Вечер проходил как обычно: крохотные закуски, которые подавали на серебряных подносах официантки в униформе, в то время как официанты смешивали напитки и подавали их гостям.
Все было очень изысканно. Строгие вечерние костюмы и черные смокинги на мужчинах контрастировали с яркими платьями дам, старавшихся превзойти друг друга в выборе наряда.
Они встретили многочисленных коллег, с которыми необходимо было поздороваться и потратить некоторое время на вежливую беседу. Присутствовали и официальные лица, с которыми важно было хотя бы раскланяться.
Таша всегда забавлялась этими сценами, ясно видя разницу между величественным покровительством и заискивающей любезностью, которыми члены Юридического общества пытались обратить на себя внимание Джареда.
Он же всегда реагировал с дружественным профессионализмом, всегда помня, как кого зовут и в какой фирме кто работает.
— Как тебе это удается? — тихо спросила Таша.
Он улыбнулся.
— Тренировка памяти.
Кое-что он довел до совершенства уже в школьные годы. Этими его достоинствами восхищались, но их же и опасались.
Она взяла канапе с подноса и откусила небольшой кусочек, затем отпила апельсинового сока. Неделей раньше она бы выбрала шампанское.
Во время ужина завязалась интересная беседа.
Таша чувствовала, что Джаред весь вечер наблюдает за ней, она не раз встречала его пристальный взгляд.
Она всегда остро ощущала его присутствие, тут же реагируя на прикосновение руки, теплую, только ему присущую улыбку.
Ей достаточно было лишь посмотреть на него, чтобы почувствовать, как кровь в венах начинает пульсировать сильнее, а сердце бьется чаще. Это было похоже на легкое сумасшествие.
Его руки могли совершить волшебство, а одна лишь мысль о его поцелуях кружила ей голову.
Знает ли он, как действует на нее? Без сомнения, знает, подумала она. Она полностью находилась в его власти с самого начала их встреч, поддавшись его мужскому обаянию.
Ей очень хотелось знать, как она воздействует на него. Конечно, она не сомневалась, что вместе им очень хорошо. Но была ли это любовь?.. Или просто сильное влечение?
— Давай уйдем отсюда, — тихо сказал Джаред. — Вечер подходит к концу, и мы честно выполнили наши общественные обязательства.
Таша не стала возражать, хотя мысль о том, что предстоит впереди, усилила ее нервное напряжение. Потребовалось некоторое время, чтобы потихоньку исчезнуть. Наконец они оказались в машине и медленно поехали по улицам.
Домой они попали около полуночи. Час ведьм, иронически подытожила Таша.
— Кофе?
— Нет, спасибо.
Джаред приблизился к ней, в его взгляде была легкая настороженность. Он нежно взял ее за подбородок.
— Ты сегодня очень нервная. В чем дело?
Нет, более подходящего случая сообщить ему новость вряд ли представится. И все-таки она колебалась, понимая, что все варианты разговора, которые она весь день репетировала в офисе, по пути на работу, а затем в течение вечера, никуда не годились.
— Таша? — Легкая улыбка осветила его лицо. — Ты что там натворила? Зарабатывала, нарушая правила дорожного движения? Слишком растянула свой кредитный лимит? — пошутил он, пытаясь снять ее напряжение. — Нет? — Он большим пальцем коснулся ее губ, чувствуя их легкую дрожь, и продолжил попытку как-то разрядить ситуацию: — Это действительно что-то серьезное?
О боже, подумала она с ужасом. Ты и представить этого не можешь!..
— Может, достаточно вопросов? Ты собираешься мне что-то сказать?
Она отбросила идею о постепенной подготовке Джареда и решила сказать все прямо.
— Я беременна.
Умение скрывать свои эмоции, выработанное за годы судебной практики, позволило ему не выразить ни удивления, ни негодования, ни радости.
Таша продолжала:
— Я была у врача. Он подтвердил. — Она беспомощно взмахнула руками и добавила: — Я думала, у меня грипп. — Она ожидала любую его реакцию, но не молчание. Таша осторожно посмотрела на него. — Я не планировала беременеть. — Это мой ребенок, отчаянно думала она. Но он также и твой. И почему я должна оправдываться?
О боже, ну почему он ничего не говорит? Он, наконец, прервал молчание:
— Мы поженимся.
— Поженимся? — растерялась Таша. — А что послужит причиной? Поженимся потому, что ты любишь меня?
— Это самое разумное решение.
Она чувствовала, будто ее сердце вот-вот разорвется.
— Я не хочу, чтобы наш брак был основан только на долге. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы ребенок появился без любви?
Глаза Джареда помрачнели.
— Без любви? — Его скулы словно окаменели. — Как ты можешь такое говорить?
— Разве кто-то из нас говорил о любви? — Он — нет, ни разу. И потому, что не говорил он, не говорила и она. — Мы были невероятно терпеливы, не думая как-то изменить наши отношения. — Она остановилась, чувствуя, как у нее все внутри умирает. — Беременность к этому не относится. Так же как и замужество.
