На Лунных островах - [24]

Полчаса спустя, полуголый, с глазами, залитыми потом, с совершенно онемевшей рукой, я сидел на земле, но не вкушая заслуженный отдых, а просто потому, что порвался пусковой шнур. Тогда мы поняли, что инструкция никуда не годится.

Затем начался второй этап наших попыток.

Фабрицио и я стали передвигать рычаги во всех направлениях, создавая самые различные комбинации и подбадривая себя словами: «Быть может, так… Ну, пожалуй, теперь…» Карло и Станис попытались вмешаться со своими советами, но им тут же затыкали рот: к черту! Если у нас, знатоков, ничего не выходит, то…

Моторы подобного рода не только остаются неподвижными, несмотря на все старания, но к тому же то и дело коварно испускают какое-то тарахтение с единственной целью возбудить несбыточные надежды у горе-механиков. С нами это тоже случилось два или три раза, и мы, подбадриваемые обнадеживающими звуками, продолжали растрачивать свои физические и интеллектуальные способности.

Прошло несколько часов. Мы сняли всю одежду, оставшись в одних трусиках, уже дважды меняли горючую смесь, прочистили свечу, сняли и снова надели маховик, зачистили платиновые контакты, сменили два шнура и, вымазанные мазутом и маслом, мокрые от пота, с волосами, прилипшими ко лбу, походили на двух фавнов, совершающих какую-то адскую пляску вокруг бочки с водой. Карло и Станис, отпускавшие по поводу наших действий замечания, по-видимому, казавшиеся им остроумными, наконец решили уйти, но сперва осведомились, не нужен ли нам случайно хороший механик. Мы с достоинством отвечали, что в этом моторе нет ничего такого, чего мы не могли бы починить сами.

Начался третий этап наших попыток. Вооружившись клещами и отвертками, мы лихорадочно принялись разбирать свои четыре лошадиные силы. Мы вскрыли металлический кожух и заглянули внутрь, надеясь увидеть какую-нибудь явную поломку.

Через два часа при свете керосиновых фонарей мы глядели как безумные на груду крошечных деталей — все, что осталось от великолепного подвесного мотора. Конечно, если бы не присутствие вновь присоединившихся к нам товарищей, которые, молча и не скрывая насмешки, наблюдали происходящее, мы с Фабрицио бросили бы мотор и легли спать. Но ехидный вопрос: «А можно и нам поиграться?» — заставил нас продолжать работу.

Когда спустилась ночь, мотор был собран; во всяком случае, соединяя различные детали, мы преследовали именно эту цель. Когда мы попытались запустить его, силы наши уже иссякали, а когда через добрых полчаса был сделан последний рывок, мы совершенно обессилели.

И тогда начался четвертый, и последний, этап борьбы человека с двухтактным мотором. Под звуки яростных проклятий и тяжелых ударов молотками, наносимых направо и налево по наиболее уязвимым деталям механизма, мы исполнили дикую ночную сарабанду[16], которую наши скептически настроенные товарищи оценили по достоинству.

На следующее утро мы признали себя побежденными, и между двумя враждующими группами экспедиции было заключено перемирие, во время которого мы договорились пригласить механика. Как это ни странно, ему сразу же удалось запустить мотор. Однако с того времени мы относились к своим четырем лошадиным силам с некоторым недоверием и подозрительностью.

Кроме выполнения этих механических работ специального характера, мы с Фабрицио занимались и другими делами, действительно входившими в нашу компетенцию. На первом месте среди них стояли ловля и изучение тридакн, так называемых смертоносных моллюсков Индийского океана.

Тридакна выделяется среди прочих живых организмов, населяющих необычайный мир кораллов, своими размерами: это самая большая ракушка на земном шаре. Створки ее иногда достигают полутора метров в ширину, а в древних описаниях говорится о тридакнах размером до четырех метров. Во многих миссионерских и европейских церквах, как, например, в соборе Святого Сульпиция в Париже, такие створки служат в качестве кропильниц или купелей. Наряду с акулами эти моллюски обычно фигурируют в трагических морских рассказах, в которых, особенно в старину, море представлялось как царство ужасов и невероятных чудовищ. Кто не читал историй или не видел фильмов о бедном ловце жемчуга, который угодил ногой между створками тридакны и, не имея возможности освободиться, умер в страшных мучениях? В действительности дело обстоит совсем не так. Створки смертоносной ракушки, как прозвали ее сочинители, наделенные горячей фантазией, никогда не открываются настолько широко, чтобы нога человека могла свободно пройти между ними. Это может случиться только с наиболее крупными тридакнами, да и то если насильно протиснуть ногу в щель. Следовательно, речь идет о каком-то весьма исключительном случае, о котором не следует и думать лицам, купающимся в тропических водах.

В спокойном состоянии животное высовывает наружу волнистые складки своей мантии, напоминающие гигантские губы, лиловые, красные или зеленые, с яркими пятнами различных цветов. Достаточно легкого движения воды, вызванного проплывающей мимо рыбешкой, чтобы пугливое животное благоразумно спрятало свою сверкающую мантию.

Несмотря на огромные размеры, эти ракушки питаются фитопланктоном, который течение заносит в их сифон. А так как этих крошечных водорослей, случайно оказавшихся поблизости, недостаточно, чтобы удовлетворить аппетит гигантской ракушки, она снабжает себя самостоятельно, «выращивая» в отдельных местах своего тела растительные организмы, служащие ей пищей.