На «Витязе» к островам Тихого океана - [13]
Наиболее интересной и привлекающей внимание формой кораллового острова является атолл. Атолл — это коралловый остров, или вернее группа островков, образующих более или менее замкнутое кольцо вокруг центральной лагуны. Островки атолла сидят на коралловом рифе, который обычно имеет прорывы — проходы в лагуну, иногда обсыхающие в отлив, иногда проходимые для мелких судов. Вода в лагуне бывает ярко-синей, ультрамариновой, если лагуна глубокая, и изумрудно-зеленая, если коралловые постройки доходят близко к поверхности воды.
Большинство атоллов находится в Тихом океане. Здесь их насчитывают свыше 300. Есть атоллы и в других океанах — 68 в Индийском океане, 26 в Карибском море и один в Атлантическом океане.
Хорошо известное из многочисленных описаний, но. тем не менее незабываемое впечатление производит атолл, когда видишь его с палубы корабля, — ослепительно-белый коралловый пляж, темная зелень кокосовых и панданусовых пальм и позади них, в прорыве между островками, синь или изумрудная зелень воды в лагуне. А дальше, за противоположным берегом лагуны, синий океан и серебряная пена прибоя на рифе.
Но жизнь обитателей атолла это далеко не одна только поэзия. Это тяжелая неустанная борьба за то, чтобы просуществовать. Борьба за пищу, борьба за пресную воду, борьба за жизненное пространство. Гораздо легче жизнь на плодородных, обильных водой больших вулканических островах.
В настоящее время выделяют еще одну категорию островов — известняковые острова. Эти острова на расстоянии выглядят как плоскогорье. Их крутые обрывистые берега указывают на то, что они подняты со дна океана. Вблизи видно, что плоская поверхность этих островов одна иллюзия. Они изрезаны крутыми оврагами, покрыты скалами, часто причудливой формы. Все заросло густой порослью деревьев и кустарников. Отдельные небольшие известняковые островки имеют подчас форму гриба или купола, торчащего из моря.
Географически острова Океании делят на три большие группы: Полинезию на востоке, Меланезию на западе и Микронезию на севере. Термины эти взяты из греческого языка, Незия от греческого nesos — остров, мела от melas — чёрный; поли от pollus — много и микро от mikros — малый. Таким образом, Меланезия означает «черные острова», Полинезия — «много островов» и Микронезия — «мелкие острова». Название Меланезия возникло не оттого, как это многие ошибочно думают, что меланезийцы имеют темный, иногда почти черный цвет кожи, а оттого, что крутые горные склоны вулканических островов Меланезии, когда на них смотрят с корабля, особенно когда склоны эти в тени, кажутся темными, почти черными.
Деление островов Океании на Полинезию, Меланезию и Микронезию совпадает с этническими, расовыми отличиями и отличиями в культуре населяющих их народов… Каждая из этих групп не является однородной.
Географически Меланезия включает крупные острова и архипелаги от Новой Гвинеи до Фиджи. Меланезийцы отличаются темным, иногда почти черным цветом кожи, густыми очень курчавыми волосами, толстыми губами, имеют хорошо выраженный негроидный тип. Различают несколько разных типов меланезийцев: папуасов, населяющих Новую Гвинею и острова архипелага Бисмарка, жителей Соломоновых островов, Новой Каледонии, Ново-Гебридских островов и островов Фиджи.
Полинезийские народности населяют острова, заключенные в огромном треугольнике: Гавайские острова — острова Тонга — архипелаг Туамоту. Коренные жители Новой Зеландии — маори — по своему происхождению тоже полинезийцы, выходцы с островов южной и центральной Полинезии (острова Общества, острова Кука).
Полинезийцы отличаются светлым, бронзовым цветом кожи, прямыми или волнистыми волосами, правильными чертами лица, мало отличающимися от европейцев. В основном полинезийцы очень красивый народ, с нашей точки зрения. Замечательный французский мореплаватель и ученый Бугенвиль, одним из первых посетивший остров Таити, был так поражен красотой полинезийских женщин, что назвал остров «Новая Кифера»[2].
По своему культурному уровню, по легкости усвоения современной цивилизации полинезийцы стоят выше аборигенов других островных групп. Как мореплаватели полинезийцы не имеют себе равных во всем Тихом океане.
Огромные пространства открытого океана, разделяющие разные группы островов Полинезии, и возникающая отсюда изоляция отдельных островов привели на протяжении столетий к существенным отличиям в языке и в обычаях. Так, маори с Новой Зеландии и жители островов Кука говорят на очень близком языке, но с разными интонациями и легче понимают друг друга, если говорят по-английски, чем на языке их общих предков. Жители островов Тонга или Самоа (западная Полинезия) не понимают языка полинезийцев с острова Таити, хотя много слов у них общих.
Полинезийский язык (а также и фиджийский) отличается от других местных языков своей певучестью и полон поэзии. Полинезийское произношение очень нетрудно для нас. Все слова и слоги оканчиваются гласным звуком. Полинезийская речь напоминает итальянский язык.
Микронезийцы родственны полинезийцам, по у них заметна выраженная примесь монгольской (малайской) крови. У них обычно несколько раскосые глаза, прямые черные волосы. Нередко заметна меланезийская примесь. К островам Микронезии относят острова Гильберта (Науру, Ошен) и широко рассеянные в северо-западной части Океании мелкие Маршалловы, Каролинские и Марианские острова.
