На Калиновом мосту над рекой Смородинкой - [7]

— Спасибо, уважаемый…, - начала я, повернувшись к нему, но слова буквально застряли у меня в горле.

Передо мной стоял давешний светловолосый кащ. И протягивал мою корзинку с покупками. Вот и встретились.

— Держи, красавица, — сказал мне воздушник. — Не роняй.

Я взялась за корзину, а мужчина, прежде чем отдать, на мгновенье задержал ее в своих руках, цепким взглядом всматриваясь в мое лицо. Он был высокий, почти на целую голову выше меня, широкоплечий, со светлой кожей, голубыми глазами и длинными волосами цвета платины, заплетенными в мудреную косу — ну вылитый северянин, которого за какой-то надобностью занесло в наши южные земли.

Меня он явно узнал — в его глазах зажглись веселые огоньки, а на тонких губах заиграла улыбка. Эта улыбка почему-то меня разозлила. Я почти вырвала свои покупки из его рук, и буркнув: «Благодарствую», — быстрым решительным шагом пошла прочь.

Он остался стоять на месте, и я спиной чувствовала его внимательный колючий взгляд.

* * *

Елену искать не пришлось — мы с ней буквально столкнулись возле лотка с леденцовыми петушками. Ее корзина тоже была забита покупками, а сама сестра находилась в прекрасном настроении.

Мне вдруг пришло в голову, что нам будет лучше вернуться домой порознь. В то, что кащ встретился мне сегодня случайно, я не верила ни на грош. По дороге выследить он меня не мог, я бы почувствовала. Наверное, поджидал прямо здесь, на ярмарке. То есть, Елену он не видел. А если и видел, то не знает, что это — еще одна берендейка. От нее магией даже не пахнет — ни дать, ни взять простая человеческая девушка.

— Ленка, здесь кащ, — шепнула я сестре, беря ее под руку и ныряя с ней обратно в толпу.

— Что?!

— Сейчас мы с тобой разделимся. Я пойду к реке, а ты изобрази интерес вон к тем скоморохам. Потом осторожно зайди за сцену и порталом отправляйся домой. Кольцо с переноской у тебя?

— Да…

— Повезло, а я свое в горнице оставила. Да не дрожи ты так! Кащ в такой толпе для нас безопасен.

— Вась, я тебя одну не оставлю.

— Не говори глупостей. Я уйду домой через реку. Попрошу Малашу, она меня проведет.

— Вася…

— Лен, главное домой доставить тебя. Мне он ничего не сделает. Не успеет.

— Васенька…

— Лена, миленькая, просто сделай, как я сказала, ладно? Клянусь тебе, со мной все будет хорошо.

— Вась, я мать позову.

— Зови. Только отправляйся домой.

Сестра кивнула. Я отпустила ее руку, и Елена тут же смешалась с толпой у помоста, на котором выступали скоморохи.

А я с самым непринужденным видом, на который была способна, направилась к реке.

Нет, воздушника я не боялась. Он пока никакой агрессии по отношению ко мне не проявлял. Даже наоборот. Корзинку мою поймал, разговаривал вежливо. Вряд ли он меня караулил с таким уж злобным умыслом. Мы, берендеи, вымирающий биологический вид, за покушение на одну из нас остальные стихийники с него голову снимут.

Тогда зачем я ему понадобилась?..

Я вдруг поймала себя на мысли, что мне бы хотелось, чтоб светловолосый кащ пошел следом за мной. Вдруг бы он ответил на мои вопросы?

Возле реки оказалось тихо и душно. Ярмарка была в самом разгаре, и разудалый люд еще не настолько набрался браги и медовухи, чтобы устраивать в местной Зоренке после народных гуляний народные купания. Поэтому сейчас тут наличествовала только пара седовласых рыбаков и румяная женщина с коромыслом.

Что ж, если отойти от них пару десятков метров, можно спрятаться за вон той плачущей ивой и позвать Малашеньку — местную русалку.

Вдруг мои волосы осторожно, едва заметно шевельнул прохладный ветерок, а совсем рядом, за спиной раздалось:

— Не испортятся ли от речной влажности твои травы, красавица?

Я тотчас же обернулась. Воздушник стоял в двух шагах от меня. И приветливо улыбался.

— А тебе, что за дело до моих трав, добрый человек? — улыбнувшись в ответ, сказала я.

— Да, собственно, никакого дела мне до них нет, — пожал плечами мужчина. — Но, согласись, красавица, разговор завязать было как-то надо.

— И зачем же тебе, добрый молодец, со мной разговоры разговаривать?

— А познакомиться хочу. Не каждый же день можно на ярмарке повстречать настоящую берендейку.

Я фыркнула.

— Можно подумать, ты меня сегодня впервые увидел. Признайся честно — выслеживал?

— Конечно выслеживал, — спокойно ответил кащ. — А как иначе я бы тебя нашел? Я, красавица, после нашей с тобой встречи на озере, все эти дни только о тебе и думал.

Мои щеки невольно покрылись румянцем. Вспомнилась и мокрая прилипшая к телу сорочка, и полное отсутствие под ней белья, и пристальный взгляд этого белобрысого стихийника.

— Подсматривать за купающейся девушкой — некрасиво, — чуть смущенно сказала я.

— Зато доставляет кучу удовольствия. Эстетического, — хитро подмигнул воздушник.

Ага, кто бы сомневался.

— А ты, добрый молодец, нахал…

— Уж какой есть, — развел руками мой собеседник. — Меня зовут Влад. А как твое имя, красавица?

— … и мутный какой-то, — продолжила я. — Шел бы ты своей дорогой. Меня мама с детства учила, что берендеям с кащами общаться противопоказано.

— Можно подумать, нам с тобой есть что делить, — фыркнул воздушник. — Кащей, на Соларе осталась небольшая горстка, а вас, берендеев, наверное, и того меньше. Если с кем-то из нас что-то случится, магическое равновесие Солары снова пошатнется. Нам с тобой, красавица, нужно друг друга беречь и уважать. Ссориться, сама понимаешь, чревато.