– Тогда вам следовало бы радоваться, что я все-таки пришла.
В течение нескольких секунд Арик пристально смотрел на нее, затем ослепительно улыбнулся.
– Я рад, Розали. Очень рад, – его низкий бархатный шепот проник в поры ее кожи и разлился по венам, расплавленным медом.
Ну почему же, почему я не осталась дома? Потому что еще никогда не испытывала такой радости жизни.
– Вы ведь не жалеете о том, что пришли? – Арик спешился. Между ними было около метра, но Розали чувствовала кожей его волнующую близость.
– Нет, а следовало бы?
Покачав головой, Арик взял ее руку в свою. Его прикосновение было таким теплым, таким приятным.
– Нет, – он привлек Розали к себе, и она увидела в его глазах свое отражение. – Я никогда не причиню вам боль. Даю честное слово, – на его горле пульсировала жилка. – Вы готовы мне доверять?
Розали медлила. Ей было не на что опереться, кроме его слов и собственных инстинктов, однако у нее не осталось сомнений.
– Да, готова, Арик.
– Хорошо, – в его глазах появился знакомый озорной блеск, и у нее перехватило дыхание. – Вы знаете, чего я хочу, Розали, но решение остается за вами.
Молодая женщина покачала головой.
– Но я, же сказал вам, что не буду… – Она внезапно замолчала, потому что он поднес ее руку к своим губам и поцеловал.
– Возможно, вы передумаете. – Прикосновение его губ к ее коже было нежным и эротичным. Розали напряглась, чтобы не упасть к его ногам безвольной тряпичной куклой.
Пришло время остановиться. Она была не настолько опытной, чтобы поддаваться на такие провокации.
– Я не уверена… – выдохнула Розали.
Арик перевернул ее руку и поцеловал середину ладони.
У Розали задрожали колени.
– Ни в чем нельзя быть уверенным, – пробормотал Арик, лаская губами ее кожу. – Почему бы нам просто не провести вместе несколько дней и не посмотреть, к чему это приведет?
Бесспорно, к моей погибели.
Розали глубоко вдохнула, но этого оказалось недостаточно, чтобы вновь обрести самообладание. Разве она могла сохранять спокойствие, когда его губы скользнули по ее хрупкому запястью и задержались там, где бился пульс?
Молодая женщина резко отдернула руку и спрятала ее за спину, боясь не устоять перед чарующей магией его прикосновений.
– Вы будете разочарованы… – Она жаждала его ласк, но не была готова идти на столь крупный риск.
– Пусть так.
Она не смогла разгадать, что скрывалось за его улыбкой.
За работой время прошло довольно спокойно. Впрочем, время от времени Розали испытывала некоторый дискомфорт, когда ловила на себе красноречивый взгляд Арика.
Жаль, что утро так быстро закончилось. Люди шейха забрали лошадь и картину и разбили шатер. За ленчем Розали с Ариком говорили на отвлеченные темы, но она не смогла расслабиться, ни на секунду. Каждая затянувшаяся пауза лишь усиливала ее нервозность.
Почему ее так тянет к этому мужчине? Почему она беспрестанно думает над его предложением?
Потому что я одинока и в моей жизни чего-то недостает. Потому что в этом мужчине есть нечто, побуждающее меня забыть о предосторожности и сделать шаг в неизвестное.
Розали посмотрела на Арика, и ее бросило в жар. Кожу покалывало, голова кружилась, низ живота потягивало от внезапного ощущения пустоты.
Арик поймал ее взгляд, и она густо покраснела, увидев в его глазах отражение собственного желания. Осознание того, что он все понял без слов, вновь поразило ее.
Его губы искривились в знакомой сексуальной ухмылке, но теперь в ней не было веселья.
– Ты тоже это чувствуешь, – прошептал он.
– Ты ведь чувствуешь, что между нами происходит, правда, Розали?
Молодая женщина отрицательно покачала головой, но не смогла отвести от него взгляда. Ей казалось, на нее надели незримые оковы.
– Незачем лгать, – произнес Арик. – Тебя никто не съест, если ты признаешь правду. В том, что мужчину и женщину влечет друг к другу, нет ничего постыдного.
У Розали перехватило дыхание, когда до нее дошел смысл его слов.
Влечение.
Он был прав. Их связывало именно это. Ее неудержимо влекло к этому мужчине. Розали содрогнулась.
– Но мне претит быть игрушкой в руках скучающего богача, – призналась она.
Его взгляд пронзил ее подобно лучу лазера, и она поняла, что зашла слишком далеко. Его лицо напряглось от сдерживаемого гнева, на щеках заходили желваки.
Она сболтнула первое, что пришло в ее обезумевшую голову. Но в этой части света последнее слово всегда оставалось за мужчиной, и Розали отпрянула назад, ожидая потока яростных слов в свой адрес.
– Похоже, вы, австралийцы, любите прямоту, – черные брови шейха надменно взметнулись вверх, но когда он заметил ее молчаливую капитуляцию, от его ярости не осталось и следа.
– Нечего бояться открыто выражать собственное мнение.
Их взгляды встретились, и Розали испытала огромное облегчение.
– Прости, – приглушенно произнесла она.
– Я оскорбила тебя.
– Не надо извиняться. Ты сказала то, что думала, – мягко ответил Арик, и Розали была готова поклясться – он видит ее насквозь.
– Мне жаль, что ты нашла мое предложение унизительным, – мужчина помедлил, словно ему было неприятно произносить эти слова.
– Я всегда относился к своим любовницам как к равноправным партнерам.
Что она могла на это сказать? Его слова смутили ее, но она могла это пережить.
