На берегах Гудзона - [123]
Большую часть дня дедушка проводил в одиночестве; обслуживала его племянница, она же поддерживала порядок в маленькой квартирке. Летом старик сидел у окна и смотрел вниз на крыши и тротуары, на зиму он придвигал свое кресло к большой изразцовой печке и с утра до вечера читал газеты. Он знал все, что делалось на всем свете, и мог в любую минуту стать премьером или министром иностранных дел и выполнять их обязанности разумнее и талантливее, чем те, которые занимают эти посты. От дяди, разбогатевшего на золотых приисках на Аляске, дедушка унаследовал небольшое состояние, которое при его более чем скромных потребностях обеспечивало ему беззаботную жизнь. Иногда и опекаемые им после удачного дела приносили ему подарки. Дедушка принимал их из педагогических соображений, как он уверял, ибо «для человека полезно подумать и о других».
Время от времени дедушка при посредстве какого- нибудь благотворительного комитета отправлялся в деревню. Он оплачивал комитету связанные с этим расходы, чтобы снять с своей совести то, что из-за него лишился отдыха какой-нибудь другой несчастный. Пастор и заведующая приютом отдыха всегда приходили в умиление от набожного благообразного старика и просили его приехать к ним и в будущем году, потому что его присутствие благотворно влияет на остальных.
* * *
У входных дверей Томми дал хорошо известный условный сигнал — два коротких звонка, два долгих и еще один короткий. Мэри Эльд, племянница старика, открыла дверь и провела его в комнату.
— Давненько я тебя не видал, мальчуган. Как живешь?
— Хорошо, — ответил Томми и сел на низенькую скамейку возле кресла.
— Як тебе за помощью, дедушка.
— В чем?
Томми рассказал ему о своей задаче и обо всех неудачах.
— Как зовут англичанина, который ищет старика?
— Брайан О’Кийф. Он сотрудник «Звезды Свободы». Старик удовлетворенно кивнул.
— И кто еще, кроме доктора Уорда, интересуется им?
— Джэк Бенсон.
— И этот надежный.
Дедушка подумал, почесал затылок и запыхтел своей короткой трубкой. Томми молчал, томясь ожиданием.
— Что бы ты сделал, Томми, если бы я тебе сказал: открой дверь шкафа, войди в тайник, там ты увидишь своего старика?
Томми подскочил, как на пружинах.
— Дедушка!..
Старик испытующе смотрел на мальчика.
— Ты всегда был честным малым, на которого можно было положиться. Но я боюсь, что жизнь среди уважающих законы лицемеров испортила тебя.
— Ты ведь знаешь Гарвэя Уорда, — возразил Томми.
— Да. Он тоже порядочный человек. Враг общества. Зато оно и сыграло с ним хорошую шутку. — Черные глаза дедушки загорелись гневом. — Только бы мне еще дожить до гибели этого общества. Задумывался ли ты, Томми, когда-нибудь над тем, из кого оно состоит? Из нескольких крупных разбойников и убийц, которым служат все подлые и низкие элементы, и из миллионов эксплуатируемых, бесправных рабов. Ты знаешь, что такое пирамида, Томми?
Томми не вполне ясно представлял себе, что это такое, но буркнул сквозь зубы:
— Да мне хотелось бы услышать что-либо о старом идиоте, а не о какой-то проклятой пирамиде, что бы она ни представляла собою.
— Видишь ли, Томми, нижняя часть пирамиды широка, и нужно бесчетное количество камней, чтобы устлать площадь, на которой она сооружена. Наша система и похожа на пирамиду; по какому праву…
— Дедушка, — прервал его Томми, не в силах дольше сдержать свое нетерпение, — что ты знаешь о моем старике?
— Открой шкаф и посмотри в окошечко.
Дедушка достал из кармана ключ от шкафа и подал Томми.
С сильно бьющимся сердцем Томми отпер шкаф, влез в него и отодвинул занавеску, за которой было окошечко.
В просторной комнате в кресле сидел старик, внешность которого в точности совпадала с описаниями О’Кийфа. Томми отодвинул стенку шкафа и вошел в комнату. Старик, перелистывавший книгу с картинками, поднял глаза и приветливо улыбнулся.
— Как вас зовут? — задыхаясь произнес Томми.
Старик покачал головой.
— Не знаю.
Томми, вне себя от радости, оставил старика и бросился в первую комнату.
— Это он, дедушка. Это, конечно, он! — возбужденно кричал Томми.
— И я так думаю.
— Кто его привел к тебе? — спросил Томми.
— Это тебя не касается, сын мой, — услышал он в ответ.
Томми смутился; он сообразил, что грубо нарушил установленный здесь порядок, главное правило которого гласило: «Не задавай вопросов».
— А — Гарвэю Уорду можно?.. — начал он заикаясь.
— Да. Это было бы очень хорошо. Мне комната нужна для одного приятеля. Пусть Уорд и О’Кийф придут посмотреть, тот ли это старик, которого они ищут. Если так, то пусть Уорд поселит его у себя для наблюдений.
Мэри Эльд открыла дверь, и в комнату вошел закутанный в длинный плащ человек.
