На пороге - [75]

Джон пожевал губами и отвёл взгляд. Он слишком многим был обязан гостю. И пусть сейчас всё потеряно, однако былые заслуги и достижения ещё не стали пыльными воспоминаниями. Да и есть ли здесь хоть что-нибудь, ради чего стоило оставаться? Не пора ли, действительно, немного развеяться?

— Можно же самолётом, зачем на машине? — тихо спросил Джон, ещё не согласившись, но уже и не особо сопротивляясь.

— В ближайшие две недели рейсов не будет — Метеоцентр передал сообщение о новом урагане.

— Так, может, и не надо тогда туда? — с надеждой в голосе спросил Джон.

— Посмотри на меня, — устало проговорил Кинг. — Я живой труп. Мне жить осталось несколько дней, не больше. Хочешь, чтобы я загнулся прямо здесь?..

Джон нервно сглотнул и промолчал. Лишь покачал головой, отдавая себя во власть этого старого, но волевого человека.

Не в первый раз.

***

Стемнело. Яркие зелёные всполохи принялись гулять по звёздному небу. Машина неслась по шоссе. Мимо проносились тусклые фонари, жилые домики и иссушенные поля. На обочинах временами попадались остановившиеся грузовики. Вдали виднелись огни какого-то небольшого городка.

Кинг полулежал на заднем сидении, иногда проваливаясь в тревожную дрёму. Ему было дурно: воздух с сопением проникал в лёгкие, в голове снова рос ком раздражения и боли, а в животе творилась какая-то вакханалия.

— Открой окна, дышать нечем, — попросил Кинг, хватаясь за ворот рубашки.

— Они открыты, босс. — Джон обернулся, пытаясь рассмотреть старика. — Эй, тебе плохо?

— А как ты думаешь? — огрызнулся Кинг.

— Мы к Ла-Кроссу подъезжаем. Там есть парочка хороших больниц…

— Никаких больниц! — простонал старик и затих, нахохлившись и закрыв глаза.

Дальше ехали молча. Кинг чувствовал, как его внутренности скручиваются в узел. Горячие волны агонии проходили по всему телу. В голову упорно лезли мысли о смерти.

Когда «Форд» проехал большую часть Ла-Кросса — небольшого городка с прямыми улицами, низкими домиками и высохшими деревьями, — рядом со стариком неслышно возник Сэт. Он демонстративно посмотрел на дорогие карманные часы и наигранно удивлённо хмыкнул.

— Поразительно, что ты ещё жив. Я тут навёл справки, и знаешь что узнал? Оказывается, вчера днём в Канаде стартовали ещё два корабля. Один из них, между прочим, из Калгари.

Кинг его почти не слушал. Ему было не до того. Призрак не слишком расстроился тем, что не смог сразу заинтересовать старика, а потому продолжил:

— Наша подружка Эмма скопила достаточно денег на твоём лечении, чтобы купить заветный билетик. К слову, ты знал, что цисплатин имеет желтоватый оттенок? А вовсе не синий…

— Что эта сука мне вколола?! — злобно прохрипел Кинг и тут же неистово закашлялся. — Джон! Джон, твою мать, останови машину!

Раздался резкий, неприятный скрип тормозов. «Форд» сильно качнуло, так, что Кинг едва не свалился с сиденья. А когда машина остановилась, он распахнул дверцу, выскочил в темноту и упал на колени, извергая из себя скудное содержимое своего кишечника.

Джон тоже вылез, боязливо оглядываясь по сторонам. Они оказались не в самом благополучном районе. По сторонам виднелись вывески баров и стрип-клубов. На перекрёстках терпеливо застыли «цыпочки», поджидая клиентов. Одна из них, завидев остановившуюся машину и вышедшего водителя, решила подойти поближе.

Кинг, не смотря на адскую боль и сильное головокружение, всё-таки прислушался к чужому разговору.

— Привет, красавчик, — обратилась ночная бабочка к Джону. — Не хочешь ли развлечься?

— Не до того, — попытался отмахнуться от неё мужчина, пытаясь высмотреть в темноте своего полумёртвого попутчика.

— Давай же, тебе надо расслабиться! — продолжала упорствовать женщина, но Джон досадливо оттолкнул её.

— Отвали, шлюха! Катись отсюда!

— Придурок!

Незнакомка показала ему средний палец и возмущённо зацокала каблучками, возвращаясь на свой угол. Водитель склонился над стариком, осторожно коснувшись его плеча.

— Мистер Кинг…

— Всё в порядке, Джонни. Я сейчас отдышусь, и мы поедем. Дай мне минутку.

— Как скажешь, босс, — растерянно проговорил Джон, не скрывая своего беспокойства. Однако беспокоиться ему в этот момент надо было явно о другом. Заметив краем глаза движение, он повернулся и увидел, как с той стороны, куда ушла проститутка, к нему приближаются пятеро крепких мужчин. — Дьявол, я же только сегодня бросил пить…

— Эй, браток, как дела? — обратился к нему, по-видимому, главный из пятёрки — высокий и жилистый негр. — Тебе не понравилась девочка? У меня есть другие.

— Спасибо, друг, — нервно оглядывая обступивших его людей, сказал Джон. — Не до того сегодня, уж извини.

— Тебе что, мои девочки не нравятся? — с нотками явной угрозы в голосе обиженно спросил негр. Его подручные зашевелились, нетерпеливо раскачиваясь и разминая кулаки.

— Парни, мне не нужны неприятности, — подняв ладони, нервно произнёс Джон, но в следующий момент его повалили на землю и принялись безжалостно избивать.

— Вот тебе, сука! Девочки не нравятся? Платить не хочешь? За всё заплатишь! — работая ногами, повторял негр. — И тачку твою заберём. Всего изобьём, сука!

— Эй, черномазые, а ну отвалите от него! — Голос Кинга неожиданно громко разнёсся над ночным проспектом. Уж что-что, а командовать старик умел, и его тон никак нельзя было проигнорировать. Пятеро незнакомцев удивлённо обернулись к едва стоявшему на ногах тощему старику, покачивающемуся от усталости, но смотрящего с неподдельной ненавистью во взгляде.