На линии - [22]

Мокей к поддержке отнесся холодно и головы не свернул. Недолюбливал он этого отродясь злого казака. Смолоду держались они по разные концы палки. Пользовался в Чесноковке Мельников известностью своей прижимистостью и завистью к более удачливым. Пенял жене за единственного сына, с малолетства горбатившего по полной мерке, по его воле обкраденный детством за амбарными делами.

— Ай, не тот корень корчуешь… Растет войско! Угодное се дело. Вот Мокей Трофимыч не даст обмануть, искони заготовлялись деды за Яиком. Ныне ж отмежеваны те сенокосные участочки солевозцам. Я так полагаю: они причина сущему нашему стеснению. А слышал, скоро их еще тьму нашлют, возить соль с Илецкой Защиты. Донага объедят! — утвердил свою правоту Тимофей Киселев.

— Проучить их! Пожгем зады, глядь, и поотпадет охота струковой шляхой гонять, — вставил двадцатидвухлетний Илья Мельников, однофамилец Дмитрия.

С осуждением глянул на парня Мокей — точно слепок повторяет его молодую дурь. Остальная молодежь помалкивала, мало интересуясь ходом обсуждения. Все они в случае переселения несли б службу у домов, без дальних походов. Согласные, они приметно обнимали бутыль, уступив баить старому войску да выскочкам вроде Ильи.

— То дело не наше. Дело то высшего начальства, — защищая честь мундира, рассуждал Греков. — А ты, Мокей Трофимыч, слушай дальше. — Хорунжий смел рукавом заскочившие на листы крошки и, выждав успокоения, продолжил: — «…возымели желание, по объявлению о том, переселиться на Новоилецкую линию по причине малого количества земли, принадлежащего Чесноковской станице. И как леса наши состоят в запрещении к рубке и луга наши, стесненные таковыми же Нижне-Озеринскими и Зубочистенскими…»

— Что ни год, стравляют!

— Выпасы до пупа урезаны!

— А и на них малороссы зарятся, помяните мое слово…

Хорунжий поднял руку — мол, не мешайте.

— «…в рассуждении этого, дабы не прийти нам со временем в совершенное, по домашней экономии, разорение и от того по службе в неисправность, не будет ли угодно подать кому следует по начальству прошение, чтоб переселиться нам, шести семьям, на Новоилецкую линию, между форпостами Новоилецким и Изобильным, на половинный отряд, именуемый Буранным.

А дабы скорее, противу нынешнего, могли мы состояние свое поправить, осмеливаюсь еще дозволения но течению реки Илек сенными и лесными и хлебопашескою землею…»

Мокей сидел склонив голову. Из-за опущенных бровей, неприметно куда, смотрели глаза. Он слушал хорунжего, соглашался, но думал об Илюшке Мельникове. И этот рвется на Буранный не от худа. Зудит в нем закваска к перемене мест. Чуть больше в нем охоты к коню и сабле, чем к лошади и сохе. И в нем, Мокее, было «чуть больше», а надо б вровень! Илюшку-то еще можно спробовать выравнять, а не то закатить ему башку в степной буерак. Мокей усмехнулся в бороду, вспомнил, как хмурились в его время старики, ответствуя на поклоны. А он, пропуская мимо ушей неудовольствия, ходил в дружках у молодо!! горячей, как и он, части станицы… Под старость уцелевшее в памяти, пролегшее морщинкой, стал понимать Мокей не только как прожитое, а как нечто, за что несет он ответственность… Вот только перед кем? Верующий, он не примешивал небо к земным делам, размышляя над своей, замирающей, жизнью.

— Всё! Дальше сказывайте. Но не хором, а кто поскладней удумает, — закончил читать Греков. Утомленный, он присматривал на столе угощенье.

Отставные в который раз зашумели.

— Околь Илека речушки дюже травистые ветвятся. Дозволили б и их, от владенья, пользовать, — предложил Иван Ершов, служащий казак, в числе летней стражи уже оберегавший дорогу из Илецкой Защиты к Илекскому городку с проползающими фурами, груженными солью.

— Будем в охотку метать… Без счета и соседа! — представя богатство стогов, мечтательно произнес отставной Гаврила Поляков, отец троих малолетних сыновей: от семнадцатилетнего Федора до годовалого Петра.

— И дом в желании поставить! — поддался радужному настроению Ершов, ютящийся с семьей в старом дедовском саманнике с плоской земляной крышей.

— Дома не грибы, от дождя не попрут, а там и за дождем побегаешь, — тихо, но так, что^ все услышали, произнес Тимофей Киселев, сорокалетний степенный казак, еще служащий.

Честным делом, обрадовался Мокей, прознав, что и Киселев на новое место надумал. Уважал он ухватистого на хозяйство и службу, с виду такого неспешного казака. Казалось, вынь его из жизни — так дыра зиять будет! А шла та равновесность от сути его беспраздной. Соседу ли подсобить, костер ли раздуть на привале — требовалось ему как картошке соль. Вот бы потянулись за ним внуки! Тогда б и Мокей помер спокойно, а то зажился неприбранный по забытию богом.

— А хлеб?! — обвел всех внимательными серыми глазами Киселев. — Его хоть вполруки, хоть через горсть бросай, а сеять надо. Спаси-помоги, как колотиться придется. Не наплакаться б.

— Уж не отлеживаться замыслили. Что ж стращашь?

— Да к тому, что льготку не пропустить, — чуть тверже, удивляясь, как его до сих пор не поняли, наставил Тимофей Киселев.

— Пробещана! Когда-сь объявляли, о ней долгошенько толковали.

— Верно, обещана, но прописать по бумаге лучше, — хорунжий многозначительно пощелкал пером о пузырек с чернилами.