– Значит, там опасно… – Розали серьезно посмотрела на него.
– Обычно там не более опасно, чем в любом другом месте. Главное, не пренебрегать правилами безопасности. – Арик обернулся и посмотрел на столик.
– Кажется, Аиша постаралась на славу.
– Кто такая Аиша?
– Мой шеф-повар. Наверное, она решила, что мы после работы над картиной умираем с голоду. Надеюсь, у тебя разыгрался аппетит?
У нее действительно разыгрался аппетит, но к еде он не имел никакого отношения.
– Садись, – сказал Арик, указывая ей на широкий пуф на полу у окна. Когда Розали опустилась на него, мужчина поставил на стол свой нетронутый напиток и присоединился к ней.
Еда была восхитительной. Приправленная ароматными травами и всевозможными специями, она таяла во рту, однако Розали не могла оценить ее по достоинству.
Все ее внимание было сосредоточено на мужчине, сидящем напротив. Она тайком наблюдала за его сильными руками, когда он протягивал ей тарелки с местными деликатесами. Их пальцы случайно соприкоснулись, и по спине Розали пробежали мурашки. Она втайне мечтала о его прикосновениях. Ей хотелось взять руку Арика и положить ее себе на грудь, ощутить его волнующую близость…
Положив в рот кусочек жареной рыбы, Розали попыталась сосредоточиться на еде. Она поддерживала непринужденную беседу, начатую Ариком, но не могла расслабиться. Напряжение внутри нее росло с каждой секундой.
Арик протянул ей тарелку с рисом, приправленным абрикосами, изюмом и миндалем.
– Это одно из коронных блюд Аиши. Рекомендую. Положить немного? – От его ослепительной улыбки у Розали перехватило дыхание. Она кивнула, хотя сомневалась в своей способности проглотить еще что-то.
– Розали, – произнес Арик хрипло, – скажи, о чем ты сейчас думаешь? – Он зачерпнул немного риса вилкой и поднес ее ко рту Розали.
Его черные глаза обжигали ее, и она почувствовала необычайную легкость во всем теле, словно что-то покинуло ее. Сдержанность? Осторожность?.. Страх?
Розали послушно открыла рот и тут же почувствовала восхитительный аромат и вкус блюда. Но ее внимание было полностью приковано к взгляду Арика. Он действовал на нее почти физически, согревая кожу и не давая пошевелиться.
Наконец ей удалось проглотить рис.
– Очень вкусно.
– Хорошо. – Его кривая ухмылка вызвала внутри нее волну желания. – Съешь еще немного.
Он снова протянул ей вилку, наблюдая за тем, как она открыла рот и приняла еду. В его взгляде снова что-то промелькнуло – что-то, никак не соответствовавшее его расслабленной позе и спокойному выражению лица.
Розали поспешно прожевала и проглотила угощение.
– Спасибо, но больше не надо.
Арик вопросительно приподнял одну черную бровь.
– С тебя довольно? – Она, молча, кивнула.
– Тогда перейдем к моей любимой части трапезы… – От его бархатного голоса с едва заметным акцентом по спине Розали пробежали мурашки. Не сводя с нее глаз, Арик слегка наклонил голову, и она ощутила его волнующую близость. – К десерту. Я всегда был сладкоежкой.
Слова казались вполне безобидными, но не тон, которыми они были сказаны. Розали знала – он говорит не о еде.
Самое время уйти. Сказать, мол, я передумала и хочу вернуться домой. Или у меня болит голова. Все что угодно, лишь бы поскорее уйти от мужчины, который искушает меня одним своим видом.
Я могу это сделать…
Если захочу.
– Я…
– Да, Розали? – Арик слегка наклонился, и она почувствовала терпкий аромат его кожи.
Розали облизала пересохшие губы. У нее остался последний шанс избежать опасности. Она была абсолютно уверена в том, что Арик не станет ее удерживать. Можно положиться на опыт прошлого, убежать от искушения и спрятаться от мира в привычном убежище, как она поступала на протяжении последних трех лет…
– Я тоже люблю десерт, – прошептала Розали после продолжительной паузы.
Наградой ей стала его ослепительная улыбка.
– И ты его получишь, Розали, – голос мужчины был низким и хриплым, и она вздрогнула, когда он взял ее руку в свою и поднес к губам. Розали попыталась машинально отдернуть руку, но Арик не отпустил ее.
– Нам некуда спешить. У нас целый день впереди, – произнес он, улыбаясь.
Затем он освободил ее руку и потянулся за тарелкой, стоящей в центре стола.
– Не хочешь немного фруктов?
Все еще находясь под воздействием его улыбки, она тупо уставилась на тарелку.
– Я… да, с-спасибо… – Во рту у Розали пересохло, голос дрожал. Чтобы успокоиться, она взяла стакан холодного сока и сделала глоток.
Правильно ли она поступила? Жалела ли о том, что остались?
Розали ждала, когда ее охватит леденящий ужас, но вместо этого почувствовала незнакомое томление. Волнующее предвкушение того, что она скоро окажется в объятиях Арика. При мысли об этом на ее губах заиграла легкая улыбка.
Нет, она ни о чем не жалела.
– Будешь персик? – предложил ей Арик, и она повернула голову. Мужчина протянул ей дольку ароматного свежего фрукта, и когда она приоткрыла рот, чтобы принять угощение, его пальцы легонько коснулись ее губ. Их тут же начало покалывать.
– Почему ты сам не ешь? – сказала она, когда он протянул ей еще один кусочек. На этот раз его пальцы на мгновение задержались у ее рта, и она почувствовала солоноватый вкус его кожи.
