Мужчина на заказ - [36]

– Что вы, мадмуазель, мсье Перон – самый лучший начальник в мире, – искренне заверила ее секретарша исчезнувшего директора «Оранджа».

– Охотно вам верю. И не вешайте нос. Кристиан Перон не настолько легкомыслен, чтобы бросить компанию на произвол судьбы. Уж не знаю, зачем он отправился на Туманный Альбион, но наверняка у него были на то свои причины.

– А что же делать эти несколько дней мне?

Николь улыбнулась. Неужели секретарша ждала от нее каких-то конкретных указаний? Что ж, пусть получит:

– Говорите всем, что Кристиан отправился на международную конференцию по экономическим вопросам. Если он так и не появится к концу недели, тогда уже действуйте по обстоятельствам.

Мадмуазель Гаривальди тяжело вздохнула.

– Что ж, спасибо за совет. Позвольте спросить ваше имя, мадам. Вы были исключительно любезны и милы.

– Меня зовут Николь Лакомбе. Вы по-прежнему считаете меня милой и любезной?

Жаль, что сейчас она не видит глаза ошарашенной секретарши. Наверняка они увеличились раз в пять, едва Николь произнесла свое имя. После разрушительного визита в кабинет Кристиана мадмуазель Гаривальди могла относиться к ней не иначе, как к полоумной стерве. А тут они даже обменялись любезностями. Николь посочувствовала ей, с пониманием отнеслась к беде секретарши, неожиданно лишившейся шефа.

– О, мадмуазель Лакомбе… – наконец пробормотала секретарша. – Простите, я вас не узнала.

– Пустяки. К сожалению, раньше нам приходилось общаться в других тонах. Могу я вас попросить об одной маленькой услуге?

– Я вас слушаю, – осмотрительно сказала мисс Гаривальди, не согласившись априори.

– Вы не могли бы мне позвонить сразу же, как только вернется мсье Перон? Думаю, один телефонный звонок вас не затруднит.

– А если он…

– Он вернется, – заверила ее Николь. – Так я могу на вас положиться?

– Хорошо, если мсье Перон…

– …Когда мсье Перон вернется, – настояла на своем варианте Николь.

12

– Здравствуй, дорогая. – Патрисия посмотрела за спину гостьи. – Ты одна, Николь?

– Как видишь.

– Проходи, что же ты стоишь на пороге?

Патрисия помогла гостье снять плащ, а затем потащила в гостиную.

– Анри, смотри, кто к нам пришел.

Привлекательный мужчина с располагающей улыбкой и забавными ямочками на щеках протянул Николь руку.

– Очень приятно, Анри Шамбер.

– Мне тоже очень приятно, Николь.

– Да, я знаю, – с улыбкой заметил Анри. – Патрисия мне уже все уши прожужжала о вас.

– Не верьте. Большая часть – ее фантазии. Я гораздо хуже на самом деле.

Патрисия с мужем рассмеялись.

– А где же ваши дочурки? – осмотревшись, спросила Николь.

– Пошли на прогулку с Эмили. Это их гувернантка.

– Да-да, я помню, ты о ней говорила.

Патрисия удивленно уставилась на Николь.

– В чем дело? – слегка смутившись прямого взгляда, спросила Николь. – Со мной что-то не так?

– Нет, я лишь поражена, что ты помнишь имя гувернантки моих девочек. Я думала, тебе вовсе неинтересна моя болтовня. Однако, как и всякая мамаша, я не могу не говорить о своих детях.

– Что ты, Пати. Как ты могла подумать, что мне безразлично то, что ты рассказывала о своей семье? – в очередной раз покривила душой Николь.

– Ну что же ты стоишь, Ники? Садись скорее за стол. Давайте пользоваться отсутствием двух маленьких шалуний. Как только они вернутся с улицы, устроят настоящий кавардак. Кстати. Я забыла предупредить тебя, Ники, чтобы ты убрала с видного места свои туфли.

– Зачем? – удивилась Николь.

Патрисия и Анри переглянулись и улыбнулись.

– Видишь ли, наши чертовки так любят гостей и порой так не хотят их отпускать, что взяли за привычку прятать их обувь. Вернее, один ботинок или туфлю. Сначала ни мы, ни наши друзья не могли понять, что происходит. – Патрисия рассмеялась. – Самое интересное, что если гость, на радость нашим девочкам, оставался у нас на ночь, то наутро его ботинок чудесным образом оказывался на прежнем месте.

– А так как ты, Николь, им непременно понравишься, советую припрять свои башмачки заранее, – предупредил гостью Анри.

Николь рассмеялась.

– Хорошо. Никогда не слышала ни о чем подобном. Я смотрю, ваши дочки пошли в мать. Пати вечно выдумывала всякие проказы и проделки, за которые всегда наказывали не ее.

– Кто старое помянет… – с обидой в голосе сказала Патрисия.

– Ой, я вовсе и не собиралась тебя обижать. Сейчас, по прошествии многих лет, все это кажется мне забавным. По крайней мере, есть что вспомнить. Ни один день не обходился без приключений.

– Могу себе представить, – произнес Анри. – Пати и сейчас не подарок. Бедные ваши преподаватели.

Патрисия бросила на мужа укоризненный взгляд.

– Мы еще с тобой поговорим об этом позже, – воинственно предупредила она.

– Всенепременно, любимая, – со смехом ответил Анри.

– Ну что, примемся за ужин?

– Давно пора. Посмотри, какие у Николь голодные глаза.

– Что?! – возмутилась Николь.

Да уж, эти ребята стоили друг друга. Впрочем, обижаться на них было бы просто глупо. Удивительно, что они, уже будучи сами родителями, по-прежнему оставались во многом детьми.

– А теперь, Ники, расскажи, почему ты пришла без Кристиана и весь вечер с трудом скрывала свою грусть за вымученными искусственными улыбками? – спросила Патрисия, когда они с подругой остались в гостиной одни.