Музей Монстров - [37]

– Ах, радость моя! Вы сделали все, как я просил. Спасибо! Огромное спасибо. И можете идти.

Он подождал, пока девушка закрыла дверь, и перенес инструменты на ближайшую кровать.

– А не пора ли к делу, господа?

Старик повернулся к юноше.

– Помогите мне, пожалуйста, с этим столом. Давайте передвинем его поближе к центру.

Это был обычный письменный стол, который можно увидеть в любом отеле – прямоугольная столешница четыре на три фута, с чернилами, ручками и бумагой. Они перенесли его от стены в центр комнаты и убрали письменные принадлежности.

– Теперь ваш трон, – сказал хозяин.

Он поднял кресло и поставил его рядом со столом. Маленький старичок действовал с таким проворством и воодушевлением, словно готовился к забавной игре на детской вечеринке.

– Где наши гвоздики? Сейчас я их закреплю как следует.

Он принес гвозди и начал вбивать их в крышку стола. Мы молча стояли – парень, девушка и я. Мы держали в руках бокалы с мартини и смотрели, как работает этот странный затейник. Он вогнал молотком два гвоздя на расстоянии шести дюймов друг от друга. Шляпки торчали над поверхностью стола, и, вцепившись в них пальцами, он проверил прочность крепления. Каждый из нас понимал, что старый негодяй проделывал такое и прежде. Он действовал без колебаний. Стол, гвозди, молоток, кухонный тесак. Он точно знал, что ему нужно и как с этим управляться.

– А сейчас нам понадобится веревочка.

Старик достал из ящика бечевку.

– Вот так. Наконец-то мы готовы. Не могли бы вы сесть за стол? – спросил он у юноши.

Парень поставил бокал и сел в кресло.

– Теперь положите левую руку между двух гвоздей. Гвоздики нужны только для того, чтобы привязать вашу руку. Вот так – все правильно. Позвольте я пропущу тут веревочку… Очень хорошо.

Он закрепил бечевку на запястье юноши, затем несколько раз обмотал ее вокруг ладони и крепко привязал концы веревки к гвоздям. Он знал свое дело, и под конец ему даже не пришлось спрашивать у парня, может ли тот двигать рукой или нет. Курсант едва шевелил пальцами.

– Теперь я попрошу вас сжать руку в кулак и выставить в сторону мизинец. Вы должны положить его на стол. Вот так! Прекрасно! Просто превосходно! Теперь мы готовы. Можете щелкать зажигалкой. Хотя нет, подождите минутку.

Он метнулся к кровати и поднял тесак. Старик подошел к парню сбоку и встал у края стола, сжимая в руке разделочный нож.

– Все готовы? – спросил он. – Господин судья, вы можете объявлять начало!

Девушка в голубом купальнике заняла позицию за креслом юноши. Она просто стояла и ничего не говорила. Курсант тоже молчал. Он сидел, зажав в правой руке зажигалку, и испуганно смотрел на тесак. Южанин радостно взглянул на меня.

– Вы готовы? – спросил я юношу.

– Да, я готов.

– А вы? – спросил я у старика.

– Всегда готов, – сказал он, поднимая тесак в воздух.

Нож завис в двух футах над пальцем юноши. Курсант еще раз взглянул на сталь, и надо признать, нервы у него были крепкие. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он лишь поднял брови, а затем нахмурился.

– Итак, господа, – объявил я, – мы начинаем.

– Не могли бы вы считать вслух, когда зажигалка будет загораться? – попросил меня юноша.

– Хорошо. Я буду считать вслух.

Он поднял большим пальцем крышку зажигалки, быстро чиркнул им по колесику. Кремень заискрился, фитиль подхватил огонек и загорелся желтым язычком пламени.

– Раз! – произнес я.

Парень не стал задувать пламя. Он опустил крышку зажигалки на огонек, подождал около пяти секунд, потом вновь открыл ее. Юноша уверенно чиркнул по колесику, и на фитиле еще раз загорелся небольшой язычок огня.

– Два!

Остальные молчали. Курсант смотрел только на зажигалку. Старик держал тесак наготове и неотрывно следил за огоньком.

– Три.

– Четыре.

Да, все-таки есть на свете вещи, которые действительно работают, и зажигалка принадлежала к этому классу вещей. Кремень высекал крупные искры, а фитиль имел необходимую длину.

– Пять!

– Шесть!

– Семь!

Я следил, как парень закрыл крышку зажигалки, последовала пауза, и он снова приподнял ее вверх. Все действия совершал его большой палец. И все зависело только от него. Я затаил дыхание и приготовился произнести цифру восемь.

Палец чиркнул по колесику, кремень заискрился – появился небольшой огонек.

– Восемь!

И в этот момент открылась дверь. Мы все повернулись и увидели невысокую черноволосую женщину, которая застыла на пороге. Она стояла около двух секунд, затем метнулась вперед и закричала:

– Карлос! Карлос!

Сжав запястье старика, она вырвала тесак из его руки и бросила нож на кровать. Потом женщина схватила нашего хозяина за отворот белого пиджака и начала трясти его, яростно выкрикивая что-то на языке, который немного напоминал испанский. Она трясла его с такой силой и быстротой, что профиль лица у мужчины расплылся и стал неясным, как спицы во вращающемся колесе.

Вскоре она устала и замедлила движения. Мы снова увидели лицо пожилого человека. Она протащила старика через всю комнату и толкнула его на одну из кроватей. Он сел, часто заморгал и ощупал голову, словно хотел убедиться, что ему не свернули шею.

– Прошу прощения, – сказала незваная гостья. – Я готова принести любые извинения за то, что произошло между вами.