Начало пути - [66]

— Командор! — его голос дрогнул, впервые я видел его таким испуганным. — Это Темный алькиец. Некромант, забирающий души, вырезавший целые деревни. Двадцать лет его никто не видел. Думали, сгинул...

— Ну, значит сегодня сгинет точно, — я сжал рукоять молота.

— Будьте осторожны, командор, говорят, он бессмертный... Его питают загубленныедуши.

— Не переживай, друг мой, чем больше рыцарь, тем громче падает...

Я неторопливо выехал навстречу некроманту. Конь алькийца под стать хозяину — размером крупнее быка, шагал, проваливаясь в мягкую почву. Шкура отливала угольным блеском. Черный нашлемник почти полностью закрывал массивную морду с угольками красных глаз. Грудь и бока животного защищали черные щитки лат. Я не понял сразу — что не так с конем?.. Его бока не вздымались! Он не дышал! Найтмар! Запах тлена усилился. Нежить, как и хозяин... Я похолодел, а лоб покрыла испарина. Гребаные личи! Обратившись в первача, я ощетинился каждым волоском своего тела, и подступивший страх сразу улетучился.

Мы остановились в десяти шагах друг от друга. Лучший способ прощупать противника — это вывести его из себя, дать эмоциям овладеть им.

— У Фиморры не осталось живых воинов? — крикнул я погромче. — Раз посылаетмертвечину на бой!

Несмелый смех прокатился по рядам легионеров. Черный рыцарь не шелохнулся, будто не понимал моего языка.

— Как тебя хоронить будем? — не унимался я. — С конем и в сапогах, или для них отдельный гроб сколотить?

Раскаты смеха осмелели, перекатываясь по строю солдат. Алькиец молчал. К нам приблизился Каливан.

—Да свершится великий поединок! — прокричал он и, махнув черным флагом, отпрянул прочь.

В ту же секунду черный конь, вздыбившись, ринулся на меня. Некромант мчался с занесенным мечом. На коне воевать Люпусу несподручно. Выждав секунду, я спрыгнул с лошади. Бронированный найтмар смел моего вороного, словно ураган. Что есть силы я ударил молотом по незащищенному крупу пронесшегося мимо найтмара, ломая тазовые кости. Хруст и хриплое ржание были мне ответом. Найтмар покатился по земле, подминая рыцаря. Я бросился вслед и вторым ударом вмял шлем вместе с головой рыцаря. Тот, даже не успев встать, рухнул навзничь, выронив меч. Я молотил его по голове, сбив рога и прогнув забрало. Черная кровь сочилась из-под пластин. Но шлем совсем разбить не удалось. Сталь, словно заговоренная, держала мощнейшие удары. Но даже в броне после таких ударов никому не выжить. Вот и все! Был некромант в доспехе, а стал отбивной в консерве!

Я торжествующе поднял молот, ступив ногой на неподвижное тело. Рядом в агонии трепыхался черный найтмар.

— По правилам поединка! — крикнул я на языке варгов. — Сложите мечи и подчинитесь воле победителя!

Варвары, переминаясь, зароптали. Злоба в их глазах сменилась на ужас... Вдруг они оживились, их взгляды устремились в сторону. Я оглянулся и увидел, что привлекло их внимание. Переломанный найтмар, пошатываясь, встал на ноги. Шаг, другой и перешел на рысь, приближаясь ко мне. Вот уже в галоп, словно и не был ранен. Дьявол! Его кости срослись! Я еле успел отпрыгнуть в сторону, увернувшись от черного смерча.

Кто-то схватил меня за лодыжку и повалил на землю. Черный рыцарь воскрес! Лежа на спине, я ударил его второй ногой и, высвободившись, вскочил на ноги. Гигант уже шел на меня. Живучая тварь! До головы его больше мне не добраться — высоко и сила удара будет не та. Лич махнул мечом, выкинув его вперед. Я еле успел отпрянуть. Удар с силой рассек воздух, провалившись в пустоту. Я ринулся вперед, но получил удар железной ногой в грудь и кубарем откатился назад. Громыхающие шаги уже нависли надо мной. Я выбросил над головой молот, отразив удар меча. Искры сыпанули по глазам. Перекатом я ушел в сторону и вскочил на ноги. Свист меча накрыл сразу, погнув доспехи и сломав плечо. Молот выпал из руки на землю. Я выдернул кинжал и, поднырнув под меч, воткнул клинок в щель меж грудных пластин. Тварь ударила свободной рукой наотмашь, отшвырнув меня на землю и пытаясь растоптать. Я вновь вскочил и отбежал в сторону.

Плечо срасталось. Некромант вытащил кинжал из груди и отбросил в сторону. Он шагнул ко мне, вертя меч над головой. Плохо дело без оружия! Я схватил горсть земли и швырнул в покореженное забрало. Лич даже не замедлился. Я крутился волчком вокруг черной горы, уворачиваясь от меча и пытаясь подобраться к молоту. Некромант не подпускал к оружию. Наконец мне удалось поднырнуть под меч и перекатом добраться до молота. Но схватить я его не успел. Черный найтмар чуть не затоптал меня копытами, лязгнув вскользь по латам. И вновь я ретировался. Еще несколько неудачных попыток, и меня либо разрубят, либо растопчут.

Я огляделся. Легионеры замерли в напряжении. Их жизнь зависела сейчас от меня. Уклонившись от клинка, я прыгнул, повиснув на руке с мечом. Некромант замахал ею, пытаясь меня стряхнуть. Я обвил ногами его корпус, клещом сковав движения. Второй рукой он вцепился в мое горло, пытаясь меня задушить. Кости мои трещали, но я продолжал висеть, словно бульдог. Он молотил меня руками, отбросив меч. Я дергался, выводя его из равновесия. Наконец он критично качнулся, и я подсек его ногу своей. Мы рухнули на землю и покатились. Я вцепился в забрало, когтями выдавливая глаза. Он сломал мне обе руки и отшвырнул от себя. Я не смог встать. Одна нога тоже сломана. Чудовище, пошатываясь, поднялось. Один глаз его погас. Я полз в сторону. Скорее... Скорее... Срастайтесь, косточки! Ну!.. Но обширные переломы не давали быстро восстановиться, сковывая ужасной болью. Гигант, подобрав свой меч, не спеша приблизился ко мне. Одной ногой он наступил мне на грудь, вминая сломанные ребра в легкие. Я захрипел кровавой пеной. Обеими руками некромант занес меч над головой, направив острие мне в сердце. Кровь залила мои глаза, а силы совсем меня оставили. Вот и все...