— Там больше никого нет. Они бросили меня, — буркнул через плечо Кинг.
— Давно пора! Им бы следовало задуматься о спасении собственных жизней, а не сидеть в душном здании, дожидаясь, когда помрёт последний пациент.
Кинг со злости швырнул в собеседника камень, но тот пролетел сквозь Сэта, не причинив тому никакого вреда.
— Ого, мы злимся! — рассмеялся Сэт, наслаждаясь его бессилием. — Куда же ты планируешь идти?
— Подальше от тебя.
— Что ж, удачи! Посмотрим, как это у тебя получится!
А Кинг, не глядя больше на своего воображаемого спутника, неспешно направился в сторону велосипедной площадки. Всё-таки пешком идти тяжело. Да и дорога до аэропорта отнюдь не близка…
***
Городской транспорт ещё продолжал работать на окраине города, и до аэропорта удалось добраться на автобусе. Во всём огромном главном здании Международного аэропорта Калгари едва ли набралась пара сотен человек. Редкие рейсы отправлялись почти пустые, и билеты на них стоили немалых денег. Но Кинг никогда не расставался с чековой книжкой, а его некогда огромные накопления за время лечения ещё не успели окончательно испариться.
— Один билет до Сент-Пола, — сказал Кинг кассирше, настороженно обернувшись и посмотрев на тенью сопровождавшего его Сэта. Невидимка держался на отдалении, держа руки в карманах плаща и непринуждённо рассматривая немногочисленных пассажиров. Ему билет точно не нужен.
Взлёт состоялся через три часа, и в самолёте помимо Кинга и членов экипажа летели всего семеро. Все, разумеется, устроились в первом классе. Гулко работал кондиционер. Иллюминаторы предусмотрительно прикрыты шторами. В мини-баре полно прохладительных напитков.
Кинг одиноко устроился у окна, попивая апельсиновый сок и пытаясь понять, насколько он сейчас силён. Болезнь, пять лет безжалостно вытягивавшая из него силы, вдруг прекратила напоминать о себе, будто бы купание в реке очистило человека от скверны и любых проявлений слабости. Но в то же время человек отчётливо понимал, что жить ему осталось буквально несколько дней. Это неизвестно откуда взявшееся знание прочно укоренилось в его сознании и отчего-то успокаивало, а не пугало.
Осмотревшись и не заметив Сэта, Кинг приоткрыл штору, наклонившись к иллюминатору. Благо и сторона была теневая.
Сэт стоял на крыле самолёта, одной рукой придерживая норовившую улететь шляпу, а другую спрятав в карман. Мощный поток воздуха заставлял его плащ трепыхаться. На лице призрака застыла мягкая улыбка. Он косо взглянул на Кинга, подмигнул ему, а затем спрыгнул вниз, и на какую-то долю мгновения старику померещились раскрывшиеся чёрные крылья.
Кинг опустил штору и откинулся в кресле, закрыв глаза. Лететь предстояло больше двух часов.
***
Миннеаполис, отделённый от Сент-Пола заметно обмелевшей Миссисипи, уже год как перестал соответствовать своему прозвищу «город озёр». Мир менялся, становясь незнакомым, чужим, враждебным. Но это, как ни странно, не самое страшное.
Гораздо страшнее наблюдать, как меняются люди.
Седьмой этаж многоквартирного дома. В грязном, вонючем коридоре не горит ни одна лампочка. У раскрытой двери одной из квартир застыли два человека, которые вряд ли могли считаться друзьями. Скорее, здесь встретились бывший учитель и непутёвый ученик.
— Босс, ты дерьмово выглядишь, — дыша перегаром, заметил хозяин квартиры, оглядывая гостя.
— На себя посмотри, Джонни. — Кинг отпихнул его плечом и ввалился внутрь. — Ты один? — запоздало спросил он.
— Как всегда, — пожал плечами Джон, закрывая дверь. — Трагедия моей жизни…
— Только не начинай опять про свои трагедии! Ненавижу, когда ты ноешь!
— Как скажешь, босс. Пить будешь?
Кинг осмотрел единственную в квартире комнату — довольно просторную, хотя и неуютную — и повернулся к бывшему подчинённому.
— А что у тебя есть?
— Только виски. — Джон прошёл в комнату и рухнул на единственный диван. Сбоку от него высился пустой стеллаж и старый шкаф с полуоткрытыми дверцами. Окна плотно зашторены. Под потолком мёртво висит кондиционер. В углу стоит пыльный телевизор.
— Воды бы, — погладив пальцами горло, тоскливо сказал Кинг.
— Там, — указал рукой на кухню Джон.
Джон Фостер, когда-то один из директоров крупной компании «Королевская электроника», а ныне жалкий безработный пьянчужка. В свои сорок не имеет ни семьи, ни друзей. Очередная потерянная судьба, вот-вот готовая кануть в вечность, не оставив ничего от своего бессмысленного существования.
Кинг нашёл на кухне кружку. Тщательно вымыл её. Наполнил водой из бутылки и вернулся в комнату.
— Босс! — Джон лежал, заложив руки за голову и глядя в потолок. — Я не думал, что мы когда-нибудь увидимся…
— Зря, — хмыкнул старик. — Надеюсь, ты ещё не пропил свою машину?
— Как я мог?! — возмущённо вскинулся Джон.
— Мне нужен твой «Форд», приятель. И будет лучше, если ты будешь за рулём.
Повисла пауза. Два человека, не видевшиеся долгие пять лет, столкнулись взглядами. Один явно никуда не собирался. Второму не сиделось на месте.
— И куда же это ты собрался? — поинтересовался Джон.
— В Чикаго. Хочу сдохнуть на родине, — откровенно поведал Кинг.
— Я ничего тебе не должен.
— А я ничего от тебя и не требую. Я прошу.
