На пороге великих тайн - [12]

Пожалуй, спуск тут будет потруднее… Однако теперь не время думать о возвращении. Надо разыскать место, от которого откололся кусок кварца с молибденитом.

Над головой громоздились скалы. Они уходили к далекому синему небу, протягивались наподобие коридора вверх по долине и гигантскими черными ступенями обрывались к подножию водопада. Где-то в этих обрывах могла находиться жила с молибденитом, а может быть, несколько жил или целое месторождение! Но как добраться до него?

Цепляясь за острые выступы скал и скрюченные корни арчи, Ленька попытался подняться по обрыву. Безуспешно. Он попробовал в другом месте, потом еще и еще. Скалы нависали недоступной стеной.

Оказаться вблизи месторождения молибдена и не увидеть его… Это было обидно. Впрочем, Ленька хорошо помнил правило:

«Где один не пройдет, двое проберутся».

Придется возвратиться в лагерь, а завтра прийти сюда вдвоем или втроем, с веревками и крючьями. Месторождение все равно будет найдено. Залог успеха — в этом кусочке кварца с серебристыми блестками молибденита. Ленька завернул драгоценный образец в бумагу и спрятал в полевую сумку.

Теперь надо было двигаться в обратный путь. Из черной пасти ущелья, в которую падала река, поднимался столб водяной пыли. В нем дрожали и расплывались радужные круги. Сверху обрыв водопада казался очень высоким и совершенно отвесным.

Ленька наморщил нос и сплюнул. Потом решительно зашагал вверх по долине. Лучше попробовать обойти водопад стороной по склону хребта. Ущелье тянулось глубоким извилистым коридором. Стены нависали над стремительной пенистой рекой.

Не успел Ленька отойти и двухсот метров от водопада, как неожиданная встреча заставила его остановиться. За поворотом ущелья пил воду небольшой черно-бурый медвежонок с белым рыльцем и белыми лапами. До него было не более двадцати шагов. Грохот близкого водопада заполнял ущелье, и медвежонок не слышал приближения Леньки. В другое время Ленька обязательно попытался бы поймать медвежонка, но сейчас, занятый мыслями о месторождении молибдена, он только взмахнул трубкой радиометра и, вложив два пальца в рот, пронзительно засвистел. Медвежонок подскочил, присел на задние лапы, испуганно вякнул и пустился наутек… а из-за камней появилась большая черная медведица и, оскалив клыкастую пасть, неторопливо, но решительно направилась к Леньке.

Ленька поспешно попятился, зажав в руке блестящую трубку радиометра. Впереди был медведь, позади водопад, с боков отвесные стены ущелья.

Впрочем, испугаться Ленька еще не успел.

— Эй ты, — заорал он, замахиваясь трубкой радиометра, — пропусти, не то худо будет…

Медведица, не обращая внимания на предостережение, приближалась.

Ленька уже отчетливо чувствовал резкий запах зверя и отступал все быстрее и быстрее. Медвежонок следовал за матерью, наклонив круглую ушастую голову и не спуская с Леньки любопытных глаз.

Расстояние между Ленькой и медведями сократилось до нескольких шагов. Когда порыв ветра донес сзади холодную пыль водопада, Ленька понял, что дальше отступать некуда. Вырвав вилку шнура из радиометра, он запустил трубкой в медведицу. Звери шарахнулись в сторону, а Ленька прыгнул на один из карнизов обрыва и, цепляясь руками и ногами за ветви арчи и трещины скал, начал карабкаться по отвесной стене. Глянув вниз, он сообразил, что находится уже метрах в десяти над рекой. Уголком глаза успел заметить, что медведица бросила терзать трубку радиометра и разыскивает место, где можно влезть на обрыв.

Стиснув зубы, Ленька полез выше. Камни обрывались из-под ног, тонкие ветви арчи ломались, когда он хватался за них, и все-таки он как-то удерживался на отвесном обрыве и лез все выше и выше. Он не глядел, куда поставить ногу, за что ухватиться протянутой вперед рукой, но ни разу не ошибся, выбирая единственно правильный путь, ведущий наверх, к спасению. Он не оглядывался, но знал, что медведица лезет по пятам. Наконец он добрался до какого-то карниза. Этот карниз шириной не более полуметра был наклонен к реке, но Леньке он показался широким и удобным, как балкон. Теперь Ленька мог оглядеться.

Карниз тянулся вправо и влево всего на несколько метров. Над карнизом стена обрыва была совершенно отвесна. Внизу пенился и клокотал водопад. Преследователей не было видно. Держась руками за шероховатую стенку обрыва, Ленька осторожно пробрался вдоль карниза и глянул вниз. Медведица, уцепившись передними лапами за ствол полузасохшей арчи, распласталась на крутой скале. От карниза, на котором стоял Ленька, ее отделяло не более десятка метров.

Увидев врага, медведица оскалилась и свирепо зарычала. Ленька окинул взглядом расстояние, отделявшее его от неподвижного зверя, и облегченно вздохнул. Обрыв в этом месте был недоступен. Ленька находился в безопасности. Отерев ладонью залитое потом лицо, он погрозил зверю кулаком. Медведица снова зарычала, но не двинулась с места. Ленька оторвал от карниза здоровенный камень и запустил им в зверя. Камень ударился о скалу перед самым носом медведицы. Зверь подался назад, свирепо наморщил большой черный нос и, обнажив во всю длину острые белые клыки, зарычал еще злее и громче. Но Леньку теперь уже ничто не могло испугать. Он обрушил на противника град камней. Один из камней угодил медведице в лоб. Зверь рванулся назад, оступился и пополз вниз, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Камни под ним не выдержали; с лавиной обломков зверь тяжело плюхнулся к подножию обрыва.