На выгодных условиях - [4]

— Ровно миллион шемшерских докуров, — объяснил ящер. — Как и договаривались. Натуральный продукт.

— Ты очень любезен, Залусс, — Борг склонился в низком поклоне. — Я к твоим услугам. Готов выполнить любой твой заказ, все, что пожелаешь. И все, что в моих силах, разумеется.

Залусс молчал — он смотрел на четвертый контейнер, по размерам превосходящий остальные примерно в два раза.

— Скажи-ка, а что в этом большом ящике? Он ведь тоже твой?

— О да, мой, — Борг выпрямился и театрально приложил ладони верхних рук к груди, а ладони нижних простер к партнеру. — Это сюрприз.

— Сюрприз? Вот как? Может, расскажешь, что это за сюрприз такой?

— С радостью! Мой дорогой Залусс, я привез тебе нечто редкое и чрезвычайно ценное. Это связано с твоим игорным бизнесом и, хочется думать, очень пригодится тебе в…

— Да говори же, что там! — хвост ящера задергался от нетерпения.

— Там находятся две сотни самых опасных и кровожадных хищников во всей известной Галактике.

— Правда? — воскликнул варан. — Ты серьезно?

— Абсолютно. Эти существа беспощадны и кровожадны, они не знают страха и сомнений, они способны уничтожить любого противника. Это живые машины смерти. С ними следует обращаться чрезвычайно аккуратно.

— Они разумны? Они умеют думать?

— Как и любое домашнее животное. И между прочим, очень дорого стоят.

— Цена не вопрос. Покажи мне их! Покажи!

— Терпение, — Борг собственноручно открыл боковую стенку контейнера, она отъехала в сторону и глазам зрителей предстала клетка с заключенными в нее существами.

Варан подошел ближе. Существа загомонили и отпрянули к противоположной стене клетки. Они жались друг к дружке и испуганно глазели на тех, кто был по ту сторону прутьев. Здесь были самцы, самки и детеныши. Некоторое время Залусс пристально рассматривал существ.

— Ты что, издеваешься? — он повернулся к торговцу. Гребень на его хохолке встал дыбом.

Борг часто заморгал в знак непонимания.

— Какие же это хищники?

— Самые что ни на есть настоящие.

— Это?! Засоси меня трясина! Нет, ты смеешься надо мной! Это шутка, да?

— Нет, Залусс. Без шуток. Ты помнишь, чтобы я когда-либо вообще шутил?

— И то верно, — буркнул варан.

— Но ты мне скажи, в каком месте эти заморыши могут считаться хищниками? Да их даже мои чердачные тараканы уделают!

— Я все объясню…

— С какого, скажи ты мне, перепугу, — распалялся Залусс, — их следует называть хищниками? У них есть острые зубы? Отвечай на мой вопрос. Есть у них клыки, способные порвать плоть на клочки?

— Нет, — ответил Борг.

— У них есть бивни, рога, когти, шипы? Жала? Броня, на худой конец?

— Нет…

— Может быть, они плюются ядом? Или способны маскироваться? Они быстро бегают или летают?

— Вроде нет.

— Да они же лысые! И тощие. Фу, какое убожество, — ящер разочарованно отступил. — Я думал, ты покажешь настоящих монстров.

— Ты, кажется, не совсем понял, о чем идет речь, — вкрадчиво произнес Борг. — Эти существа — искусные приспособленцы. Их сила заключена не снаружи, а внутри. Они умеют конструировать оружие.

— Что-то верится с трудом!

— Так и думал, что тебе понадобятся дополнительные аргументы.

Варан скептически смотрел, как торговец вынимает, устанавливает на каменном полу и включает карманный проектор. Прежде, чем нажать на кнопку, он сказал:

— Материал, который ты сейчас увидишь — древний раритет, и достался мне от одного антиквара на противоположном краю галактики. Даже не спрашивай, откуда он у него взялся — старьевщик и сам не знает. Там заснято несколько войн, которые они учинили на родительской планете. Следи за деталями. Я увеличу четкость.

Залусс увидел проекцию сотен существ, сородичи которых находились сейчас в клетке. Существа из хроники были увешаны какими-то приспособлениями и занимались тем, что убивали друг друга, а также разрушали окружающие предметы. Все взрывалось и горело, причудливые самоходные механизмы изрыгали снаряды и куда-то катились. Мертвые и раненные существа в огромном количестве валялись на земле. Один ролик сменился другим, где эти же существа занимались уничтожением и разрушением, только с использованием новых орудий и агрегатов… Затем возникла запись поединка двух самцов на примитивных колющих штыках. Каждый стремился проткнуть другого, и оба искусно бились, высекая искры из металла. Вот один допустил оплошность, а второй тут же нанес разящий удар. Враг упал на колени, слабо отбиваясь, но самец довершил начатое тремя мощными ударами. Смерть. Победа — самец ликовал.

— Похоже, они ведут себя как разумные существа, — поделился впечатлениями ящер.

— Да, но это только видимость. Их действия и поступки иррациональны. Научно установлено, что это всего лишь инстинкт. Археологи утверждают, что их цивилизация не смогла преодолеть порог Кмера и разрушила сама себя. Выжившие быстро деградировали, но их природа осталась прежней. И так повторяется из цикла в цикл. История их существования — это история уничтожения живых существ. Всю свою жизнь они ведут нескончаемые войны, которые совершенствуют их навыки. Это настоящие демоны, Залусс. То, что ты считаешь развлечением, для них — смысл существования. Как раз то, что тебе нужно.