На суше и на море 1963 - [19]

— Думаю, на часок-полтора. Вечер хороший, должна на зорьке утка лететь…

Все было прекрасно: вечер, люди. И вдруг эту гармонию нарушил голос Ермолова:.

— А меня возьмете, Юрий Михайлович?

Галя испуганно глянула на него, но Ермолов, криво усмехаясь, смотрел на Молчанова.

— Пойдем, — ответил тот. — Только как же с ружьем? Одно на двоих?

— А вы не беспокойтесь, — сказал Ермолов. — Я с карабином. Может, гуменник налетит.

Они шли извилистой тропкой, вытоптанной лосями, к небольшому озерку, обрамленному сочнозелеными водолюбивыми травами — вахтой, диким рисом и густым, по пояс, вейником.

Роман пытался завести с Галей разговор. Она отвечала односложно, вяло. Роман понял, что самое лучшее для него — дальше не идти.

— Стать, что ли, здесь? Может, подфартит. — Он остановился среди мелкого осинника, огляделся: — Вроде ничего, стрелять можно будет.

— Место хорошее, — согласился Молчанов. — Мы тоже далеко не пойдем, по другую сторону в березнячке станем.

Березнячок на заболоченном сыром месте был редковат и хил. Усыхающие деревца роняли пожелтевшую листву. Молчанов критически огляделся и остался недоволен.

— Даже замаскироваться негде. Давай сядем вон на ту поваленную березку, — предложил он. — Все не на голом месте. Хоть со спины ветками будем прикрыты.

Галя согласилась. Они уселись на поваленное деревцо.

Тишина. Звенящая тишина. Галя чутко прислушалась. Лес, озеро, травы — все вокруг безмолвствовало, и ей показалось, что они остались с Юрием совсем-совсем одни. Она зябко поежилась.

— Тебе холодно? — спросил Юрий. — Садись поближе.

Она послушно подалась к нему. Вот так бы сидеть до глубокой ночи, и ничего больше не надо. Юрий пытливо заглянул ей в глаза и спросил — разве таких слов она ждала? — о Романе:

— Что это ты его сторонишься? Он с тебя глаз не сводит, а ты на него никакого внимания.

Галя досадливо передернула плечами: ей не хотелось даже думать об этом.

— Ермолов тебя любит, у него к тебе серьезные чувства.

— Может, у него и серьезные, да у меня к нему никаких. Ему нужна жена, хозяйка в доме.

— А разве ты была бы плохой женой? — спросил Молчанов.

— Забраться с ним в тайгу, в глушь, похоронить все мечты?

— А какие у тебя мечты?

— Учиться хочу.

— Чтобы уехать потом куда-нибудь на Каспий?

— Зачем? Вернусь на Чукчагир. Тут можно такое рыбное хозяйство наладить!..

Молчанов схватил Галю за руку.

— Тс-с!

Над самой землей неслись утки. Они почти сливались с потемневшими сумеречными кустами и, только когда взмывали вверх, становились видны на фоне светлого неба. Юрий вскинул ружье, но выстрелить не успел, лишь повел стволами вслед за стаей.

— Далеко, — пробормотал он.

Ничего не было сказано, а прежнего настроения не стало. Словно прошла между ними холодная волна и смыла возникшую теплоту. Гале казалось, что она очнулась от сна и вдруг увидела невзрачные кустарники, болото, сырость под ногами, себя — в синем берете, опаленную солнцем, в замызганных сатиновых шароварах и резиновых сапогах. И не было больше тишины: издали, приближаясь, доносилось гоготанье гусиной стаи, завидевшей воду и почувствовавшей конец долгого пути.

Молодые гуси совершали свой первый перелет, радовались близкому отдыху. Они расправили крылья, чтобы спланировать и с громким плеском опуститься на черную поверхность уютного кормового озерка. Они уже снижались, когда вожак заметил притаившихся людей, тревожно загоготал, и стая, будто подкинутая, взмыла вверх. Строй смешался, словно наткнулся с ходу на невидимое препятствие.

Блеснули огоньки выстрелов. Гуси, перекликаясь, уходили. Молчанов выкинул стреляные гильзы, продул стволы. Синий дымок, растекаясь, полз над кустами.

— Гуси! А у меня четвертый номер, — сказал Молчанов. — Я хотел подпустить поближе, а они заметили. Ты, наверное, шевелилась?

У Гали пропал весь интерес к охоте.

— Пойдемте на табор, Юрий Михайлович, — попросила она. — Холодно стало.

— Постоим еще немного. Неудобно без ничего возвращаться. Скажут, не на охоту, а на свидание ходили.

Он засмеялся и, шутливо обняв ее, хотел посадить к себе поближе, но Галя заупрямилась, осторожно, чтобы не обидеть, но настойчиво отвела его руки и осталась стоять.

— На Чукчагире придется нам здорово поработать, — сказал Молчанов совершенно иным, серьезным тоном, поняв, что прежнего состояния не вернуть. — Там много гибнет карася, а причина неясна: то ли от замора из-за нехватки кислорода в воде, то ли от заболеваний. Мне кажется, дело в каких-то гельминтах. Придется позаимствовать сети у твоего отца.

— Хорошо, Юрий Михайлович, — покорно сказала Галя.

— Возможно, рассадником заболевания является какая-нибудь другая разновидность рыб, чайки или даже ондатра. Будем отстреливать, ловить, собирать на анализ погибшую рыбу.

Они разговаривали вполголоса, чутко прислушиваясь, не раздадутся ли где снова голоса гусей или шелест утиной стаи. Заря гасла. Восточная половина неба была охвачена холодной голубизной. Молчанов уже хотел идти к палатке, когда до него донеслись отдаленные непонятные звуки. Словно ветром дунуло в серебряную трубку, и она отозвалась глубоким, вибрирующим стоном.

— Слышишь?

Звуки донеслись яснее.