На «Витязе» к островам Тихого океана - [11]

Не знаю почему, но шторм в тропиках, даже сильный, с бешеным ветром, с огромными валами, с которых шквалы срывают белую пену, и большое судно то ныряет носом в открывающуюся пропасть, то, высоко задирая нос, тяжело лезет вверх на темную водяную гору, — все же тропический шторм, когда ты с мостика любуешься разбушевавшейся стихией, стоя при этом в одних трусах, все же он не производит на меня того грозного и сурового впечатления, как наши северные холодные штормы с леденящим ветром, с обмерзанием такелажа, когда ванты превращаются в ледяные бревна, а брашпиль на носу — в бесформенную глыбу льда.

Шторм этот необычен. Наши гидрографы считают, что в приэкваториальной зоне полагается быть штилю, а тут в 3–4 градусах от экватора — и вдруг такой, да притом западный шторм!

Западный ветер держится упорно, но сила его постепенно стихает. За время шторма корабль шел на зюйд-вест, но ветер тащил его на восток, и когда утром 29 ноября выглянуло солнце и штурманы сделали обсервацию, мы оказались почти точно на своем меридиане.

На следующие сутки в ночь надекабря перешли экватор. Мы в южном полушарии. Погода значительно улучшилась» ветер стих баллов до пяти, набегают тучки с дождем, и хоть зыбь мешает работать, все же берем станцию, так как район экватора, его течения и противотечения, важен и интересе! для ученых всех специальностей. Нам, советским океанологам, не так уж часто приходится брать грунт, собирать придонных животных или ловить планктон в районе экватора!

Моряки свято чтут свои морские традиции. Переход экватора всегда сопровождается празднеством Нептуна. В 2 часа начался праздник. Откуда что взялось! Оказывается, к нему готовились долго и тщательно. Появляется традиционный Нептун с бородой и трезубцем и вся его свита в искусно, прямо художественно, сделанных костюмах — морская царевна, русалки, шаман, цирюльник, папуасы, черт. Особенно черт вызывал всеобщее восхищение, черный с рогами, упругим пружинящим хвостом, чертовскими прыжками и ужимками. Кто узнал бы в этом черте нашего милейшего подшкипера Стёпу Вяткина, способного судового поэта? А эти красавицы — морская царевна и русалки? Неужели это наши милые судовые девушки? Эффектен был шаман, в котором с удивлением узнали первого помощника, товарища Павлова.

Из паруса был сделан бассейн, в котором «крестили» новичков, впервые переходящих «воображаемую линию, мудрецами установленную, именуемую экватором», как написано в «Дипломе», выдаваемом Нептуном «мореходцам, эту линию преступающим». Крестили сперва новичков, к которым относился и я, а затем, войдя в азарт, и всех, кто попадался под руку. Но выкупаться в теплой экваториальной воде, если при том весь ваш туалет — одни трусы, это только приятно. Гораздо страшнее, если Нептун присуждает сперва пройти чистилище! Чистилище — это широкая труба, выстланная внутри войлоком, густо обмазанная тавотом о сажей. Конечно, первыми через чистилище были пропущены метеорологи и прежде всего синоптик, не обеспечившие переход экватора при тихой погоде. Без конца купались они в бассейне, отмываясь от черной сажи.

Веселились вовсю, угощались чаркой из большой кастрюли, в которую было налито шампанское. В разгар праздника выглянуло солнце, стало жарко. Вспоминали, что дома, наверное, мороз, метели. Моряки веселились до упаду. Месяц плавания без берегов всем прискучил. Вечером выдавали «дипломы», художественно оформленные Анатолием Ивановичем (Вавиловым.

После перехода экватора погода установилась. Море успокоилось, ветер стих, стало тепло. Вода и воздух имеют температуру 30°. В каютах, расположенных в твиндеке, спать становится душно, и люди выползают спать на палубу. Стараются устроиться под тенты, так как по ночам то и дело набегают тучки и каждая обязательно проливается, хоть и коротким, но сильным, тропическим дождем. Мокрый, раздосадованный моряк бежит, ругаясь, в свою каюту.

С того вечера, как вышли из Сангарского пролива и за кормой стерлись берега Японии, целый месяц мы видим только море и небо. Как хочется снова увидеть землю! Все чаще и чаще люди подходят к висящей у входа в кают-компании большой морской карте, на которой гидрограф Василий Нилыч наносит путь, пройденный кораблем. Как раз по нашему курсу, прямо на юге и уже недалеко мы видим несколько черных точек. Это маленькая группа коралловых островов Феникс, лежащих на нашем меридиане около 4° южной широты.

К утру мы должны выйти на траверз островов Феникс. С рассвета на верхнем мостике толпятся наиболее любопытные и нетерпеливые. Погода ясная, солнечная, море еще бледно-голубое.

Около 7 часов в бинокль показалась впереди тонкая, черная полоска суши. Вот уже можно различить пальмы, торчащие из моря, и брызги прибоя на рифах справа и слева острова. Незабываемая картина, столько раз читанная в книгах. Кто из нас не мечтал собственными глазами увидеть, как рождаются из синего моря зеленые пальмы атолла?

Но, по-видимому, люди устроены по-разному. Одни, независимо от возраста, жадно вглядываются вдаль, с волнением переживая первое впечатление от первого увиденного атолла. Другие, даже молодежь, спокойно занимаются своими обыденными делами в каютах, играют в шахматы, не разделяй любопытства и волнения «энтузиастов».