На восьмом километре - [3]

Выйдя на площадку, они увидели, что от двери станции по свежевыпавшему снегу тянутся две пары следов, которые прежде не привлекли их внимания. Следы шли в направлении, противоположном тому, откуда прибыли Кашкин и Гордон после высадки с вихрелета.

- Выходит, Горышев встречал не нас. Значит, черти не мы! - воскликнул Кашкин. - Кто же... Что за черт!

Они прошли всего несколько десятков шагов по следам. Дальше следы обрывались. Вокруг лежали снежные заструги, чистые и нетронутые.

Кашкин невольно поднял глаза к небу.

- Не улетели же они? Какие черти могли их унести?

Небеса не дали ответа.

Тогда Кашкин огляделся по сторонам. Он увидел на скалистой стене, к которой примыкала площадка, изображение черепа и скрещенных костей. Рядом со знаком, предупреждающим об опасности, намалеванным прямо на скале, виднелась грубо сколоченная дверь. Очевидно, она прикрывала нишу или вход в небольшую пещеру.

- Трансформаторная будка? Склад?

- В описании станции ничего не говорится на этот счет, - твердо сказал Гордон.

- Ты, наверное, выучил его наизусть, - позавидовал Кашкин. - Значит, хибару соорудили Горышев и Дубровский.

- И не сообщили на Землю?

- А надо докладывать о таких пустяках?

- В еженедельной сводке. Ты не читал инструкции?

- Я полагал, что успею почитать ее здесь. Так, может быть, они там и сидят? Соорудили эту штуку, чтобы нас озадачить, и нарочно не сообщали!

- А следы?

- Разберемся после. Какой-нибудь трюк... От этих мальчиков всего можно ждать.

Подойдя к двери, они обнаружили висящий на ней странный предмет. Кашкин потрогал металлическую скобу, соединенную с коротким цилиндром.

- А это еще что за знак?

- Это не знак, а замок.

- Из какого музея?

- Сами сделали.

- Выходит, там их нет. Но для чего мог им понадобиться замок?

- Запирать.

- Что и от кого?

- Я не удивлюсь, если это "что-то" или этот "кто-то" свистит.

Кашкин заинтригованно хмыкнул.

- Что говорит по этому поводу инструкция?

- По инструкции мы обязаны сообщать обо всем необычном на Землю. Но связь будет только в шесть утра. Так устроен передатчик.

- Игра в Луну? Значит, до утра они могут морочить нам голову! Самое лучшее - сделать вид, что ничего не произошло. Им надоест - и они вылезут сами.

- Я предлагаю. - Гордон нахмурился. - Первое - не разлучаться, ходить вдвоем, как в патруле. Второе - разыскать ключи, выяснить, что за дверью.

- Ты встревожен?

- Мы не знаем, что тут происходит.

- Где может быть ключ? - Кашкин посмотрел да стены. - Раньше их вешали на гвоздь. Я читал в каком-то романе. Но здесь нет гвоздей.

- Их держали еще в ящиках письменного стола.

- Спросим протоколиста. Для чего-то он существует. Слушай, друг. Кашкин обернулся к воспринимающему приказания раструбу. - Ты слышишь?

"Слышу", - ответила машина.

- Не знаешь, где ключ?

"Нет".

- Вообще о ключе Горышев и Дубровский при тебе разговаривали?

"Нет".

- А о чем они разговаривали?

"О разном".

- Толковый ответ. А о чем больше всего в последнее время?

"О "снежном человеке".

- Это еще что за зверь?

"Человекообразная обезьяна", - сообщил протоколист.

- Ну и что они говорили?

"Горышев говорил, что он встретил "снежного человека".

- Черт возьми! - оживился Кашкин. Он вопросительно посмотрел на Гордона.

- Чепуха, - сказал Гордон. - Старая легенда. Обезьяна, если она и существовала, вымерла лет двести назад. Никто ее не видел. Из ученых.

- Воспроизведи разговор, - потребовал Кашкин у протоколиста. - Самый первый. О "снежном человеке".

"Это продолжение разговора, - сообщил протоколист. - Начала я не слышал. Разговор начался на территории, а наружный канал... - протоколист запнулся, - пошаливал. Воспроизвожу запись".

"Хватит мистификаций, - послышался голос Дубровского. - Сначала ты выдумал, что нашел куст земляники в снегу, а я, как дурак, бегал его смотреть. Потом ты сказал, что у тебя болят зубы каждый раз перед тем, как падают лавины, и я пытался построить теорию с ультразвуками. Теперь ты фантазируешь насчет "снежного человека".

"Почему фантазирую?"

"Ты очень несерьезный человек. Я даже не знаю, что о тебе думать".

"А что ты думаешь об этих фотографиях?"

- Фотографии! - воскликнул Кашкин. - Горышев показал фотографии?

"Да, - подтвердила машина. - Шесть фото".

- Где фотографии?

Кашкин подпрыгнул от нетерпения.

"В ящике бюро".

Даже Гордон не выдержал. Он подошел к бюро и стал выдвигать один ящик за другим. Очень скоро он положил на стол шесть снимков.

С небольшими изменениями в ракурсе они изображали одно и то же существо, походившее не то на обезьяну, не то на дикого человека. Низкий лоб с выдающимися надбровными дугами, неразвитый нос, покатые плечи, длинные узловатые руки и короткие, как у медведя, ноги. "Снежный человек" стоял, прислонившись спиной к скале, чуть наклонясь вперед, повернув голову. Глаза едва различались под нависшими волосами.

- Да... Красавец! - восхитился Кашкин. - Но какова сенсация! - пришел он в еще больший восторг. - Вот это, я понимаю, открытие!

- Почему они о нем умалчивали? - в недоумении произнес Гордон. - Не понимаю... Почему, - спросил он протоколиста, - сообщение о "снежном человеке" не передали на Землю?