(рассказ)
Цилиндрическая шахта пусковой установки на десять этажей уходила вверх. С потолка спутанными клубками свисали оборванные кабели. Раскрошенные бетонные конструкции болтались местами на одной арматуре. Пол обильно устилал строительный мусор. Толстым слоем все покрывала пепельная пыль.
Артем внимательно осматривал интерьер — законсервированные гермозатворы, таблички с устрашающими объявлениями, шкафы, столы, командный мостик, какие-то древние, советской эры пульты управления с веером кнопок неизвестного назначения. И все мертвое, давно заброшенное. Саша фотографировал, с детским восторгом комментируя любой увиденный предмет. Синяк просто стоял в стороне и курил, скрытый капюшоном толстовки.
— Значит, это не сказки! — восторгался Саша. — Он существует!
— Как-то чисто здесь, — заметил Артем. — Обычно такие места засраны по колено.
Синяк выпустил длинную струю дыма:
— Не успели еще. Объект нераскрытый. Это тебе не Амбрелла, сюда хрен залезешь. Мне-то приятель по военным каналам инфу слил, а гражданские о таком не узнают.
Артем кивнул, припоминая дорогу. Один он ни за что бы отсюда не выбрался, даже с картой.
Они пробыли на объекте еще с полчаса, излазили шахту вдоль и поперек, наконец Синяк дал команду:
— Ну, ладно, хорош. Сваливать пора.
Окинув объект прощальным взглядом, Артем полез в проход вслед за остальными. Синяк включил фонарь. Саша пытал его на предмет всяких исторических подробностей и технических нюансов; диггер отвечал односложно, мол, моя задача вас привести-отвести, а прочей ерунды я не знаю. Группа минула узкий коридор базы, несколько КПП и залов, очутившись на проходной. Артем помнил это место, формально здесь начиналась территория военного объекта, и наружу можно было попасть, поднявшись по лестничной клетке. Но вместо того, чтобы направиться к выходу, Синяк дернул в другую сторону.
— Ты куда?
— Пошли, есть второй путь.
— А чем тот хуже?
— Так безопаснее. Мы никогда не ходим одним путем.
Саша пожал плечами и поплелся следом. Своей цели он достиг и уже фантазировал на тему, как будет готовить сюжет в передовице. Остальное его не волновало. Артем помялся и, в конце концов, смирился. Синяк юркнул в вентиляционную шахту, тянувшуюся напрямик с сотню метров; здесь было настолько тесно, что плечи упирались в стенки. Скоро группа вылезла в другой туннель, вернее, это был коллектор — длинный, заложенный каменной кладкой проход, по которому ощутимо тянуло сквозняком. Синяк посветил туда-сюда, глянул на какие-то ему одному известные ориентиры на стенах и свернул налево. Ребята потянулись за ним.
Под ногами хлюпало. В отдалении слышалась капель и еще какие-то резонирующие, как в пещере, звуки.
— Что это? — поинтересовался Саша. — Речка?
— Типа того. Кто-то дерьмо сливает: буль-буль. — Синяк зыркнул на спутников темным глазом — типа это у него была секунда юмора.
— А ты что думал? — спросил Артем.
— Я? — вскинулся Саша. — Ничего я не думал. Так просто, интересно же.
Помолчали.
— Далеко еще? — снова Саша.
— Нет. Скоро будем на точке выхода. Только она дальше того места, где мы собрались.
— С ума сойти! Сколько здесь всяких катакомб!
— Километры, — вставил Артем.
— Десятки километров, — поправил Синяк. — Разные уровни.
— И ты бывал на всех?
Прежде чем ответить, Синяк выдержал паузу.
— На верхних бывал.
Парни ждали продолжения, но диггер умолк. Гад, подумал Артем, вечно из него тянуть клещами надо.
— Ну? — наседал Саша. — И как там?
— Темно! — Синяк вдруг заржал, резко и отрывисто, причем приступ смеха оборвался так же, как и начался.
— Это понятно. — Артем почувствовал, как Саша ухмыляется. — А что ты там видел?
Синяк сказал, что всякое. В основном, старые туннели позапрошлого века. Штольни, подземные склады, ходы между зданиями. Под монастырями в основном кельи, под кладбищами — гробы с костями. Много водостоков, целая сеть.
— Огромное количество ходов, — говорил Синяк. — Легко заблудиться. Мы всегда ходили в связке, как альпинисты. Завернешь не туда — и все, давай до свидания. Подробной карты нет до сих пор, так, какие-то участки. И потом, даже изученный участок всегда меняется: открываются новые ходы, заваливает или затапливает старые. Система живет.
При этих словах Синяк сделал какой-то странный ритуальный жест.
Саша впитывал.
— Что-то строят?
— Да. На верхних уровнях — метро, переходы, то-се.
Они шли по коллектору, и Артем ощутил некий ритм в движениях всей троицы: ноги двигались почти синхронно, с одинаковой скоростью. Иногда попадались боковые ответвления или двери, закрытые или забранные решетками, но Синяк уверенно двигался вперед.
— Тебе встречалось что-то необычное? — продолжал Саша. — Ну, вообще.
— Не понял.
— Ну, там, призраки всякие, — студент заулыбался. — Полтергейсты.
Диггер невозмутимо вышагивал по мокрому полу.
— Да нет, — спокойно отозвался он. — Ничего такого. Бывает, найдешь трупак, уже подгнивший, или парочку бомжей. Крысы часто встречаются. Здоровенные, как бобры. Вот такие, — он вытянул в сторону руку, отмеряя локоть. — Мокрицы всякие, слизни, ерунда.
Саша умолк, а они все шли. Шум воды усилился. Коллектор заканчивался небольшим помещением, представлявшим собой резервуар, куда из таких же водостоков стекала вода. С правого бока к стенкам лепилась лесенка к аварийному ходу, над которым тускло мерцала лампочка.
