На пороге - [72]

— Что это? — без особого интереса спросил Кинг.

— Цисплатин, — неохотно ответила медсестра. Кому-нибудь другому она не стала бы отвечать, но она уже неплохо изучила характер взбалмошного пациента и потому предпочитала не провоцировать его на конфликты.

— И что? Поможет?

— Конечно.

Кинг хмыкнул. Выражение лица медсестры явно намекало, что пациенту уже ничто не поможет.

— А побочные эффекты?

Эмма не ответила и оставила пациента одного. Тот расслабился в кресле, равнодушно уставившись в потолок.

Всё понятно, эффекты будут. Тошнота, головокружение и прочие радости лечения. Обычное дело.

Кинг вздохнул. Слишком поздно был обнаружен рак. Слишком поздно началось лечение. Лучевая терапия оказалась бесполезной. Операция не спасла. Тромбоэмболия лишь ослабила боль. Бесполезная возня. Жалкие попытки сокрушить врагов, число которых неуклонно росло: опухоль, метастазы, меланомы, стенокардия…

Пять жутких лет, проведённых в битве с болезнью, в то время как весь мир предпринимал отчаянные попытки выжить под палящими лучами разгневанного солнца. Пять потерянных лет.

Тридцать тысяч космических кораблей стартовали с Земли, нерешительно замерев над планетой с теневой стороны. Всего тридцать тысяч вместо необходимых двух миллионов. Одинокие, напуганные песчинки, оторванные от родного дома. Стартовавшие, чтобы никогда не возвращаться.

А Земля умирала. Несколько миллиардов человек стали жертвами взбунтовавшейся природы. Над экваториальным поясом кружил непрекращающийся шторм. Массивы облаков в тех широтах поднимались на пятнадцатикилометровую высоту. Ураганный ветер, непрестанные ливни, грозы, смерчи, резкие скачки температуры — всё это создало невозможные для жизни условия. И те, кто когда-то считал счастьем проживать в экваториальных регионах, теперь вынуждены были бежать из этого ада. Бежать, чтобы попасть в другой ад.

В средних широтах царило пекло. Днём люди прятались в домах, осмеливаясь выходить лишь по ночам. Леса горели и гибли. Поля превратились в иссушенные пустыни. Озера и реки мелели, перестав пополняться.

Почти двести тысяч человек успели ухватить птицу-удачу за хвост и покинуть планету на новейших чудо-кораблях. Остальные, бросая в небо завистливые и озлобленные взгляды, всеми силами пытались выжить. Многие обустраивали подземные автономные жилища. Появились даже подземные города, использующие в качестве источника энергии тепло недр. Люди уходили туда сотнями тысяч. Может, даже миллионами. Выращивали там под искусственным светом урожаи. Постоянно ремонтировали охладители воздуха. И ожидали ночи, чтобы подняться на поверхность и поискать что-нибудь ценное.

Однако большинство осталось ждать конца света у себя в домах. Мир опустел, но ещё не вымер, подавая робкие признаки жизни. И в одной из больниц Калгари, штат Альберта, продолжал бороться за жизнь умирающий от рака человек. Рональд Кинг. Бывший миллионер, а ныне всего лишь никому не нужный старик, потерявший всё, кроме стремления во что бы то ни стало пережить своих многочисленных недругов, часть из которых, увы, уже покинула Землю.

С наступлением ночи он высунулся из своей одиночной палаты и подошёл к широким окнам в ближайшем коридоре. Других пациентов в больнице не осталось, а из персонала был разве что сонный охранник, пара дежурных врачей и молчаливая медсестра.

Ночное небо заливало зеленоватое подвижное сияние. Раньше такое можно было наблюдать только в северных широтах за Полярным кругом, но ныне это сияние охватывало всю планету, напоминая о том, насколько неспокойным стало за последние годы Солнце.

— Солнце, — словно прочитав его мысли, тихо произнёс некто за спиной пациента. Кинг не стал оборачиваться. Он знал: с ним говорит его воображение. Придуманный, несуществующий собеседник, невидимый для остальных. Или, скорее, личность, рождённая смертельной болезнью, отравившей не только тело, но и разум. — Оно позволило появиться жизни на этой планете. И оно же эту жизнь забирает.

— Сэт, — также тихо попросил старик, — исчезни из моей головы.

— Тогда тебе не с кем будет поговорить, — возразил голос.

— Мне и не нужно, — устало произнёс Кинг.

Послышался смешок, а затем за спиной раздались громкие приближающиеся шаги.

— Ронни-Ронни, ты и сам не знаешь, что тебе нужно.

Кинг, наконец, обернулся и встретился взглядом с глазами своего воображаемого собеседника. Он ненавидел эти глаза. Янтарные, немигающие, как у змеи. На Сэте был длинный тёмный плащ и дорогая шляпа. Лицом он отдалённо напоминал фельдмаршала Роммеля. Ну, или актёра Эдда Харриса, без разницы. Но отличал Сэта именно этот взгляд янтарных глаз, невинно прикрытых круглыми линзами очков.

Сэт улыбнулся одним уголком рта, отчего на его щеке возникла широкая ямочка.

— Скучал по мне?

— Катись к чёрту! — ругнулся Кинг, представив вдруг, как смешно он выглядит со стороны. Стоит и ругается с пустотой. С посмертной издёвкой собственного воображения. Однако последние несколько лет он ни с кем не общался столько, сколько с этим невидимым человечком. Он не знал даже, как правильно пишется имя этого собеседника. И встречи их происходили не по желанию самого Кинга, а будто бы по прихоти Сэта. И это была одна из причин, по которой старик ненавидел его.