Мятежный дух - [78]

Лисил услыхал стрекочущий свист.

Они вышли к дальнему краю окруженной дубами лощины и там увидели Бротана. Рослый эльф стоял на краю леса, приложив ко рту сложенные чашечкой ладони. Он издал пару трелей, похожих на птичий щебет, подождал немного и повторил сигнал.

Из леса донесся ответный протяжный свист.

— Уркарасиферин нашел след, — сказал Сгэйль, и в этот миг Бротан сорвался на бег и исчез за деревьями. — Держитесь рядом со мной и не вздумайте отойти.

* * *

Вельмидревний Отче пребывал между явью и сном. Он долго слушал разговоры Лиишила и его спутниц, но на это ушло слишком много сил. Когда разговор сам собой увял и Лисил пошел мыться, сознание Вельмидревнего Отче вернулось в его дряхлую плоть. Однако же он успел кое-что узнать об этих троих — об их манерах и нраве, о неуклюжих попытках разгадать его замыслы и врожденной склонности к обману. Особенно Вельмидревнего Отче обеспокоила Магьер.

Ее переполняло непонятное возбуждение. После того как он разберется с Лиишилом, надо будет вплотную заняться Магьер — понаблюдать, поразмыслить… Сколько хлопот всегда причиняют эти люди. Мир осквернен их недолговечным и неупорядоченным существованием.

Вельмидревний Отче так утомился, что не слышал шагов Фретфарэ, пока она не вошла в его уединенную келью в становом корне великого дуба. Фретфарэ почтительно поклонилась, и он, как всегда, порадовался ее приходу.

Он радовался до тех пор, пока она не выпрямилась и Вельмидревний Отче не увидел на ее лице нескрываемое беспокойство.

— Опять происшествие с людьми, — сказала она, усаживаясь на бирюзовой подушке из ткани шеот'а. — Думаю, Сгэйльшеллеахэ не в полной мере удается держать их в руках.

Этот неприкрытый упрек в адрес собрата-анмаглахка обеспокоил Вельмидревнего Отче. Он высоко ценил всех анмаглахков, но особенно гордился немногими, например Фретфарэ. К этим немногим принадлежал и Сгэйльшеллеахэ с его неистовой преданностью своему народу и обостренным чувством справедливости. Еще когда Вельмидревний Отче впервые увидел мальчика, он сразу понял, что перед ним анмаглахк. Когда Сгэйльшеллеахэ подал прошение о приеме в касту, ему было от силы тринадцать и он только два месяца назад прошел имянаречение. Предстоящее обучение не вызвало у него ни малейшего страха.

Фретфарэ Вельмидревний Отче избрал коварлеасой после долгих размышлений и неизменно ценил ее советы. Однако же он ожидал, что у нее найдется веская причина упрекать Сгэйльшеллеахэ.

— Одна из женщин, которые пришли с Лиишилом, — та, что меньше ростом, — пропала, — продолжала Фретфарэ. — Исчез и сопровождающий их маджай-хи. Полагают, что женщина ушла в лес, — по крайней мере, так сообщила Энниш. Сгэйльшеллеахэ собрал поисковый отряд, но взял с собой Лиишила и бледную женщину. Я послала присоединиться к ним Энниш и еще двоих.

Вельмидревний Отче потерял дар речи. Он попытался сесть, но не сумел, и эта попытка отняла у него остатки сил.

— Когда это случилось? — наконец властно спросил он.

— Вскоре после наступления темноты. Точно не знаю.

Вельмидревний Отче и без того слишком устал, а теперь еще эта глупость… И надо же, чтобы из всех его детей так отличились именно Сгэйльшеллеахэ и Фретфарэ! Один не в силах управиться с людьми, другая еще больше усложнила и без того сложное положение. Именно Энниш, скорбящей о гибели своего нареченного, ни за что нельзя было давать никаких поручений, связанных с Лиишилом.

Вельмидревний Отче был обеспокоен, когда Сгэйльшеллеахэ избрал для помощи в сопровождении Лиишила Уркарасиферина. Энниш была ученицей пожилого анмаглахка, а согласно законам касты, ученик всегда сопровождает наставника. Теперь, когда Уркарасиферин отказался наставлять Энниш, ее лучше было бы держать подальше от Лиишила — пока Вельмидревний Отче не получит от него все, что нужно.

— Отче?.. — неуверенно окликнула Фретфарэ. Он слишком долго хранил молчание.

— Ничего не говори, — велел Вельмидревний Отче. — Коварство и двуличие людей превыше нашего понимания. Помолчи, покуда я поищу искажения в жизненных нитях леса.

У него осталось так мало сил… но обойтись без этого никак нельзя. Вельмидревний Отче закрыл глаза, и его сознание, проникнув в корни дуба, ушло с ними глубоко под землю и по соседним корням начало перемещаться от дерева к дереву, от куста к кусту, касаясь по пути каждого цветка, каждой травинки.

Вначале он ничего не обнаружил, а затем почувствовал стаю маджай-хи. Псы большими скачками мчались вслед за одним из Слушающих — гигантских серебристых оленей, бессменных часовых леса. Вельмидревнего Отче охватила ярость.

На спине у оленя сидела та самая пропавшая женщина. Человек.

Стая целеустремленно мчалась через лес, не сворачивая с намеченного пути. Вельмидревний Отче следовал за ними, перемещаясь по деревьям и кустарнику всякий раз, когда маджай-хи миновали его очередное пристанище. Когда он понял, куда именно бегут псы, ему стало страшно.

Откуда они могли об этом узнать?

Среди маджай-хи был и тот, который приходил в его жилище вместе с Лиишилом.

Вельмидревний Отче резко открыл глаза и попытался сесть.

— На север! — выкрикнул он. — Любой ценой перехвати Сгэйля и его подопечных! Поверни их назад! Скорее!