На Калиновом мосту над рекой Смородинкой - [40]

Собственно, не велика беда. Чай, ноги еще не отсохли, а лестница не обвалилась.

Пока спускалась по ступенькам, с усмешкой думала, что во всем здании мы с охранником Сеней, видимо, остались одни — каждый пройденный этаж встречал меня пустынными полутемными коридорами. Однако, проходя мимо административного второго этажа, я обратила внимание на яркий квадрат света, который падал на лестницу из единственной приоткрытой двери — приемной директора.

Хм. Что-то я не припомню, чтобы Царев допоздна засиживался на работе. Самый максимум, на который он был способен — это задержаться после окончания рабочего дня всего на полчаса. Его помощник Петька, мой здешний приятель, ушел уже давно, как и секретарша Любочка — я видела из окна, как эти двое, держась за руки, выходили из здания НИИ.

Влекомая любопытством, я ступила в коридор второго этажа, а потом осторожно заглянула в приоткрытую дверь директорской приемной.

Царев сидел на диванчике для посетителей возле секретарского стола. Его голова была опущена вниз, а пальцами он с какой-то бессильной яростью вцепился в свои густые золотистые волосы. Вся его поза, весь внешний вид выражали явное напряжение, и даже отчаяние.

Как там у народных сказителей? Что, Иванушка, не весел? Что головушку повесил?

— Иван Александрович, — тихо позвала я.

Он вздрогнул, поднял голову.

— А, это вы, Василиса, — чуть хрипло отозвался начальник. — Почему не дома? Уже поздно.

— Задержалась, — пожала я плечами. — У вас что-то случилось?

— Ничего особенного, — усмехнулся Царев, причем усмехнулся так, что стало ясно — у шефа серьезные проблемы.

— Может, вам нужна помощь?

— Боюсь, поможет мне теперь только чудо. Не берите в голову, Василиса. Идите лучше домой.

На самом деле мне стоило прислушаться к его совету. Потому что дела до проблем здешнего начальства мне абсолютно нет. Я вообще в этом мире гость и сравнительно скоро отправлюсь домой. Однако было сейчас в Цареве что-то, что подсказывало — оставлять его одного ни в коем случае нельзя.

Вообще, наш Иванушка, как ласково величают шефа мои коллеги, вполне себе хороший адекватный мужик. Со всеми ведет себя вежливо, задачи ставит выполнимые, претензии выдвигает только по существу. Да сам по себе он очень даже ничего: молодой (лет тридцать, не больше), высокий, спортивный, симпатичный.

К тому же, ему нужно чудо, а я в этом НИИ единственный специалист по чудесам.

Я прошла в приемную, села на диван рядом с Царевым.

— Рассказывайте, — решительно потребовала у него.

Шеф недоверчиво на меня покосился. Потом махнул рукой.

— Да что рассказывать-то? — устало вздохнул он. — Завтра к полудню мне нужно предоставить в Центральное управление какое-нибудь волшебное лекарство. А у меня его, как нетрудно догадаться, нет.

— В смысле — волшебное? — не поняла я.

— В прямом, — грустно улыбнулся Царев. — Вы ведь знаете, Василиса, что наш научный институт входит в состав крупного Исследовательского Центра?

Я кивнула. Конечно, знаю, тут всем это известно. Этот Центр состоит из трех НИИ. Первые два — оборонный и промышленный существуют уже давно и специализируются на разработках нового современного оружия и бытовых новинок. Многие ребята в шутку называют их старшим и средним братом нашего медицинского НИИ, который появился сравнительно недавно, лет пять назад.

— Раз в год в Центральном управлении проходит мини-презентация наших достижений, — продолжил Царев. — На ней мы должны представить свои наиболее удачные проекты с уже готовыми образцами. От того, насколько эти проекты понравятся главе Центра, зависит дальнейшее финансирование каждого НИИ. Конечно, нашему институту со старшими братьями тягаться тяжело. Они то новую взрывчатку продемонстрируют, то какую-нибудь чудо-люстру, которая и светит, и пожар тушит, и песни поет. А что я могу показать на презентации? Таблетки от давления? Крем от ожогов? Мои выступления всегда слушают со снисхождением, Василиса, потому что во главе Центра стоит не ученый, а менеджер, у которого главная задача — получить побольше прибыли.

— Но ведь наши исследования приносят хорошие доходы. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаетесь. Только сейчас это не имеет значения. В этот раз мне нечего представить на презентации. Проектов у нас, конечно, много, но все они по большому счету не стоят пристального внимания и для презентации не годятся. Я было хотел показать руководству ваши глазные капли, но вы ведь не успеете изготовить их к завтрашнему полудню.

Не успею, конечно. Да и зачем? Есть у меня другая идея…

— Думаю, вашему горю можно помочь, — улыбнулась я.

— Как? — тут же насторожился Царев.

— Дело в том, что у меня дома находится маленькая лаборатория, — начала врать я. — В ней я провожу собственные исследования, так сказать, прорабатываю будущие проекты. Как раз на днях я закончила испытания одного интересного препарата. Если хотите, можете использовать его на вашем собрании.

— А что это за лекарство? — заинтересовался Иван Александрович.

— Волшебное, — хитро улыбнулась ему. — Если вы мне доверитесь, завтра сможете удивить начальника.

— В самом деле? — с некоторой долей скепсиса в голосе удивился Царев. — Скажите хотя бы на что направлено ваше средство.