На рыдване по галактикам - [188]

Тем временем от городских ворот к нам уже спешит, наверное, все население городка. Даже традиционные земные хлеб-соль на подносе волокут. Радуются, значит. Эх… ненадолго это. Вперед выкатывается очень пожилой человек на старинном киберкресле и скрипучим голосом сообщает, что рад приветствовать нас в Нью-Астерии. Ахха, глава или старейшина, значит… Интересно, может, тоже какой-нибудь мой родственник?

Вежливо отщипнув от каравая горбушку, Варг повторяет по второму кругу то, что уже рассказал разведчикам. Очередная порция умытых приятных лиц, неуловимо теми или иными чертами напоминающих моих одногруппников по детдому (все ж мы из одной партии), огорченно вытягивается. Пока я делюсь этим наблюдением с Яркой, Тася в порыве гостеприимства выкатывает ящичек с дефицитным печеньем.

— Где-то здесь и папа нашего юного кактусоголового адама ошивается еще, наверно, — шепчет в ответ Соколова, машинально отрывая от даров Землянды изрядный кусок. — Все-таки ритуальная грязь и боевая раскраска наших старых знакомых изрядно маскирует черты лица.

Посыпав хлеб солью, Ярка протягивает его мне. Потом повторяет процедуру для себя. Ну и что, что мы недавно завтракали? Такие нервы, знаете ли. Все мигом сгорает.

— А фкушно! — удивляюсь я. — Нам такого не давали никогда.

— Программа унылого правильного питания для будущих покорителей инопланетных полей? — сочувственно отзывается Соколова. — Кружку молочка б к этому делу — и пальчики оближешь. Может, со временем приспособимся гоподрилов вон доить. Должна ж и от них быть хоть какая-то польза? Наши нервные славийские коровки тоже сперва только лепешки метали во все стороны похлеще здешних адамов, а потом ничего, одомашнились. Хоть моя манера водить флаер и пробуждала в них все атавистические инстинкты, вкус молока это совсем даже не портило, да и поля заодно удобрялись, в конце концов.

Нет, люди в Нью-Астерии, безусловно, приятные, и девчонок симпатичных вон сколько, но что-то дойка гоподрилов в течение ближайших семидесяти лет мне совершенно не улыбается! Чует мое сердце — папаня мой пилотом был, никакой тяги к земледелию не испытываю от слова совсем.

Между тем нас любезно приглашают в город, на ходу засыпая вопросами о новостях последних столетий на Земле-матушке в частности и в Галактическом Союзе в целом. Ярка историю знает на пять, вот пусть и отдувается вместе с Рекичински, которому так зудело свои таланты дипломированного контактера продемонстрировать. А мы с кэпом и Басом рвемся поскорее попасть на борт доисторического корабля.

— Программисты-то у вас остались? — интересуюсь я у Антти, но тот только руками разводит. Мол, есть пара-тройка самоучек, но им куда чаще приходится иметь дело со сбоящими электронными мозгишками древних комбайнов, чем с ЦНС межгалактического крейсера. В общем, моя профессиональная помощь точно не будет лишней.

«Астерия» в разы крупнее «Дерзающего» и высится над поселком металлической горой. А вблизи и вовсе выглядит устрашающе. Таких исполинов больше не строят. Какие-то ползучие растения оплели проржавевшие бока, но название по-прежнему хорошо читается. Может быть, его подновляют? Вокруг судна еще сохранились первые самовозводящиеся постройки из пластика, в которых поселенцы живут первое время, пока не освоят местные материалы. Странное ощущение… словно по живому музею идешь. Вполне себе земные собаки облаивают чужаков из-за низких заборчиков. Цветов кругом море, все аккуратненько так. Пожилой мужчина в киберкресле, оказавшийся не только старейшиной, но и Хранителем корабельной библиотеки, ведет нас внутрь по давно застывшему в одном положении трапу.

— Здравствуй, Мама, — произносит он вежливо, когда мы переступаем порог, миновав не функционирующие шлюзы очистки. — А у нас нежданные гости. С Земли!

— Доброе утро, Хранитель, — отвечает приятный женский голос. — Здравствуйте, гости с Земли. Чем могу быть полезна?

Внутри темно и пусто — эхо голосов и хриплого дыхания старика отдается под сводами, лишь на экране коммуникатора мягко светится полуразмытое лицо «демона Мамуки» — раньше антропоморфные центральные системы были в моде. Впрочем, лампы освещения тут же вспыхивают, на пару секунд лишив нас зрения.

— Привет, Мама. Я — инженер-программист. Как насчет поработать вместе? — произношу я, пытаясь проморгаться. А когда снова смотрю на экран — он тоже пару раз мигает, и изображение наконец становится четким — то просто дар речи теряю. Со старинного монитора мне мило улыбается хорошенькая веснушчатая женщина, как две капли воды похожая на меня. Бортинженер Стратилова что, подарила Мамке свою внешность и голос?! Вот это, блин-печенюха, сюрприз! Нет, эта галактика точно меня своими подарочками в погребальную капсулу загонит!

Глава 52. Кадет Соколова. Наследный принц всея Нюкии

Нюк и высший командный состав умудряются улизнуть на «Астерию», бросив меня отдуваться за всех и излагать взволнованным колонистам новости за минувшие пару веков. Правда, со мной остается Рекичински, но что это за компания? Никогда не поймешь, что у него на уме. Да и эта неизменная полуулыбочка, с которой он ко мне обращается, уже изрядно подбешивает. Вот чего липовый суперкарго наболтал Варгу, что тот не только передумал выкидывать его в открытый космос, но и вернул все права, свободы и привилегии? Ему, значит, можно в рабском ошейнике расхаживать и честь человечества гравиботинками топтать, а мне нельзя даже чуток попрать субординацию и сказать по этому поводу пару ласковых?