На крутом перевале - [95]

— Не попасть бы в засаду, — шепнул тихонько подобравшийся к ним старший сержант Нату. — Может, они специально дали дозору пройти?

— Тогда смотрите, думайте. Нам нужен проход, — поторопил Нетя.

После полудня на залитую солнцем поляну выкатилось стадо овец. Чабан, жилистый и стройный, в накинутом на плечо кожаке и с переброшенной через другое плечо сумой шел за стадом, время от времени останавливался, опираясь на палку. Круглая, с небольшими полями, шляпа была сильно надвинута на глаза. Овцы с жадностью накинулись на сочную траву, но вскоре насытились. Медленно, лениво передвигались они по поляне.

Старший сержант Нату начал вдруг шипеть, как гусак, подавать чабану какие-то таинственные знаки. Сам он из горной Вранчи, службу проходил в горных стрелках. Служба ему понравилась, и после окончания школы подофицеров он остался на сверхсрочную. Нату приземист, крепко сложен. Смуглое лицо его, словно вырезанное из дерева, опалено солнцем, как у чабана.

Повинуясь его сигналам, чабан подогнал стадо к самой опушке. Бубенчики на овцах звенели совсем рядом. Нату с чабаном удалились в заросли ельника. Вскоре сержант появился в одежде чабана — крестьянские штаны, опинки, наброшенный на плечо кожак, сума, шляпа, надвинутая на глаза.

Нату выгнал стадо на поляну, подгоняя овец палкой. Чабан остался в ельнике, покуривая его сигареты и улыбаясь, как ребенок, которому нравится забава. Нату направил стадо к лесу, занятому «противником». Почти до вечера он гонял овец, выбирая траву посочней да погуще. Стало уже прохладно, когда он вернулся.

— Ну, браток, овцы твои целехоньки, — весело сказал он чабану. — Только брынзу пришлось солдатам раздать.

Очутившись опять на наблюдательном пункте, Нату, посмеиваясь, рассказал о брынзе, с помощью которой он «завоевал» «противника»:

— Даже попробовать не успел. У меня аж слюнки текли, когда они ее уплетали. Правда, взамен угостили меня сигаретами. Вот, почти целая пачка!

— Давай-ка сюда, — попросил майор Рукэряну, пришедший на КП. — После учений из этой пачки их командира угощу.

Стойкицэ не повезло: он не видел, как майор Рукэряну раздавал сигареты из «трофейной» пачки офицерам, руководившим учениями, но капитан Нетя рассказал ему, какой дружный стоял хохот.

Офицеры вместе с Нату удалились в лес. Старший сержант нанес на карту расположение «противника». О том, чтобы просочиться между его позициями в этом месте, не могло быть и речи. Но справа от поляны лес становился гуще, там начиналась узкая глубокая долина, поросшая елями. Даже солнечный свет не достигал ее дна, где клокотал стремительный горный ручей.

Офицеры развернули карты. Темная долина. По ней тоже можно добраться до вершины, выйти в тыл «противнику». Но подъем здесь неимоверно труден.

— Разрешите, мой взвод пойдет первым, товарищ капитан? — вызвался Стойкицэ.

Нетя, не раздумывая, принял решение, и они вместе наметили по карте маршрут.

Скрытно выдвинувшись лесом, взвод засветло сосредоточился у входа в долину. Ни малейшего движения в расположении «противника» они не заметили. Горы окутались сиреневыми сумерками. В долине сгустилась тьма. Никакой тропинки им найти так и не удалось. Решили двигаться по руслу ручья. Стойкицэ собирался было поднять взвод, но Нату, хорошо знавший горы, посоветовал подождать, пока взойдет луна.

— В горах каждый камень подстерегает, — заметил он.

«Какого черта! Все как будто сговорились поучать меня, — рассердился Стойкицэ, вспомнив и предостережения Марьяны. — У меня — карта, радио, компас. С этим хоть в джунгли забрасывай, все равно дорогу найду». Он подал знак, и взвод вступил в долину, где было так темно, словно она была залита до краев мазутом.

2

Здесь, в госпитале, Стойкицэ понял: он хотел доказать Марьяне, всем им, а в первую очередь самому себе, что одолеет горы, что он уже не мальчишка, каким считает его Нату, что он вполне может обойтись без советов и подсказок. Конечно, им двигало самолюбие. Но не мог же не видеть этого капитан?! Почему же Нетя доверил ему такую сложную и ответственную задачу?

Утром, когда Нетя пришел навестить его, Стойкицэ спросил его об этом.

— Надо было взобраться на высоту во что бы то ни стало и вовремя, — заговорил Нетя. — Успех маневра обеспечивался действиями нашей роты. Мы должны были часом раньше захватить вход в ущелье… Так что высота нужна была до зарезу. И только такой горячий и дерзкий человек, как ты, после труднейшего марша мог ее штурмовать.

— Значит, вы сознательно пошли на риск?

— Разумеется. Хотя, конечно, мне надо было позаботиться, чтобы риск был наименьшим… Между нами, — Нетя кивнул на его ногу в гипсе, — можно было обойтись и без этого.

… Они просочились в Темную долину небольшими группами и, собравшись под деревьями, начали подъем. Долина была узкой и прямой, словно прорытый в скале ров. Лес наверху по обеим сторонам косо освещала луна. В неверном ее свете верхушки елей походили на огромные свечи. Горы, словно накрытые тонкой серебристой вуалью, хранили покой и молчание.

На небе, однако, начали громоздиться тяжелые облака с белыми в свете луны краями. Все новые и новые тучи торопливо выползали из-за гор.