***
В клубе громыхала неразборчивая музыка, под которую плотной массой колыхалась разношёрстная молодёжь. Темноту разрезали в безумном припадке лучи лазеров. Пол ощутимо вибрировал от невыносимых электронных басов. В воздухе стояла кисловатая смесь из запахов пота и пролитого пива.
Максим не без труда протолкался к длиннющей барной стойке и постучал по плечу сидевшего на высоком табурете завсегдатая. Тот обернулся, открыв взгляду широкое лицо, зачёсанные назад длинные чёрные волосы и казавшиеся несуразными в царившем мраке солнцезащитные очки. Искренне улыбнулся, демонстрируя неровный оскал.
— Макс, братишка, молодец, что заглянул! Тусовка в самом разгаре!
Максим уселся рядом на свободный табурет, вдруг обнаружив у себя в руке бутылку пива. С сомнением глянул на друга. Звали завсегдатая Алексеем, но для своих он был известен под ником Колба. Или Колба-Скин. Не потому, что симпатизировал скинам, а просто из любви к колбасе.
— Лёх, я сегодня пить не буду, — перекрикивая музыку, сообщил Максим, отодвигая бутылку.
— Чего? — не расслышал Колба и показал пальцем себе на затылок. — Врубай закрытый канал, пароль — три семёрки.
Максим кивнул и, нырнув киберсознанием в Сеть, быстро отыскал персональные каналы связи, доступные в этом сомнительном заведении. Ввёл пароль. Дождался отклика.
— Я сегодня пить не буду, — повторил Максим, не открывая рта.
— А чего так? — спросил Алексей. — Ты себя в зеркале-то видел? Тебе сам Бог велел! Давай, не тушуйся, хлебни для настроения.
— Тошнит меня от всего.
Колба немного приспустил очки, которые на самом деле были оснащены инфракрасными сенсорами, и взглянул на друга кристально-синими глазами с маркировкой крупной компании.
— Ты, никак, помирать собрался?
Максим не стал отвечать, заказав у бармена дорогущий стакан холодного апельсинового сока.
— Давай, рассказывай, что задумал, — не отставал настойчивый собеседник.
— Да вот, решил в войнушку поиграть. Против «Кибер-Хаджа».
Алексей чуть не свалился со стула.
— Братишка, ты совсем рехнулся? Там серьёзные ребята, порешают и не поморщатся.
— Мне терять нечего, — меланхолично ответил Максим. И пояснил: — Мне не вскрыть их код, а без него Алису не вернуть.
Колба надвинул очки на переносицу, пожевав челюстями. Задумчиво глянул на бутылку в своей руке и, посомневавшись, отодвинул её в сторону.
— Я так понимаю, без моей помощи не стравишься?
— Не знаю. С тобой надёжней будет, но если откажешься, я пойму.
— Чёрт! Ну ты и засранец! — Алексей сокрушённо покачал головой. — Знаешь ведь, что не откажусь. — Он спрыгнул с табурета, с удовольствием потянулся, чувствуя, как оживают затёкшие колени. — И с чего начнём, братишка?
Максим тоже поднялся. Быстро допил обжигающе холодный сок. Поморщился. На Колбу он мог положиться как на себя. Они друг друга ещё со школы знали. Но у Алёхи хотя бы есть боевой опыт: слово-паразит «братишка» он как раз в армии подцепил.
— Меня как-то пытались завербовать в «Кибер-Хадж», — начал рассказывать Максим. — Якобы им очень нужны такие хакеры, как я. Разумеется, я их послал. Да и не хакаю давно. А вот телефончик вербовщика остался. Ну, и план таков: звоню, назначаю встречу, трясём падлу, выходим на ближайшего исполнителя и выуживаем у него код.
Алексей скривился.
— Дерьмо твой план. — И видя, как вопросительно приподнялась бровь собеседника, пояснил: — Вербовщики — мелкие сошки, через них никого не найти. Они всего лишь подставные фальшивки. Если уж и идти на риск, то надо ловить рыбу покрупнее.
— Ещё бы знать, где ловить, — покачал головой Максим. — Если уж власти бессильны против них, то… Сам понимаешь, ищут пожарные, ищет милиция.
— А вот не спеши, — осадил его Колба. — Ты, похоже, давненько не тёрся в наших кругах. Многого не знаешь. Так я тебя просвещу…
— Ой, пардон! — вдруг возник на закрытом канале чей-то посторонний сигнал. — Не знал, что тут кто-то общается! У вас такой пароль простенький…
— Пошли-ка отсюда, — махнул в сторону выхода Колба, и Максим поспешил за ним.
Улица встретила их вечерним сумраком и прохладой. Здесь можно было разговаривать и без подключения к Сети.
— О чём ты там хотел меня просветить? — бредя по улице рядом с другом, спросил Максим.
Колба не торопился с ответом. Он с задумчивым видом полез во внутренний карман куртки, достал сигареты, зажигалку. Закурил.
— Уверен, что тебе это надо? — на всякий случай поинтересовался он.
— Если только ты знаешь другой способ достать исходный код программы взлома «Кибер-Хаджа».
Алексей хмыкнул.
— Тогда, действительно, всё хреново. В общем, ты помнишь сходку хакеров на Охте пятнадцать лет назад?
— Ну?
Максим помнил. Ему, тогда ещё шестнадцатилетнему хакеру, выпала возможность встретиться с такими же умельцами, как и он сам. Четыре дня на Охте компьютерный люд активно знакомился друг с другом, обсуждая программные новинки и способы их взлома. Хорошее было время.
