На пороге - [71]

Возникла пауза, во время которой ведущий испытующе смотрел профессору в глаза.

— Десять лет, значит?

— Точнее, одиннадцать-двенадцать, согласно нашим последним данным, — поспешил внести ясность Лингард, поправляя съехавшие с переносицы очки. — Но ещё и до наступления этого срока нас ожидает глобальная экологическая катастрофа, необратимые климатические сдвиги, засухи, ураганы, голод. Жизнь на Земле станет невыносимым испытанием для нас, и всё это в самое ближайшее время! Понимаете?

Люк Шоу бросил короткий взгляд куда-то в сторону, видимо ожидая каких-то инструкций.

— Но за точность этих прогнозов вы всё-таки не ручаетесь? — на всякий случай уточни он.

— Послушайте, —устало произнёс профессор. — Как я уже говорил, Солнце непредсказуемо. Сегодня оно агрессивно, а завтра снова относительно спокойно. Мы не можем быть уверенными ни в чём. Однако за последние четыре года количество чёрных пятен на поверхности Солнца возросло с двадцати трёх до ста семнадцати, а электромагнитная активность выросла более чем вдвое! И это факты, молодой человек! Факты, на которые мы не можем закрывать глаза, понимаете? И если не произойдёт чуда, уже через пять-шесть лет средняя температура воздуха на Земле вырастет на четырнадцать градусов! Это катастрофа даже не планетарного, а космического масштаба!

— Успокойтесь, пожалуйста, — холодно попросил Шоу, оставаясь внешне невозмутимым. — Лучше расскажите нам о другом. Насколько нам известно, правительство Соединённых Штатов вместе с лидерами Китая, Индии, России, Германии и Аргентины приняло на днях решение о совместном проекте планетарной эвакуации. Вы можете раскрыть нам детали? Я знаю, что вы присутствовали во время подписания соглашения в качестве консультанта.

— О, да, конечно! — оживился Лингард. — Это совершенно удивительная программа! О таком нельзя было мечтать ещё двадцать лет назад! Уникальный проект! Я, конечно, не могу раскрыть всех деталей, но если вкратце, то ситуация выглядит следующим образом. Мы можем в ближайшие годы эвакуировать людей с Земли и приступить к осуществлению давно лелеемой мечты о полётах к другим звёздам. Для этого мы построим космические корабли, каждый из которых сможет вместить пять тысяч пассажиров и тысячу членов экипажа. На кораблях будут все необходимые удобства и вполне приемлемые условия для проживания. Первым пунктом базирования избран Марс, а дальше… Придётся положиться на волю случая. До ближайших звёзд лететь несколько десятилетий, так что необходимо чётко продумать план дальнейших действий.

— Неужели всё настолько серьёзно? И Землю всё-таки придётся покинуть?

— Если солнечная активность продолжит расти, то, к сожалению, вынужден констатировать, что наша Земля, наш родной дом, наша планета станет абсолютно, я подчёркиваю, абсолютно непригодной для жизни. Конечно, можно будет подождать на орбите и посмотреть, как будут развиваться события, но уверяю вас, все наши прогнозы крайне неутешительны. Вы меня понимаете?

— Боюсь, что понимаю, профессор, — мрачно проговорил Шоу. — Но если всё обстоит так, как вы говорите, то для эвакуации всего человечества нам понадобится построить два миллиона таких кораблей. По силам ли это мировой промышленности? И в какие сроки это выльется?

Майкл Лингард нервно заёрзал в кресле, стараясь не смотреть в глаза ведущего.

— Что ж, — после ощутимой паузы, выдавил он. — На строительство одного корабля уйдёт примерно полгода. Всего таких кораблей США могут одновременно создавать несколько сотен. Я понимаю, что этого мало. Все наши усилия будут направлены на это строительство. Количество рабочих мест сперва возрастёт, затем станет сокращаться. Наши запасы еды и пресной воды пойдут на убыль, часть людей покинет планету, часть погибнет, строительство замедлится… Простите, я говорю не о том. Мне крайне неприятно это сообщать, но я думаю, что спасти всех людей на Земле — невыполнимая задача! Это просто нам не под силу, поймите!

— Я понимаю, — смерив взглядом гостя, сказал Шоу.

— Пять лет! — продолжал размышлять Лингард. — Пять или шесть, и всё будет кончено! Вы понимаете? Это катастрофа! Мне жаль!

— Пять лет, — задумчиво повторил Шоу.

— Пять лет, — глухо прошептал Кинг, выключая телевизор. — Грёбаные пять лет, и вы все сгорите в аду! Чёртов мир. Чёртовы пугливые ничтожества. Вам осталось всего пять лет.

***

По статистике лишь десять процентов умудряются прожить пять лет при четвёртой стадии рака лёгких. Неутешительная статистика, что и говорить. Но Рональд Кинг был рад оказаться в числе тех самых десяти процентов счастливчиков, надменно презирая остальные девяноста.

— Жалкие неудачники, — буркнул он, сжимая кулаки.

— Что? — не расслышала его медсестра. — Мистер Кинг, сидите спокойно.

— Коли свою отраву, Эмма, и оставь меня в покое, — огрызнулся пациент, неодобрительно наблюдая, как молодая женщина в белом халате намазывает ему кожу на предплечье влажной ваткой.

За пять лет он, конечно, привык к уколам. Ежедневные капельницы поддерживали подобие жизни в ослабевшем и исхудавшем теле. Кингу с каждым днём становилось хуже, но он крепился.

Тонкая игла прошла сквозь кожу и проникла в вену. Привычная боль сковывающим холодом разошлась по тёмной от частых уколов руке. По трубке от капельницы к игле шла мутноватая синеватая жидкость.