На белом свете. Уран - [101]

Макар Подогретый выделил для них одноконную тележку и старенькую буланую кобыленку. В обязанности Васька входило: утречком запрячь ее, сложить в тележку книги, газеты и журналы и ждать возле кооперации Наталку и Светлану. Они приходили, получали от молчаливого, всегда сонного продавца несколько ящиков лимонада или ситро, конфеты, мыло, печенье, брошки, зеркальца и направлялись в поле.

Тележка была старенькая, и Васько покрасил ее голубой краской, а колеса — красной. Буланая кобыленка категорически не хотела запрягаться, но со временем привыкла. За тележкой всегда следовал эскорт в лице Тимка, Алика Козы и еще нескольких энтузиастов агитационно-массовой работы, которых Васько самовольно зачислил в ряды книгонош.

Сегодня Васько должен выехать в поле вдвоем с Наташей, Светлана пошла копать свеклу. На плантацию вышли все женщины. Платон опять почти не бывал дома. Днем он работал с Максимом на свекловичном комбайне, а ночью сеял озимые. Бригада Снопа и теперь не имела отдыха: после жатвы начали сев озимых, силосование кукурузы, а сейчас еще и свекла подоспела. Работа, работа — не видно ей конца.

Наталка радовалась, что она приносит пользу. В поле ждут ее люди, для которых она что-то делает, и она ездила к ним даже тогда, когда, казалось, не было сил подняться с кровати. Это дало себя знать: ночами участились приступы. К счастью, когда приезжала на несколько дней мать, Наталка чувствовала себя хорошо и была подчеркнуто веселой и беззаботной. На праздничный обед вырвался с поля Платон и привел с собой Максима и Юхима. Вечером сошлись посмотреть телевизор соседи, Наталка угощала всех кофе с пирожками. Потом они с матерью ходили в лес и на реку. Уезжала Ольга Аркадьевна с хорошим настроением, мучило другое — дом в Виннице опустел и жизнь будто утратила смысл. Отец с матерью решили сделать все для того, чтобы осенью Наталка с Платоном переехали к ним.

Обо всем этом Ольга Аркадьевна должна была сказать детям, но тихая Сосенка с живописными садами, мечтательными полями, счастливая Наталка на голубой тележке поколебали намерение матери. «Пусть побудет тут до осени, — подумала она, — лучшего курорта и не придумать…»

…Васько добросовестно нагрузил тележку ящиками с лимонадом, книгами, газетами и подъехал к хате.

— Наташа! — позвал он.

Никто не ответил. Замотав вожжи на опорку, он ловко перепрыгнул через перелаз и побежал в хату. Наташа лежала на топчане бледная, с посиневшими губами.

— Наташа! — крикнул Васько.

Она открыла глаза и прошептала:

— Подай таблетки и воды…

Васько сделал все, что мог: нагрел воды и положил ей на ноги грелку, тер похолодевшие руки.

— Легче тебе? Легче? Наталочка, я позову Платона… Я быстро.

Она отрицательно покачала головой.

Васько просидел возле Наталки до полудня. Она лежала, вытянувшись в струнку на твердом топчане, и тяжело дышала. Васько пооткрывал окна, двери, и Наташе стало легче. На бледных щеках пробился еле заметный румянец, руки потеплели.

Смерть отступила.

— Вася, поезжай на поле.

— Я тебя одну не оставлю.

— Мне уже лучше. — Наталка пыталась улыбнуться. — Ты поезжай, ведь там ждут.

— Кто?

— Люди… Люди ждут, — она была абсолютно убеждена в том, что в каждой бригаде беспокоились, почему нет Наталки и ее голубой тележки. — Только Платону не говори ничего. Скажешь, что у меня много работы… А завтра я поеду… Обещаешь?

Васько из всех сил гнал буланую лошаденку. Он должен сказать Платону обо всем, Наташу нельзя оставлять дома одну… Пусть вызовет с практики Галину, привезет врачей. Быстрее к Платону, быстрее!

— Но, но-о! — подгонял он лошаденку.

Надо было переехать через балку, а там уже сразу начнутся поля. Васько потянул вожжи, ударил кнутом лошаденку, она от неожиданности рванулась куда-то в сторону, тележка заскрипела, встала на дыбки и перевернулась. Зазвенело разбитое стекло, рассыпались книжки, конфеты и мокрые от лимонада сигареты. Васько растерянно посмотрел на красные колеса тележки, на сломанную оглоблю и заплакал. Буланая лошаденка грустно покачивала головой, будто сочувствовала горю Васька.

— Кто же так ездит? — услышал Васько Стешкин голос. — А еще парубок.

Стешка соскочила с коня, взялась руками за грядку и поставила тележку на колеса.

— Все начисто побил! Конфеты с табаком смешались… Разве не видел, что здесь канава?

— Не видел, — всхлипывал Васько.

— Не плачь, ты ведь не девчонка, может, ударился?

— Не-ет… За все это Платону придется гроши платить… У него их нету… Тут рублей на двадцать товару…

— Зачем ты сюда ехал, дорога ведь есть?

— Я спешил…

— Успел бы с козами на торг. — Стешка собирала книжки.

— Я к Платону спешил… Наташа там… ей плохо… лежит одна…

— Где лежит? — вскинулась Стешка.

— Дома… У нее приступ… Помереть могла, — сквозь слезы рассказывал Васько.

— Зови Платона, а я к ней поеду. Да брось ты эти ящики, потом заберешь. — Стешка вскочила на коня и, не оглядываясь, помчалась в село.

Васько, перескакивая через кучи ботвы, подбежал к комбайну Платона, но за рулем сидел Максим.

— Где Платон?

— В район вызвали. Коляда на своей машине повез, — сказал Максим. — А ты чем так расстроен?

Васько рассказал обо всем Максиму.