Розали отдернула руку. В ее глазах Арик увидел ужас…
И что-то еще, доказавшее ему, что он прав. Она тоже чувствовала связь, установившуюся между ними. Она хотела его, и это ее пугало. В ее взгляде читалась незащищенность.
– Нет! – Ее глаза округлились.
– Я имею в виду…
– Вас не интересуют мимолетные романы?
Розали покачала головой, и ее длинные светлые волосы разметались по плечам.
– Да, не интересуют! – Ее грудь вздымалась и опускалась, руки сжались в кулаки.
Будь Арик тщеславным, ее отказ задел бы его самолюбие, но он видел за ним лишь боль, которую она не могла скрыть. Ему понадобится время, чтобы растопить лед, но он был готов ждать сколько угодно. Все равно победа будет за ним.
– Тогда простите меня за то, что смутил вас. – Она недоверчиво взглянула на него.
– Вы говорите искренне?
– По правде говоря, я был бы рад, если бы вы согласились. Мы могли бы доставить друг другу незабываемое удовольствие… – Когда Арик посмотрел Розали в глаза, на ее щеках вспыхнул румянец, и это восхитило его. В ее стыдливой неопытности была странная притягательность.
– Вы спросили, чего я хочу, и я ответил. И поскольку вы отказались стать моей любовницей, давайте продолжим наш ленч.
– Так просто? – В ее тоне слышалось недоумение.
– Так просто.
– Но… – Нахмурившись, Розали тряхнула головой, словно пыталась прояснить мысли.
– Пожалуй, будет лучше, если я уйду.
– Прошу вас, останьтесь, Розали. Мне хочется узнать ваше мнение о местной кухне, – мужчина потянулся за одной из тарелок.
– Все же мне следует уйти… – Она начала подниматься с ковра, и Арик с трудом подавил в себе порыв остановить ее.
– А ваша картина? Вы больше не хотите, чтобы я вам позировал?
На мгновение она замерла, но затем выпрямилась во весь рост.
– Вы абсолютно правы. К тому же у меня все равно бы ничего не получилось.
– Зачем вы так, Розали? Вам никто не говорил этого раньше? Разумеется, то, что вы делаете, – хорошо. Очень хорошо, – Арик достаточно разбирался в живописи, чтобы понять, что Розали по-настоящему талантлива.
– Тем не менее, это всего лишь картина. Она не стоит…
– Думаете, я предлагаю вам спать со мной ради картины? – В мужчине заговорила уязвленная гордость, и сомнение, промелькнувшее в ее взгляде, лишь распалило его гнев.
– Я не настолько сильно вас хочу, Розали.
– Я не хотела вас оскорбить, – тихо произнесла молодая женщина, глядя ему в глаза.
Арик кивнул.
– Даю честное слово, я не стал бы вас вынуждать вступать со мной в интимную связь. Если вам этого недостаточно, вспомните, я – человек публичный. О любом моем проступке рано или поздно узнаёт вся страна! – Розали казалась встревоженной, и Арик уже пожалел о том, что сказал ей о своем желании. Еще слишком рано.
– Я никогда не беру того, что мне не предлагают по доброй воле, – он красноречиво замолчал, дав ей время обдумать его слова.
Ее глаза по-прежнему были полны сомнения и тревоги, и Арик внезапно почувствовал себя так, словно получил удар в солнечное сплетение. Почему перед прощанием с ней его сердце так бешено стучит?
– Я хотела бы закончить картину… – Розали отвернулась и переключила свое внимание на бьющиеся о берег волны.
– Но это было бы неправильно. Теперь я знаю, вы хотите большего.
Испытав невероятное облегчение, Арик пожал плечами.
– Люди постоянно чего-нибудь хотят, но, к сожалению, не всегда получают это. – Правда, к самому Арику это не относилось. Он сделал целью своей жизни добиваться желаемого. Но Розали незачем об этом знать. Улыбнувшись, мужчина протянул своей гостье тарелку.
– Давайте получим удовольствие от еды прежде, чем она испортится. Каждое утро я буду приводить на пляж лошадь, и позировать вам, а днем мы будем осматривать достопримечательности. Вот так просто. И никакого секса.
Он сказал «просто»…
Глядя в окно автомобиля, Розали размышляла о том, насколько все непросто. На протяжении всего того времени, что они гуляли по старому городу, она отчаянно сопротивлялась магнетической притягательности Арика. Боролась с желанием, которое ослабляло ее решимость держаться от него на расстоянии.
Она проигрывала эту битву.
Ей следовало уйти тогда с пляжа. Устоять перед искушением, вновь испытать то волнующее ощущение, которое охватывало ее всякий раз, когда он заглядывал ей в глаза.
По правде говоря, это гнев Арика заставил ее остаться. Его черные глаза сверкали от ярости, подбородок взметнулся вверх, руки сжались в кулаки. Неужели он действительно думал, что она считает его способным на насилие? Она даже не сомневалась, у него и в мыслях не было подобного. Это шло вразрез с его кодексом чести. Он мог соблазнять и убеждать, но уважал ее желания. Она была в полной безопасности…
Пока сама этого хотела.
По спине Розали побежали мурашки.
Догадывается ли он, что я чувствую?
– Мне нравится, как новые здания в городе сочетаются со старинными постройками, – сказала Розали, чтобы прервать неловкое молчание.
– Проблемы жилищного строительства имеют для нас первостепенную важность.
– Вы занимаетесь проблемами строительства? – удивилась девушка.
