На земле Волоцкой - [2]

— А что, наша деревня давно существует? — спросил он учителя, вышагивая рядом. Сбоку вприпрыжку не отставал Алешка. У Дим Димыча заблестели глаза.

— Вот, может быть, дружок, курганы и эту тайну помогут нам раскрыть? Думаю, что деревня наша стоит несколько веков…

Нинка вдруг спросила у Дим Димыча:

— А почему два кургана рядом?

— Я расскажу, — пообещал учитель.

За разговорами не заметили, как дошли до елок на вершине кургана. Над ними разгорелось огненным костром выплывшее из облаков солнышко. Голубело очистившееся от ночной грозы небо. Далеко-далеко синели в легком прозрачном мареве едва обозримые, сливающиеся с горизонтом темно-зеленые лесные дали. А ближе равнина, прошитая серыми нитями проселочных дорог. Выделялись на ней темными пятнами окрестные селения, большие и маленькие, с белыми колокольнями церквушек. Были заметны, если внимательно приглядеться, даже пасшиеся на полях колхозные стада.

«Вот бы здесь рисовать…» — думал Витюшка, отойдя немного в сторону и глядя на открывшиеся дали.

И Дим Димыч не спешил. Он тоже любовался расстилавшейся перед ним панорамой.

— Хотите знать, почему здесь появились одновременно два кургана, а не один?

— Хотим!.. Хотим!.. Расскажите, — сразу же загалдели ребята, и громче всех звучал голос Нинки Серегиной.

Ох уж эта сероглазая, смуглолицая Нинка со своим острым, задорным языком и мальчишескими повадками! Сколько неприятностей Витюшка из-за нее перетерпел! И гак друзья-приятели частенько подсмеиваются, что он неравнодушен к ней. А началось с того, что… В прошлом году угощал он ее семечками, и она, стрельнув на него своими серыми, с прозеленью, как у лягушки, глазищами, ласково поблагодарила:

— Спасибочко, дорогой Витенька!

Витя, вспоминая эти слова, не мог до полуночи заснуть. А на другой день Нинка пошла из школы домой с другим.

Собрались вокруг учителя, и тот медленно начал:

— О наших курганах много легенд сложено. Одну из них я вам расскажу. Шло на Русь чужеземное войско…

— Орда? — уточнил Гришка.

— Об этом не сказано, возможно, и орда… Попалась им на пути небольшая деревушка…

— В каком веке? — снова переспросил Гришка, любивший точность.

— Не знаю. Но очень давно… Жила в этой деревушке необычной красы девушка. Увидел ее вождь чужеземцев и решил взять в жены. Но… — голос Дим Димыча зазвенел. — Эта девушка была русская, гордая. Она не захотела стать рабыней чужеземца и смертельно ранила вождя. Вождь умер… Тогда все войско остановилось. Устроили торжественные поминки. Вождя похоронили вместе с конями и верными слугами. Деревню спалили… А девушку не стали убивать. Обрядили ее в парчу и соболей, надели на шею жемчуга и золотые украшения. И вместе с подругами живехонькой закопали в землю. Раз при жизни вождя она не стала его рабыней, то после смерти должна быть рядом неотлучно… И на могилах насыпали два кургана…

Сердце у Витюшки сжалось. Красивая и жуткая легенда — представил: стоят на дне могилы девушки, а сверху сыплется земля.

— Ну а теперь начнем. — Учитель подошел к осыпавшейся яме на самой вершине возле елок, где, очевидно, уже кто-то начинал раскопки. — Рыть будем здесь.

Витюшка, засучив рукава светлой в полоску рубашки, поплевал на свои ладони, узкие, мальчишеские, но уже огрубелые, взялся было за лопату. Но тут внизу, в деревне, отгороженной от подошвы курганов мелководной речкой, затрезвонил набат, били в чугунную доску. «Пожар!» — сразу же мелькнула мысль, пригвоздив ребят к месту. Но небо над деревней чистое, ясное, нигде не дымило, а набат у пожарного сарая продолжал трезвонить. И вдруг с колокольни церкви в соседнем селе Горбатове ударил и зазвонил колокол.

— Что-то случилось!.. Пошли, ребята… — быстро, тревожным голосом скомандовал учитель.

Не сговариваясь, ребята напрямик, клевером, помчались обратно к деревне, из которой уже доносился шум. И когда, запыхавшись, они появились на прогоне, донеслось:

— Война!

2. ВОЗМУЖАНИЕ

Разом изменилась жизнь в деревне. Так же по-летнему светило солнышко, но тоскливо было на душе. По-прежнему зеленели поля и ласково журчала в прибрежных кустах речка, но обычные ребячьи забавы никому из мальчишек на ум не шли. Осталась незавершенной у Витюшки картина на чердаке. Позабылись курганы с их неразгаданной тайной! Война… Взрослых в деревне оставалось все меньше и меньше: уходили на фронт и на оборонительные работы. Теперь в деревне только женщины да старые и малые.

— Тебе, Анна, что? — говорили соседки матери, — у тебя двое помощников.

Мать соглашалась. Старший умел и косить, и воз накладывать, и за плугом ходить. У младшего тоже были свои заботы по хозяйству: загнать корову на двор, накормить поросенка, кур. Жить можно, если бы не горе вокруг.

А год выдался урожайный. Буйно наливались на полях озимые и колосились яровые. На покосах трава стояла по пояс. Никогда прежде так дружно не шла уборка урожая, как этим летом. Все понимали, что хлеб нужен фронту. Вместе со взрослыми на колхозных полях трудились и школьники. Ребята подбирали скошенную пшеницу, возили снопы к овинам, подгребали сено, теребили лен. Возвращались после работы домой уже в сумерках, усталые, с опаской поглядывая на озаренное вечерним закатом небо, по которому почти каждую ночь, протяжно урча, вражеские самолеты летали бомбить Москву.