Мятежный корабль - [59]

В 1828 году на Питкэрне появился новый замечательный человек, которому суждено было сыграть выдающуюся роль в дальнейшей жизни колонии.

Джордж Ноббс родился в Англии в 1799 году. Одиннадцати лет он начал службу на флоте. В годы борьбы южноамериканской колонии Чили за независимость он был направлен туда со специальным поручением и принимал участие в битвах с испанским флотом. Во время одного неудачного сражения он был взят в плен испанским адмиралом Беневедейсом, прославившимся чудовищной жестокостью. Беневедейс приказал расстрелять всех военнопленных чилийских моряков, пощадив лишь Ноббса и трех матросов-англичан. По истечении трех недель чилийское правительство добилось обмена Ноббса на пленного испанского офицера. Возвращаясь в Англию на судне, незадолго до того побывавшем на Питкэрне, молодой английский моряк услышал восторженные рассказы об этом цветущем острове и захотел поселиться на нем. Ноббс еще несколько лет продолжал службу на флоте, совершил ряд кругосветных плаваний и лишь в 1826 году приступил к осуществлению своей мечты. На торговом судне он добрался до перуанского порта Кальяо и там договорился с владельцем парусного баркаса вместе отправиться на Питкэрн. Они вдвоем совершили переход в 3500 миль за 42 дня и в ноябре 1828 года прибыли на Питкэрн.

Спутник Ноббса вскоре умер, а во время одной из бурь баркас был выброшен на берег и разбит. Из его остатков новый поселенец построил себе дом. Джон Адамс принял Ноббса очень хорошо; присмотревшись к нему и убедившись, что имеет дело с серьезным, вдумчивым и образованным человеком, он назначил его школьным учителем. Старейший член колонии, в течение почти тридцати лет руководивший всей ее жизнью, Джон Адамс последнее время стал часто хворать и понимал, что ему осталось недолго жить. С глубокой печалью он думал о том, кто сможет заменить его, когда он умрет, и появление Ноббса принесло ему большую радость.

В следующем году Джон Адамс — бывший матрос и руководитель восстания на «Баунти», ставший затем официально признанным главой крошечной английской колонии в отдаленнейшем уголке земного шара, — умер, оплаканный всем населением острова. Ему устроили торжественные похороны, и жители Питкэрна постановили при первой возможности обратиться к английскому правительству с просьбой присвоить их поселку название Адамстаун. Преемником Адамса единогласно избрали Джорджа Ноббса, успевшего завоевать доверие и уважение островитян.

По своему культурному развитию Ноббс стоял значительно выше всех остальных колонистов. Он твердо решил навсегда остаться с ними, женился на внучке Флетчера Кристиена (со временем у них родилось одиннадцать детей) и все свое время посвящал общественным делам. Он стал одновременно учителем, священником и врачом; заниматься собственным хозяйством он почти не имел возможности, и материально ему жилось нелегко. Особенно огорчало его, что он не мог прилично одеваться. В письме к одному знакомому, жившему в Вальпараисо, Ноббс писал:

«Одежда, привезенная мною из Англии, почти вся износилась. Единственный оставшийся у меня сюртук, сильно потертый, я приберегаю для торжественных случаев — свадеб и похорон. Поэтому, когда предстоит чья-нибудь свадьба, то принято говорить:

— Учитель, в следующее воскресенье вам придется надеть черный сюртук, — и по этой фразе я понимаю, что предстоит новая свадьба».

В 1831 году на острове появился некий авантюрист, по имени Джошуа Хилл. Он выдал себя за уполномоченного английского правительства и взял в свои руки управление островом. Это был психически ненормальный человек, по натуре, пожалуй, не злой, но подверженный припадкам буйства. Колонистам пришлось от него много натерпеться, но из уважения к английскому правительству они не решились посягнуть на его мнимого представителя. Только через несколько месяцев, после того, как капитан английского судна узнал о безобразиях, творимых Хиллом, и увез его в Англию, жители Питкэрна смогли облегченно вздохнуть.

Еще при жизни Джона Адамса, как в свое время отметил капитан Бичи, среди молодых островитян зародилось желание вырваться за пределы своей тесной родины, посмотреть другие страны и другую жизнь. По мере того, как к Питкэрну стали чаще приставать суда разных национальностей, это стремление все больше усиливалось. К тому же число жителей острова росло, а пригодной для обработки земли оставалось все столько же. Пробовали, правда, вырубать леса, но расчищенные участки оказались мало пригодными для разведения плантаций. С ростом населения стал ощущаться недостаток в пресной воде. Заглядывая в недалекое будущее, и Джон Адамс, и заменивший его Ноббс испытывали тревогу за судьбу колонии.

Юноши и девушки давно уже настаивали, чтобы при посредстве капитана какого-либо из заходивших военных кораблей была переслана просьба английскому правительству о присылке специального судна для перевозки части островитян на новые места. О путешествии в Европу, казавшуюся слишком далекой и непонятной, они, впрочем, не мечтали. Их желания не шли дальше того, чтобы очутиться на Таити — чудесном острове, о котором они столько наслышались от матерей. Адамс долго противился желанию молодежи. Он понимал, что простодушным островитянам, воспитанным в строгих понятиях о честности и нравственности, нелегко будет приспособиться к жизни в любом другом месте. Но неуверенность в будущем колонии заставила Адамса в конце концов уступить, и он поручил капитану Филджеру довести до сведения правительства о просьбе колонистов.