– Я привез тебя сюда вовсе не для того, что бы произвести на тебя впечатление своей щедростью. Я просто подумал, что тебе, как художнице, будет интересно посмотреть работы других талантливых людей.
– Я действительно получила огромное удовольствие. Особенно меня впечатлили росписи по керамике и мозаики… – Ее глаза сияли, она схватила Арика за руку, но, казалось, не замечала этого… В отличие от него. – Я сама с удовольствием попробовала бы выложить мозаику, но у себя на родине я не знаю никого, кто бы мог меня этому научить.
– Ты можешь научиться здесь… Останься еще ненадолго! Мы найдем для тебя хорошего учителя.
Запрокинув голову, Розали встретилась с ним взглядом, и его бросило в жар.
– Звучит заманчиво, но я не могу. У меня есть важные обязательства.
Разумеется, речь о ее дочери.
Внезапно Арик осознал, что день ее отъезда не за горами и их недолгим отношениям скоро придет конец. Эта мысль взволновала его.
Арик обнаружил, что хочет от Розали большего, чем компания на время выздоровления и мимолетные физические отношения.
– Тогда, может, во время следующего визита? – Розали немного помедлила, но Арику эта пауза показалась вечностью.
Неужели ее присутствие так много значит для меня?
– Возможно, – наконец произнесла она, убирая руку. – Мне нужно освежить мои художественные навыки. Я совсем запустила занятия.
– Тогда тебе повезло, что у тебя, наконец, появилась возможность их возобновить, – Арик пропустил ее в ворота. – Встречаемся завтра в то же время?
– Да, как обычно.
Ее голос слегка дрожал, словно она нервничала, но это не имело значения.
Несмотря ни на что, она собирается снова встретиться со мной.
Арик с нетерпением ждал завтрашнего утра.
Несмотря на излишнюю настороженность, Розали Уинтерз целовалась так, словно для нее в мире не существовало никого, кроме него, Арика. И в скором времени он собирался непременно этим воспользоваться.
Оглядев большую комнату с видом на море, Розали поняла, что очутилась в мире богатства, о котором большинство людей могло только мечтать.
В доме Арика не было ничего нарочито показного, но он казался наполненным роскошью, какую мог себе позволить только представитель богатого и знатного рода, человек, чьи предки участвовали в военных сражениях, подумала Розали, заметив пару старинных мушкетов, висящих над сводчатым дверным проемом. Украшенные причудливыми орнаментами, они являлись подходящим оружием для шейха.
– Потрясающе, – сказала она, медленно поворачивая голову. И это действительно было так, начиная с живописной панорамы побережья и шелковых ковров ручной работы и заканчивая мягкими кожаными диванами и высоким лазурным потолком с мозаикой в виде звездного неба.
– Мне приятно, что тебе понравился мой дом, – ответил Арик. Его лицо было непроницаемым, манеры – безупречными, и это немного раздражало. Уж лучше бы его глаза горели от страсти, как два дня назад, когда он ее поцеловал. Розали беспрестанно думала об этом поцелуе и своей реакции на него.
Несмотря на печальный опыт прошлого, она с нетерпением ждала каждой новой встречи с Ариком.
Наверное, ее мать права, и время действительно лечит. Возможно, Розали была готова рискнуть и довериться мужчине, который мог дать ей все, что она захочет. При мысли о том, чего она хотела от Арика, ее бросило в жар.
Вот только жаль, что он, очевидно, уже не хочет меня.
Она была готова, пойти на большее, но Арик держался отстраненно. Неужели она так плохо целовалась, что у него пропало всякое желание заниматься с ней любовью?
Какая ирония! Когда я после долгих уговоров, наконец, решила принять его предложение, Арик передумал.
Молодая женщина тряхнула головой, чтобы прогнать чувство разочарования.
– Тебе повезло с домом, – сказала она.
– Да, невероятно повезло, – Арик подошел ближе, и Розали почувствовала исходящее от него тепло. – Мои предки долго и отчаянно боролись за эту территорию.
– Зато сейчас ты наслаждаешься всеми возможными благами.
– Я взял за правило получать удовольствие от благ, которые мне предлагают, – ответил Арик, самодовольно улыбаясь.
Услышав в его словах намек, Розали покраснела. Ее сердце учащенно забилось от радости и волнения.
Неужели его предложение все еще остается в силе?
– Пойдем, Розали. Ленч скоро будет готов, – открыв дверь, Арик проводил свою гостью в гостиную с мягкими кожаными диванами.
– Хочешь выпить чего-нибудь холодного? – предложил он.
– Да, спасибо.
Внезапно внимание Розали привлек большой телескоп, стоящий у одного из окон, и она поспешила к нему, миновав круглый столик, уставленный всевозможными яствами.
– Ты смотришь на звезды? – спросила она.
– И на море. Весьма увлекательное занятие… – Как-то странно ухмыльнувшись, Арик положил в бокалы кубики льда, а затем налил туда напитки.
– Когда ломаешь ногу и два месяца проводишь в гипсе, радуешься любому разнообразию. Я не привык торчать в четырех стенах.
– Как это произошло? Имею в виду, как ты сломал ногу?
– На буровой вышке произошла авария. Такое иногда бывает. К счастью, не часто.
Взрыв на вышке был ужасным. Он едва не стоил жизни одному из рабочих. Если бы после эвакуации Арик вовремя не осознал, что бедняга до сих пор находился там, и не вернулся бы за ним, эта история имела бы печальный конец.
