужеземец.

— Теперь меня зовут Молот. Позволь, я оставлю молот себе?

— Ты победитель и можешь выбрать любое оружие в этой комнате, лишь прошу, оставь Скалу мне, я дам тебе за него три любых раба, каких сам выберешь.

Скала понуро переминался рядом, опершись о стену, и исподлобья поглядывал на нас.

— Нет. Я освобождаю Скалу, оформи там соответствующий протокольчик, т.е. вольную и отпусти его с богом.

Глаза Скалы округлились, а губы, хватая воздух, выдохнули:

— Молот...

***

Я брел по городской улочке с молотом на плече. Мимо шныряли горожане, кто-то даже узнавал меня, тыча пальцем и перешептываясь. В кармане звенели семь золотых монет, любезно дарованных Каливаном как "выходное пособие".

Итоги подведём... Убил халка. Купил раба и дал ему вольную. Прибарахлился молотом. Нахожусь неизвестно где, с неясными перспективами. Не буду больше пить текилу. Хотя, какая этому разумная альтернатива? Теперь я уверен, что не сплю и не сошел с ума. Вероятно, я попал в параллельный мир, устройство которого мне предстоит понять. Основное правило разведчика: хочешь выжить — изучи врага своего лучше, чем себя. И не имеет значения, кто враг: солдат, враждебное государство или чужой мир.

Выжить и вернуться домой — задача номер раз на последующую жизнь. Попал я сюда с помощью магии, значит и для возвращения нужно использовать колдовские силы. Искать ведьму... Ведьма — от слова ведать. Это у нас значение слова извратили, придав ему ругательный смысл: одинокая злая баба — всегда ведьма. А здесь ведьмы настоящие...

Темнело. Пора позаботиться о ночлеге. Человек — существо нежное, для выживания ему требуется пища, убежище и телик с плоским экраном. Мне проще — достаточно пищи. Но бутылочка пива не помешает: хочется жить, а не выживать. Как говорится "Жить — хорошо, а хорошо жить — еще лучше".