На линии - [15]

— Устал… служивый?

— Скучно с тобой, — оглянувшись и заметя, что прапорщик ушел, Никифор отшвырнул кнут, подступил к растерявшемуся Федору, больно сжал локоть. — Запомни хоть его, чучело.

Казак не поднимался. Двое солдат, ухватив под мышки, отволокли его в тень ближнего забора. В сторонке присел на корточки Федор.

— Че таращишься? Кнут тащи сюда, сопрете, — казак отвернулся лицом в забор.

К вечеру порка окончилась. На смягчение первоначального решения Эссена оказало влияние второе прошение на высочайшее имя, посланное красноуфимскими казаками, ответа на которое еще не воспоследовало. Конечно, не разминуться с монаршим мнением боялся Военный губернатор. Понимал он, что в Петербурге откажут, но знающие люди, а прежде всех атаман оренбургских казаков Василий Андреевич Углецкий, советовали погреть казаков, но не кипятить. Они все одно окажутся ослушниками, пока не дождутся царского слова.

Две недели стояли солдаты на хуторе. Тамарский затосковал. Попробовал прижать в сенях хозяйскую дочь — только больно ударился о перегородку. Казак хворал. Дубленая кожа удержала сыромятину кнута, но внутрях что-то перехлестнулось. Наконец прискакал верховой, привез пакет. Властью начальника штаба корпуса команда, вверенная подпоручику, в составе других войск отзывалась в летний лагерь под Оренбургом.

10

С наступлением времени, когда степь принялась подсыхать и кони перестали рвать мышцы, удерживая под собой расползающиеся в стороны копыта, и, зазеленевшая, она щедро распахнула склоны и долы навстречу оголодавшей скотине, киргизцы выгадывали срок, в какой прибыльней всего погнать к Меновому двору тучнеющие с каждым днем табуны и отары. Наконец в мае хан Меньшей Киргиз-кайсацкой Орды Ширгазы Айчуваков приказал султанам, старшинам и биям с подведомственными им киргизцами следовать для торга под Оренбург.

Семь лет, с памятного 1812 года, Ширгазы официальный властитель всего Младшего жуза… И вот теперь, принимая ближних подданных, хан подставлял на их обозрение лишь левую щеку — правая половина лица высокостепенного Ширгазы плясала нервной дрожью.

В это утро ханский аул проснулся затемно — столько дел при перекочевке! Но ханский шатер стоял и к округлившемуся солнцу. Ширгазы хлопнул в ладоши и, пока прислужники спешили подхватить его грузное тело, прикрыл глаза. Поддерживаемый под локти, послушно засеменил на затекших от долгого сидения ногах к выходу. У дверей один из киргизцев упал на колени и помог ханской ноге заступить на порожек. Жмурясь от весеннего солнца, Ширгазы довольно икнул и, оттолкнув прислужников, сам добрел до поставленного на ковер, покрытого овчиной, табурета. Передохнув, оглядел занятых сбором киргизцев из ближних к ханскому шатру юрт.

В который уж раз глаза его видят, как обнажаются уыки[10] и спадшие с жердевых куполов узюки[11] сворачиваются и грузятся на горбатых возчиков — отдохнувших за стоянку верблюдов; как развязываются и складываются кереге[12], как падает на землю шанрак[13], но никогда прежде не мутнила зрачки такая печаль. Не успеет подняться вечерний туман, аул перейдет Илек…

Хан машинально, вслед раздумьям, поворотил лицо к реке. Слабеющее зрение его с трудом различило над степными волнами илекскую урему. В этот момент от нее отделилось несколько точек. Самые зоркие разглядели казаков, но никто не отвлекся от своих забот — в ханском ауле обвыкли к наездам гонцов. Когда же верховые подъехали под самый ковер, среди пяти бородатых казаков Ширгазы разобрал урядника Плешкова. Ширгазы не ждал хороших вестей и пожалел, что дал застигнуть себя и теперь не может сказаться больным. Да, он, Ширгазы Айчуваков, сделал свой выбор. Его ханское слово теперь лишь эхо белого царя, а сам он не более чем толмач Военного губернатора. И хотя ему совершенно наплевать на русских, он усвоил, что только их руки держат его в ханской юрте. Только за спиной России он сможет спокойно состариться. И потому он выслушает все, что скажет ему урядник. А сделает? Спросите у ветра, кому он служит! Он сын степей!

Конечно, лишь султан, в жилах которого течет капля крови Чингисхана, разлитая по пятистам его женам, мог назваться ханом. Ни батыры Джанибек и Бучебай, ни Срым-батыр, к слову которого прислушивался весь народ, не рискнули возложить на себя ханское достоинство — так крепко запомнили спины удары палки Чингисхановой. На века вбился в обитателей степей страх, перенесенный и на чингисидов.

Старики помнили рассказы стариков, как Альбухаир-хан, спасаясь от джунгарской саранчи, привел народ Меньшей Орды под крыло России, а 26 февраля 1749 года императрица подписала первую грамоту об утверждении выдвинутого местной верхушкой киргизского хана, начав явную и тайную слежку, чтобы в ханы избирались только угодные ей султаны. Как часто мнение народа не совпадало с выбором пограничного начальства! Ширгазы не мог не знать о судьбе хана Айчувакова и хана Джантюре, чью судьбу повторял он… Ширгазы жирным пальцем прижал забегавшую при этой мысли жилку под глазом. А тут еще днями верные, пока еще верные, люди принесли черную весть… Как бы он хотел обмануться и увидеть, а вернее, не видеть того, что стало с народом. Ширгазы не мог спокойно думать об Арынгазы, самовольно провозглашенном ханом родами, имеющими кочевья по Сырдарье. И уж он, Ширгазы, знал, что сила и власть Арынгазы горазда его. Горазда, но за ним Россия… Но и это еще не все. Как голодный пес, рвет из-под него султан Каратай, прозванный ханом в родах Ак-кете и Кара-кете. Всаживает в него зубы Темир, поднятый ханом родом Шомекей. Над ближними киргизцами объявила ханом Мененбая зорко следящая за делами в степи Хива… Но за ним Россия.