— Ладно. Тогда как насчет выходных? Суббота тебя устроит?
Викки глубоко вздохнула.
— Не надо начинать сначала, Вайатт. Я изменилась. Я уже не та девочка, которую ты знал. — Она остановилась, с болью подумав, что она и вправду уже не та наивная девчонка, поверившая в его любовь. Такой ошибки больше не повторит. — У меня своя жизнь, и нет времени на…
— Привет, мама. Как насчет ужина… Привет, Вайатт!
— Привет, Ричи. Как дела?
— Прекрасно. — Ричи снял с полки банку безалкогольного напитка. — А у вас как? — Он отпил глоток и обратился к матери, не дожидаясь ответа: — Отец Тима пригласил меня в поход на эти выходные. Мы отправимся утром в субботу и вернемся вечером в воскресенье. Я возьму с собой лишь одежду и спальный мешок. У отца Тима есть палатка и все остальное.
— Ну, я не знаю, Ричи. Это так неожиданно. — Она взволнованно взглянула на Вайат-та, потом снова на Ричи. На лице мальчика отразилось разочарование.
Роберт и Ричи много времени проводили вместе. Каждый месяц Роберт придумывал какое-нибудь сугубо мужское дело, куда не допускались женщины. Она понимала, как недостает Ричи отца. В этом она не могла заменить ему Роберта.
Викки примирительно улыбнулась сыну.
— Ну ладно. Я согласна. Желаю вам хорошо провести время. — Протянув руку, она убрала прядь волос с его лба.
Он с негодованием отбросил ее руку:
— Перестань, мама! — Затем схватил пакетик с картофелем и открыл его.
— Почему бы тебе не пойти домой и не начать делать уроки? Я скоро приду.
— Хорошо. — Запихнув в рот пригоршню чипсов, он направился к двери.
Вайатт следил за их разговором с неподдельным интересом. Он смотрел, как Ричи вышел за дверь и пошел по направлению к дому. Затем Вайатт обернулся к Викки.
— Похоже, ты совершенно свободна в субботу. Я жду тебя дома к ужину сразу после закрытия магазина.
— Я не хочу, Вайатт. Не думаю, что это правильно. Я не…
Он взял ее за руку и повел за прилавок, туда, где находился ее рабочий кабинет. Она стала вырываться.
— Я же здесь одна. Мне нельзя уходить.
— Глупости. — Он не выпускал ее руку. — Если кто-то войдет, ты услышишь звонок. — Он завел ее в кабинет и обнял. — Я был очень занят одним новым проектом все эти дни. Только сегодня смог, наконец оторваться от факса и компьютера, — произнес он тихо, но с особым смыслом. — Знаешь, как трудно мне было настроиться на рабочий лад?
— Вайатт… перестань… прошу тебя… — Вся ее решимость не поддаваться его чарам немедленно рассеялась, стоило его губам прикоснуться к ее шее.
— О чем ты меня просишь? — Он поцеловал ее в ушко, потом в губы.
Она обвила его руками, а он крепко прижал ее к себе. Вспыхнувшая страсть обратила все ее сомнения в облачко дыма. Вайатт был слишком близко, и она слишком сильно хотела быть с ним.
Однако на этот раз страстный порыв не продлился и двух секунд, как раздался звонок, возвещавший о приходе посетителя.
Викки тут же отстранилась от Вайатта, прерывисто дыша, охваченная желанием.
— Кто-то пришел. Мне надо работать. — И она поспешно вышла из кабинета.
У прилавка стояла Алиса Тэккери.
— Виктория, — произнесла Алиса, осматривая магазин, — а я уже начала думать, что ты бросила дело без присмотра.
— Я… — Викки сделала неопределенный жест. — Я была в кабинете. Чем могу помочь вам?
— Мне надо кое-что купить. — Алиса принялась снимать товары с полок и складывать в корзинку.
— Викки… — раздался голос Вайатта. — Мне пора работать. Увидимся в субботу. — Тут он заметил Алису Тэккери и коротко кивнул ей: — Добрый день, Алиса. — Потом обернулся к Викки и улыбнулся. — Продолжим наш разговор после. — Он вышел через почтовое отделение, чтобы не проходить мимо Алисы.
Викки обернулась к покупательнице и со страхом заметила, как прищурилась Алиса, провожая взглядом Вайатта. Эта грымза уже не в первый раз так на него смотрела.
Викки показалось, что она изучает его лицо и сравнивает его с чертами Ричи. Или это просто разыгралось ее воображение? В любом случае любопытство миссис Тэккери ей не нравилось.
Алиса выложила покупки на прилавок.
— Я так понимаю, что вы с сыном провели прошлое воскресенье в имении Эдвардсов?
Викки сжала зубы, чтобы не произнести тех грубых слов, которые так и просились с языка.
— Да, миссис Тэккери.
Женщина скептически усмехнулась.
— Не думаю, что это мудро с твоей стороны, учитывая, что мистер Эдвардс, возможно…
— Возможно что, миссис Тэккери? — Викки выпрямилась и с отвращением поглядела на коротышку сплетницу. — Если у вас есть, что сказать, говорите. Если нет, то вернемся к делам.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, Виктория! — Алиса расплатилась и вышла из магазина.
С тяжелым чувством на душе Викки следила, как пожилая женщина ковыляет к себе домой. Она отчетливо понимала, что та еще принесет ей неприятности. Сплетни в маленьком городке распространяются с нежелательной скоростью. Она-то перенесет любой скандал, но вот Ричи? Меньше всего она хотела создавать своему сыну лишние трудности в жизни.
Викки стояла на крыльце, провожая Ричи, отправлявшегося в поход. Она следила, как автомобиль Форсайтов скрывается в предрассветных сумерках. Кроме Тима и Ричи, в поход пошли еще три мальчика. Ричи так радовался этому походу, что проснулся сегодня чуть свет, задолго до назначенного срока, хотя Викки и обещала разбудить его вовремя.
