— Если помнишь, был там такой парень под ником Варан.
— Помню, конечно. Один из лучших там был.
— Ну вот он и есть глава «Кибер-Хаджа», — закончил Колба, и Максим ошарашенно остановился.
Ему вспомнился улыбчивый белобрысый парень, походя расправлявшийся с самыми сложными защитными программами. Всегда весёлый, очень общительный, полный позитива. Внешне слабый, но крайне целеустремлённый. И вот он возглавляет одну из самых сильных террористических группировок в истории Сети?..
— Охренеть, — только и нашёл, что сказать Максим. Алексей молча выпустил облако горького дыма, давая другу время переварить услышанное. Наконец, Максим спросил: — Как его найти?
— Тут извиняй, братан. У меня его контактов нет. Но я знаю того, у кого должны быть.
— И у кого же?
— А помнишь, кто организовал ту самую сходку на Охте?
Максим прекрасно помнил. И прозвище организатора сорвалось с губ вместе с едкой иронией.
— Шериф.
***
Шериф выглядел заметно старше своих лет. Ему ещё не было и пятидесяти, а седина уже обильно тронула его волосы. Высокий лоб расчертили грубые морщины. Глаза глубоко впали. Тело исхудало.
Он сидел на скамейке в небольшом дворике. Прямая осанка, старый костюм, необычная неподвижность. И только глаза оценивали происходящее вокруг.
Взгляд старого хакера пристально следил за небольшим мальчиком-андроидом, вокруг которого вился настоящий щенок. Собачка тявкала и игриво припадала на передние лапы, не понимая, что перед ней не настоящий человек, а удалённо управляемая кукла.
— Я не очень понял твою историю, — сухим надменным голосом сказал Шериф сидевшему рядом Максиму. — Как бы то ни было, я не вижу причин, по которым должен помочь тебе.
— То есть, ты одобряешь деятельность «Кибер-Хаджа»? — сдерживая злость, спросил Максим.
— Это мальчишеская возня, — отмахнулся Шериф. — Когда-нибудь повзрослеют и сами угомонятся. — Подумал и уточнил: — Если доживут хотя бы до моих лет.
— Да плевать мне на них. Мне мою девушку спасать надо.
— Я её не знаю. А раз так, то, считай, её и нет вовсе.
Максим сжал кулаки, но не дал волю чувствам, каждую секунду помня о том, что только его собеседник может помочь найти Варана.
— У тебя всегда были проблемы с логикой. Странно для хакера.
— Логика — бесполезная иллюзия, — бесцветно проговорил Шериф. — Всего лишь поле для словоблудия. Советую тебе отбросить всё иллюзорное, хотя после этого вокруг почти не останется ничего настоящего. Даже Сеть, в которой мы проводим большую часть жизни, не имеет реального воплощения. Она находится вне материальной вселенной, а это вряд ли можно назвать существованием.
— Сеть обеспечивает существование нашей цивилизации. Разве этого мало, чтобы быть важной?
Шериф скривил тонкий рот.
— Демагогия. Поиск важности в неважном. Поиск нужного в ненужном. Мир намного проще, а все условности мы создаём себе сами. Ты говоришь, что не можешь жить без своей женщины. Но сейчас ты противоречишь своим же словам. Ты жив. Но отчаянно лезешь на территорию, с которой вполне можешь не вернуться живым. Это безрассудно. Пожалей то, что имеешь. Цени свою жизнь.
— Любовь частенько толкает людей на безрассудства, — возразил Максим.
Шериф хмыкнул.
— Любовь — это всего лишь результат химических реакций, протекающих в твоём организме. Ты же взрослый мальчик. Пора перестать верить в сказки.
— А твоя личность — это всего лишь комбинация синапсов в твоём мозгу. Но это не значит, что у тебя нет личности. И если уж любовь сопровождают химические процессы в организме, это лишь доказывает, что она есть, но никак не наоборот.
— Звучит не слишком убедительно, — произнёс Шериф. — Хотя что-то в этом есть.
Максим вздохнул.
— Чего ты хочешь, старый болтун? Как мне убедить тебя, что я не уйду без того, что мне нужно?
— Ты куда-то торопишься? Время тоже иллюзорно. Ты спешишь решать ничего не значащие проблемы, вместо того, чтобы просто отдаться течению и обрести себя настоящего. Всё остальное просто странная суета, от которой нет никакого толка.
— Я смотрю, электроника окончательно выжгла тебе мозги, — свирепея, сказал Максим.
— Что мне твоя злоба? Я давно уже отринул всё суетное. Во мне нет страха ни перед тобой, ни перед будущим, ни перед смертью. Страх — это тоже иллюзия.
Максим поднялся со скамьи.
— Я напрасно трачу с тобой время, — проговорил он и сосредоточился на андроиде. Взлом чужой системы контроля занял считанные мгновения. А затем искусственный мальчик шагнул к щенку и цепко схватил его за шкирку. Щенок жалобно взвыл, пытаясь вырваться из стального захвата.
— Отпусти его! — повысив голос, потребовал Шериф.
— Зачем? Он же тоже не настоящий и не имеет никакого значения?
— Садистская тварь, — выругался старый хакер и попытался вернуть контроль над андроидом. Тщетно. Базовый блок программ, припасённый Максимом, был намного совершенней. — Хорошо! — сдался Шериф. — Получай, что хотел!
В киберсознании Максима появился адрес, по которому можно было найти главаря «Кибер-Хаджа».
— Благодарю, — кивнул Максим и вернул старику управление над андроидом. — Так бы сразу.
Он развернулся и направился прочь со двора, переполняемый раздражением и одновременно надеждой. А старый хакер, провожая его взглядом искусственных, чипованных глаз, вдруг негромко и сухо произнёс ник, под которым был когда-то известен его недавний собеседник.
