Мы - кошка - [4]

- Эй, Конрад, сядь, - сказал Алекс. - Я думал, ты хотел поговорить о физике.

Конрад на миг остановился, начал было задумчиво поворачиваться, затем замер и снова направился к дальней стене пещеры.

- Да, - согласился он, - хотел. Но я забываю основы. Я помню все определения, что о чем говорится, но не помню, почему это именно так.

- Пожалуйста, Конрад, - обратился к нему Алекс, - я бы хотел спросить тебя о кое-каких материях, которые мне ужасно интересны.

Пол снова почувствовал уважение к физику-второкурснику - он и вправду пытался помочь.

- Послушай, - продолжал Алекс. - Когда доходит до дела, я не понимаю даже магнетизма. Как магнитное поле может проходить сквозь вакуум? Ведь тогда он перестает быть вакуумом.

Конрад остановился и посмотрел назад:

- Мир сложнее, чем кажется.

- Вот не надо мне этого! - вспылил Алекс. - Просто красивые слова, означающие «я и сам этого не понимаю».

- Я это понимаю, - вздохнул Конрад. - То есть до последнего времени понимал. - Он отвернулся и пошел дальше.

- Посиди с нами, - настаивал Пол. - Это всё из-за сотрясения…

- Может быть. - Конрад зашагал быстрее. - Но я не хочу, чтобы вы наблюдали, как я превращаюсь в идиота! Я не хочу, чтобы вы видели во мне несостоятельного физика!

Алекс начал подниматься, но Пол махнул ему рукой, призывая оставаться на месте. Они оба смотрели, как Конрад скрылся в темноте, и луч его фонаря метался по стене при каждом шаге.

- Ты не должен был его отпускать, - сказал Алекс, когда отблески фонаря Конрада исчезли.

- Ну и как бы ты остановил его? Он абсолютно не тот человек, которому можно приказывать. - Пол сжал кулак. - А я не собираюсь унижать своего друга.

Алекс вздохнул и взглянул на Пола.

- Я догадался. Но сейчас его процессор функционирует только на накопление информации, и наш физик может заблудиться.

Пол пристально вгляделся в дальнюю стену, слишком далекую, чтобы луч шахтерской лампы мог выхватить ее из темноты.

- Это пещера простая - обычная линейная геометрия.

Он поднял ноги повыше на известняковое отложение, как на скамеечку, согнул колени, вытянулся вперед и обхватил их руками. Пол сконцентрировал взгляд на нервно дрожащем ярком кружочке света на ботинке.

- Но о чем я действительно сейчас беспокоюсь, так это о том, что у нас осталась одна лампа.

- Что делать будем? - спросил Алекс, его голос будто бы отражал паническое дрожание лучика на ботинке Пола.

- Ничего. Тупо сидеть.

- Я не могу, - Алекс повертел головой, высматривая что-то по сторонам, будто действительно мог видеть в темноте. - У меня навязчивое ощущение, что пещера сейчас обрушится и раздавит меня.

Пол выдавил усмешку:

- Клаустрофобия. Это твоя первая пещера. Нормально.

- Ага. Большое спасибо. - Алекс вскочил на ноги и сделал пару шагов вперед, а потом оглянулся: - Я в состоянии справиться с клаустрофобией. - Он снова тяжело опустился на камень. - Но я не могу не думать, что будет, если и твоя лампа погаснет.

- Да уж. - Пол на минутку закрыл глаза. - Меня это тоже беспокоит. - Он медленно поднялся на ноги. - Ладно, нам придется найти Конрада. До этого момента я и не представлял, как скучаю по его во всех смыслах светлой голове.

Алекс приостановился, и Пол возглавил марш в сторону ответвления.

- Кстати, - сказал он, - ты совершенно прав. Тут больше и заняться-то нечем.

Алекс заглянул в трещину и, видимо, пораженный какой-то запоздалой мыслью, отпрянул:

- Этот шкурник

[2] тесный… Что если мы застрянем?

- Через пару метров он расширяется, зато потом там лаз, эдакая каменная червоточинка, придется чуток поползать. - Пол боком протиснулся в трещину. - А секрет лаза в том, чтобы держать руки по швам и по дюйму двигаться вперед, переступая и отталкиваясь пальцами ног.

- Не уверен, что мне это понравится, - заметил Алекс, когда полез следом.

- Погоди, вот увидишь, что там, в конце… - Пол поморщился: этого не следовало говорить.

Шкурник кончился почти круглым, но очень маленьким лазом на уровне земли. Пол улегся на грязные камни.

- Итак, что я могу сказать об этой червоточине… - начал он, извиваясь и заползая в отверстие.

- Надеюсь, она не приведет нас в другую вселенную, - пробурчал сзади Алекс. - Знаешь, это еще один кошмар. А если мы застрянем?

- Непохоже… Хотя, если я застряну, ты подползешь ко мне поближе и я смогу оттолкнуться от твоей каски.

- А если застряну я?

- Ты - тоньше - меня, - теперь Пол говорил хрипло и отрывисто, задыхаясь от напряжения. - Ну да - это тебе - не туннель Линкольна

[3]. В любом случае - если ты - можешь - дышать - полной грудью - то будь - уверен - ты - не застрял.

Он по дюйму продвигался дальше и дальше, зарываясь носками ботинок в каменное крошево и толкая себя вперед:

- Только - когда коридор - становится - таким узким - что едва дышишь - значит - дело дрянь - и дальше - опасно… Трудно - говорить - в этих дырах… Чувствуешь - что ты тут - один.

- Мне это не нравится, - снова пожаловался Алекс.

- Да ты молодец, - прохрипел Пол, - мы сейчас - в самом узком - месте - а ты - всё болтаешь.

Червоточина кончилась в огромном зале. Пол и Алекс выбрались наружу и поднялись на ноги.

Поворачивая лампу из стороны в сторону и как бы отодвигая тьму, Пол смотрел на необычные полупрозрачные колонны, бледно-зеленые и розоватые: кальцитовые пещерные отложения толщиной около двух метров. Вода сочилась с потолка, искрясь в подвижном ярком луче. Словно огромные ледяные сосульки, свисали со сводов сталактиты, их цвета варьировались от молочно-белого до светло-зеленого и бледно-голубого, с редкими брызгами розовых вкраплений. Влажно блестящие стены, вертикально изрезанные водой, обнажали многочисленные напластования, как бы отслеживая тысячелетнюю историю пещеры.