На «Витязе» к островам Тихого океана - [12]

Остров приближается на глазах. Видна белая сверкающая полоска песчаного пляжа, темно-зеленая заросль кокосовых пальм, белый флагшток, высокая постройка.

Останавливаемся милях в трех от острова. Это острой Холл, из группы небольших коралловых островов Феникс, принадлежащих Англии. Читаем в лоции, что длина острова Холл 5,5 мили, остров окружает лагуну шириной в две мили; Через кольцевой коралловый риф есть несколько узких проходов для шлюпок. На острове около 800 жителей, основной занятие — разведение кокосовых пальм, сушка копры, ловля рыбы. Население — полинезийцы, белых нет.

Пока делаем станцию, нас поддрейфовывает ближе к острову. Видим туземные хижины в тени кокосовых пальм. На пляж выходят люди, большинство почти без одежды, коричневые. К полудню нас поднесло совсем близко; рассматриваем деревню, отдельно стоящее высокое здание, покрытое пальмовыми листьями и окруженное каменным забором, по-видимому, склад для копры — сушеной мякоти кокосовых орехов и пальмы, пальмы, пальмы. Широкий пляж белого кораллового песка.

На берег высыпало много людей, мужчин и женщин, в белых, голубых, красных одеждах. Жгли большие костры, ходили взад и вперед. Мигал какой-то свет. Как потом нам объяснили, на островах принято давать световые сигналы — зайчики при помощи зеркала. Вероятно, им смертельно хотелось вступить в контакт с неизвестным судном, ждали, что с корабля придет шлюпка. Так же смертельно нам хотелось увидеть близко, вступить в контакт с полинезийцами, узнать, как они живут. Но непреклонный наш капитан не счел возможным послать на берег шлюпку.

Простояли у острова часов шесть, никто с острова так и не прибыл. То ли лодок у них нет, то ли другая какая причина. К вечеру пошли дальше.

Плывем все дальше и дальше на юг. Тихо, тепло. Кино по вечерам устраивают на палубе, на полуюте. Темные ночи с большими звездами. Небо уже другое, незнакомое. Исчезла Большая Медведица, нет знакомой Полярной Звезды. Часам к 11 вечера поднимается на небо ромб Южного Креста и ниже его яркая косая черта альфы Центавра. Из-под форштевня корабля отбегают волны, искрящиеся тысячами светящихся организмов.

Завтра должны подойти к группе островов Токелау — три низких коралловых атолла — Нукуноно, Факаофо и Атафу, управляемых Новой Зеландией.

Может быть, нам больше удачи будет на островах Токелау.

ОСТРОВА ОКЕАНИИ

Если посмотреть на карту Тихого океана, то она выглядит густо усеянной островами, крупными и мелкими. Но когда плывешь на корабле, то понимаешь, что это океан огромных расстояний, где современное быстроходное судно идет много дней, не видя ничего, кроме моря и неба. Проплывет мимо уединенный островок… и снова безбрежные просторы океана. Настоящий океан уединения.

Тем не менее в Тихом океане разбросаны тысячи островов, различных по размерам и характеру, по геологическому строению, по природе и населению.

Мы здесь будем касаться только теплых островов тропической и субтропической частей Тихого океана, преимущественно южнее экватора. Эти острова располагаются на громадном пространстве от Новой Гвинеи на западе до острова Пасхи на востоке и от управляемых США многочисленных мелких островов — Маршалловы, Марианские, Каролинские — на северо-западе до Новой Зеландии и островов Кермадекна юге. Это огромная область протяжением около 6000 миль с запада на восток и около 3500 миль с севера на юг и площадью свыше 20 миллионов квадратных миль, в которой суша занимает не более 1/35 ее части. Если все эти острова сложить вместе, то они дали бы кусок суши лишь в четыре раза больший, чем Новая Зеландия, причем львиная доля пришлась бы на Новую Гвинею, которая одна почти в три раза больнее, чем Новая Зеландия.

На островах живет около 3 1/3 миллиона коренных жителей, причем около 2 миллионов из них живет на Новой Гвинее.

Острова Океании обычно делят на высокие и низкие. Это деление, может быть, и упрощенное, однако вполне реальное. Оно характеризует и структуру острова, облик его, часто размеры, а также флору, фауну и образ жизни населения.

Высокие острова — это острова вулканические. Они достигают 1500–2000 метров высоты, иногда и более. Вершины их часто скрыты в облаках. Вулканические острова бывают крупные и мелкие. Мелкие вулканические острова обычно представляют группу конических холмов с доминирующей вершиной, часто с рваными зазубренными краями, если она принадлежит действующему вулкану.

Нередко можно видеть потоки застывшей лавы, спускающиеся к морю. Обрывистые скалистые берега сменяются или песчаными пляжами, позади которых тянутся долины, заросшие деревьями и пальмами, или низменными берегами с маневровыми зарослями.

Наветренные склоны высоких вулканических островов, обдуваемые постоянными морскими ветрами (пассатами), несущими влагу, покрыты густой тропической растительностью. На склонах подветренных растительность гораздо беднее, холмы покрыты травой, сухими зарослями, кустарником. Берега вулканических островов в тропической части Тихого океана обычно окаймлены коралловыми рифами, береговыми или барьерными, тянущимися иногда на сотни и даже тысячи миль.

Низкие острова кораллового происхождения. В ширину они редко превосходят четверть или полкилометра, хотя в длину могут тянуться на несколько километров. Относительно происхождения коралловых островов до сих пор нет единого мнения. Коралловые острова гораздо менее разнообразны пр своему ландшафту, но обладают своеобразной прелестью и очарованием. Низкие и плоские, как стол, они подняты лишь до той высоты, до которой волны и ветер могут наносить обломки кораллов и коралловый песок, обычно не более нескольких метров. Однако тонкий слой почвы, покрывающий коралл, позволяет поддерживать хотя и однообразную; но пышную растительность.