На семи холмах. Очерки культуры древнего Рима - [20]

Однако этому римскому крестьянскому «раю» угрожала серьезная опасность. Она пришла неожиданно и перевернула мирное житье римских крестьян вверх дном. У богатого соседа-сенатора были свои интересы, шедшие вразрез с интересами римского крестьянства.

Покорив Италию, Рим стал мощной державой на Средиземном море. Кругом были богатые культурные страны, ослабленные внутренней борьбой. Римские крупные землевладельцы-сенаторы, управлявшие государством, алчно поглядывали на богатых заморских соседей.

Еще недавно Рим был средиземноморским захолустьем. Римские полководцы и государственные деятели, как простые крестьяне, с помощью пары-другой рабов, сами вывозили навоз на поля, ковыряли плугом землю, стригли овец, холостили быков, лечили лошадей, собственноручно переписывали у более опытных соседей рецепт лекарства для овец, заболевших паршой, или выпытывали секрет изготовления сладкого пирога.

С объединением Италии аппетиты римской знати возросли: а нельзя ли направить мощь сплоченного римского крестьянства на захват богатых заморских территорий, заставить крестьян добывать для знати новые богатые земли, золото и рабов?

В III в. до н. э. самым могущественным государством западного Средиземноморья был Карфаген. Он имел обширные владения в Европе: в Испании, Корсике, Сардинии, Сицилии. В 264 г. до н. э. карфагенские рабовладельцы (пуны, как их называли римляне) попытались овладеть восточной частью Сицилии. Если бы это удалось, только узкий пролив отделял бы карфагенские владения от Италии. Римские рабовладельцы воспользовались представившимся случаем, чтобы поднять крестьян на войну и завоевать господствующее положение на Средиземном море.

Государственные деятели яркими красками рисовали ту опасность, которой подвергается Римская республика в результате такого соседства. Они подчеркивали неумеренные аппетиты Карфагена, указывали на его агрессивность, грозили римскому крестьянству Италии потерей земельных фондов, которые окажутся в руках ненасытных карфагенских рабовладельцев.

Неохотно поднималось на войну римское крестьянство. Сицилия была далеко, непосредственно Италии и Риму ничто не угрожало. Даже в римском Сенате, где безраздельно господствовала знать, долго шли ожесточенные споры о том, стоит ли начинать войну с Карфагеном за Сицилию.

Однако знати удалось запугать римских крестьян карфагенской угрозой. Страх за земельные наделы, боязнь лишиться своего «мужицкого рая» подняли римских крестьян на войну. Начались Пунические войны, длившиеся с перерывами с 264 до 146 г. до н. э.

В этой борьбе счастье склонялось то на одну, то на другую сторону. Карфагенский полководец Ганнибал в течение 14 лет опустошал Италию и грозил гибелью Римскому государству. Однако упорство римских крестьян, защищавших землю, приобретение которой стоило им стольких трудов и крови, в конце концов одержало победу над талантами карфагенских полководцев, над мужеством и умением их наемных солдат.

Римляне вышли из борьбы победителями.

Чтобы обезопасить себя на будущее, они разрушили Карфаген до основания. Даже самое место, где он стоял, было распахано плугом и проклято римскими жрецами. Никто не решался поселиться на этой проклятой земле, воспользоваться ею^[16].

Разжигая в крестьянах страх перед могущественными соседями, знать толкнула римлян на захват соседних стран. Всякий сильный сосед казался Римскому государству опасным. Обезопасить себя можно было, только покорив его. Все страны Средиземноморья попали в зависимость от Рима. Греция, Испания, Малая Азия, Северная Африка склонились перед римским воином.

Казалось, что теперь ничто уже не грозит римскому крестьянству и оно может спокойно пользоваться своей землей в Италии — никакой враг не доберется до его наделов.

Однако покорение богатых заморских стран оказалось гибельным для римского крестьянства. «После того как Римское государство возросло, благодаря трудолюбию и справедливости граждан, великие соседние цари были побеждены войною, дикие племена и могущественные народы подчинены силою, Карфаген — главный соперник Римской державы — разрушен до основания, все моря и земли сделались открытыми для торговли, — тогда стала проявлять свою жестокую силу судьба и все привела в замешательство. Для тех самых римлян, которые легко переносили военные труды, опасности и неудачи, тяжким бременем и несчастьем оказались мирный досуг и богатство». Так с глубокой горечью описывает римский историк I в. до н. э. Саллюстий положение, создавшееся после покорения Римом Средиземноморья. Среди всеобщего мира и спокойствия началось разорение римского крестьянства. Это бедствие распространилось по всей Италии с быстротой эпидемии.

Еще в 200 г. до н. э. римское крестьянство находилось в зените своей славы и могущества, а к 133 г. до н. э. разорение крестьян достигло таких размеров, что понадобилось вмешательство государственной власти, чтобы хоть несколько замедлить гибель мелкого землевладения.

Крестьяне за бесценок продавали земельные наделы, унаследованные от дедов и прадедов, и толпами устремлялись в Рим. Здесь без работы и без средств к существованию они кое-как кормились, продавая за деньги свои избирательные голоса тем знатным людям, которые стремились занять высшие государственные должности. Как же получилось, что римские крестьяне, гордившиеся своей зажиточностью, превратились в тех, кого сами же они презрительно называли «пролетариями», то есть не имеющими никакого имущества?