Булыжники падали и разбивались, ударяясь об отвесные стены, но даже сквозь оглушающий гром Пол услышал вопль боли. - Проклятье! - вскричал он. - Я же сказал: не смотреть вверх! Он вжимался в небольшую трещину в расширяющемся гроте. Съежившись, насколько возможно, буквально в паре метров от вертикального спуска в пещеру, он надеялся, что ни один из камней, бухающих в каску, не будет столь массивным, чтобы сломать ему шею. Он немного повернул голову и осветил лучом своей шахтерской лампы Алекса. В тот же самый момент пучок света Алексова фонаря ударил в глаза самому Полу, и тот невольно зажмурился. Если бы дело происходило при ясном солнце на улице, а вовсе не во мраке пещеры, каждый из них увидел бы свое отражение в глазах друга.
Снова Пол услышал крик страдания, на этот раз жалобный стон, и повернулся на звук: третий «пещерник» - Конрад Фрит - лежал, почти засыпанный камнями, и, казалось, был без сознания. Его каска криво съехала с головы, а лампа не горела.
Камнепад прекратился так же внезапно, как и начался, а вскоре стих и грохот, вызванный обвалом известняка и усиленный резонансом пещеры. Когда слух приспособился к мрачной тишине, Пол смог расслышать только стук стекающих со сталактитов капель.
Через несколько мгновений, когда он почувствовал уверенность, что опасность миновала и ни один камень больше не упадет, Пол вытолкнул себя из узкой трещины в стене пещеры и стал подсчитывать повреждения.
Он обратился к Алексу, будто бы влипшему в стену чуть в стороне:
- Как дела?
Алекс отлепился от стены, потом снова прислонился, съехал по ней и уселся на пол. Его лицо, недавно выражавшее смертельный ужас, теперь было одновременно расслабленным и страдальческим. Он вздрогнул, когда попытался помассировать левую ногу прямо под коленом.
- Боже, - простонал он, - чертовски болит. - Он пробежался по конечности обеими руками. - Но, думаю, перелома нет. - Он пошевелил лопатками, поерзал на месте и выдохнул сквозь сжатые губы: - Если не считать ноги, то, видимо, у меня все о'кей.
Снова Пол услышал дробь камнепада, но в этот раз отдаленную. Он направил лампу в сторону третьего «пещерника» и увидел, что Конрад уже почти вылез из каменного крошева.
- Конрад, - позвал Пол. - Ты в порядке?
- Да… Кажется…
Карабкаясь через осыпающуюся кучу, Пол подобрался к другу и направил свет прямо ему в лицо.
- А лично мне кажется, что нет. У тебя весь лоб в кровище. - И крикнул через плечо: - Алекс, там аптечка в рюкзаке со снаряжением. Если можешь ходить, достань, а?
- Сейчас, секундочку, - отозвался Алекс.
Пол снял с Конрада каску, и луч лазерного диодного фонаря осветил арийские светлые волосы с темно-алым пятном.
- Вот черт! - выдохнул Пол.
- Боже! - воскликнул Алекс, и Пол повернулся на звук.
Алекс дергал лямку рюкзака, скрывающегося в камнях; лямка натянулась, другой ее конец исчезал в огромной куче каменюк.
- Погребен, - подытожил Алекс, - и даже если нам удастся его раскопать, там всё раздолбано!
- Черт возьми! - Пол сдернул перчатки и расстегнул молнию комбинезона. Он с трудом вытащил руки из плотных эластичных рукавов, снял хлопчатобумажную рубашку и передал Конраду. - Вот, прижми к голове.
Дрожа в прохладной сырости подземелья, Пол неуклюже застегнул молнию, надел перчатки и постарался побыстрее согреться. Он восстановил дыхание, забрал у Конрада рубашку и попытался, несмотря на громоздкие толстые перчатки, соорудить из нее что-то наподобие тюрбана. Он привязал ее к голове Конрада рукавами, критически осмотрел результат и кивнул:
- Вот так. Очко в пользу скаутской выучки.
Хотя часть импровизированной повязки покраснела, кровотечение почти остановилось, и Пол позволил себе с облегчением вздохнуть.
- Спасибо… м-м… - замялся Конрад. На миг его лицо исказила болезненная мука. - Спасибо, Пол.
- Что случилось? Тебе больно? - всполошился друг.
- Нет, я не потому. - Конрад отвел глаза в сторону, избегая прямого взгляда. - Я… м-м… просто на минутку забыл, как тебя зовут. - Он покачал головой. - И это меня немного пугает.
- Я бы на твоем месте не волновался по этому поводу. Возможно легкое сотрясение.
- Ну да… Сотрясение… - судя по голосу, Конрад успокоился.
- Надеюсь, у этой пещеры есть другой выход, - небрежно и как бы между прочим сказал подошедший Алекс.
- Нету, - ответил Пол. Его все еще беспокоило состояние Конрада.
- Ты уверен? - это звучало скорее как требование, чем вопрос.
- Я никогда ни в чем не уверен, - заявил Пол. - Я же занимаюсь квантовой теорией…
- Круто, мужик, это нам здорово поможет, - ехидно заметил Алекс. - Спасибо тебе, доктор Гейзенберг.
Пол повернулся вокруг себя, луч света сделал быстрый круг по стенам пещеры. Алекс говорил как обычно легкомысленно, несерьезно, но дрожь в голосе выдавала его.
- Всё ты виноват, - улыбнулся Пол. - Это нам за то, что опытные аспиранты-«пещерники» взяли с собой в поход новичка-студента.
- О нет! - воскликнул Алекс.
- Да ладно, шучу.
- Я не об этом, - Алекс указал в сторону входа: вместо светлого колодца, по которому они спустились в грот, перед ними возвышалась стена блестящих булыжников. - Нам никогда не пробиться сквозь эту кучу.
