Мыс Доброй Надежды. Повести - [62]

- Валя, ты где? - позвал Петя.

- Что у вас здесь? - подбежали лесничий и Дмитрий Феофанович.

Девочки наперебой принялись рассказывать, а Петя пошёл туда, где недавно оставил Валю. В темноте он натыкался на какие-то неровности, которых раньше здесь вроде и не было. К поискам присоединились лесничий и председатель колхоза. Вдруг лесничий наклонился в темноте.

- Вот он, кажется…

Они с Дмитрием Феофановичем подняли Валю и понесли к огню. Он, как показалось Пете, совсем не дышал. Нина расстегнула на Вале пиджак и рубашку и прижалась к его груди ухом.

- Дышит! - сказала она. - Дайте воды!

Артёмка бросился к речке и принёс в тюбетейке воды. Валю привели в чувство. В это время с мыса послышался выстрел. Аркадий Захарович и председатель колхоза побежали туда.

Петя, Юра и девочки остались с Валей. Он всё ещё лежал, но уже чувствовал себя лучше. Из его рассказа можно было понять следующее.

Когда Петя ушёл, Валя устроился около кустов и стал прислушиваться. Он то поглядывал в сторону Лары и Нины, которых ему было видно, то смотрел вправо, где был мост и откуда всего вероятнее могли проникнуть охотники.

Внезапно перед собой он увидел человека с ружьём. Валя спросил: «Вы куда?» Тот вздрогнул и остановился. «Вы же знаете, что здесь охотиться не разрешается», - сказал Валя. Человек размахнулся и ударил его по голове. Валя тогда и закричал. «Я вот тебе покажу Петю», - проворчал охотник и ещё раз ударил Валю, после чего мальчик ничего не помнит.

Луна поднялась уже высоко. Она неслась навстречу белому облачку, как футбольный мяч. По морю стелилась длинная серебряная дорожка. Было до того светло, что Петя видел на земле каждый камешек. На белой равнине чернели только кусты да деревья. Послышались голоса:

- … не дело…

- Дело - не дело, а раз есть решение колхоза, то ему всякий должен подчиняться, - можно было различить степенный разговор Дмитрия Феофановича.

- Ну, это мы ещё посмотрим! - кричал один из спорящих, голос которого Пете показался знакомым.

Они подошли к костру, и Петя узнал в высоком человеке Звездина.

- Ну, а этого малыша ты не встречал сегодня? - спросил председатель колхоза.

- Нет, - ответил Звездин.

- Где ты прошёл на мыс? - спросил лесничий.

- Да вон там, - небрежно кивнул охотник в неопределённом направлении.

- Где там? - повторил свой вопрос лесничий.

- Да что вы привязались ко мне? - вскричал Звездин. - Вы не имеете права меня допрашивать!

Вдруг Валя вскочил и, схватив Звездина за рукав, закричал:

- А почему у него рукав рваный? Ага? Я всё время держался за рукав, пока он не ударил меня в грудь. Рукав-то и затрещал. Теперь я его узнал. Он это был, он!

Все увидели, что у Звездина правый рукав изодран. Председатель колхоза, внимательно разглядывая полосу, отодранную от рукава, сказал:

- Да, Звездин, напрасно ты отпираешься. Улики налицо. Придётся тебе отвечать перед судом.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Начало учебного года. Валин альбом. Подготовка к выставке Что сказал Аркадий Захарович

Первое сентября. День начала занятий в школе.

Братья Улыбины пришли в школу, как именинники. Оба подстриженные, одетые в новенькую школьную форму, с одинаковыми новыми портфельчиками. Петя сел за одну парту с Артёмкой и почувствовал, что его ногам тесно.

- Что-то парты стали какие маленькие!

- Ничего не маленькие! Я в прошлом году на ней сидел. Вот видишь: «А. А.»… - сказал Артёмка, показывая на обороте крышки буквы. - Ну-ка, а у тебя?

Петя открыл парту. На крышке было вырезано: «В. Б.»

- Это Валька Бочкарёв вырезал, - хихикнул Артёмка. - На уроке рисования… У него ещё ножик сломался. Видишь, верхняя черточка иначе сделана.

Через одну парту от них сидел Валя. Он показывал друзьям свои фотографии.

- Дай, Валя, дай, - заморгал ему глазами Петя.

Тот протянул альбом. На первой странице Петя увидел мыс Доброй Надежды, снятый с горы. Цветная фотография очень хорошо передавала и синее море, и белый мыс, на котором, зелёные и тёмные, виднелись их посадки. Петя перевернул страницу и ахнул: с одной стороны были изображены цветущие катальпы, а с другой - ёлочки и туи. Валя снимал их, видимо, с земли, так как на первом плане был огромный шиповатый татарник с красными цветами.

- Скажи, где этот татарник растёт? - с улыбкой спросил Петя у Артёмки.

- Этот татарник? Погоди, погоди… А! С левой стороны, помнишь, где гнездо пеночки.

Дальше у Вали были наклеены снимки птиц. Вот зяблик высунул нос из гнезда. Он, должно быть, насиживает, потому что сидит плотно, не то, что этот крапивник: вертит головой и готов хоть сейчас выскочить из своего домика. А вот пеночка кормит детей. Они хоть и маленькие, но так раскрыли рты, что, кажется, проглотят и самую пеночку. Ох, а вот гнездо кулика-галечника! Яйца крупные и лежат все острыми носиками вместе.

Начался урок, а Петя нет-нет и разложит на коленях Валькин альбом. Антонина Тихоновна заметила, что Петя всё время отвлекается, подошла и отобрала у него соблазнительную книгу. После урока она сказала, чтобы Петя зашёл в учительскую вместе с Ларой. Петя думал, что ему сейчас будут читать нотации, но ошибся. Антонина Тихоновна сидела за столом и рассматривала альбом. Над ней склонились ещё педагоги.