Музей Монстров - [35]

Голова старика еще больше склонилась набок. Он с интересом разглядывал парня.

– Так-так. Значит, вы утверждаете, что эта замечательная зажигалка никогда вас не подводила. Вы мне это сейчас сказали?

– Да, – с усмешкой подтвердил курсант. – Все верно.

Юноше было лет девятнадцать-двадцать. На удлиненном задорном лице торчал крючковатый нос. Мне запомнились его слегка загорелая грудь, веснушки на лице и влажный «ежик» светло-рыжих волос. Он держал зажигалку в правой руке и, подзадоривая старика, продолжал расхваливать ее достоинства.

– Она никогда не подводила меня. И могу поклясться, она действует безотказно.

– Минутку, пожалуйста.

Рука с сигарой приподнялась, и пожилой господин замахал ладонью, словно хотел остановить такси.

– Одну минуту!

Несмотря на мягкий тон, голос старика казался удивительно жестким. Его взгляд застыл на веселом лице паренька.

– Как вы отнесетесь к тому, чтобы заключить небольшое пари? – спросил он с нежной улыбкой. – Маленькое пари на то, что ваша зажигалка не сработает?

– Согласен, – ответил парень. – Почему бы и нет?

– Вы любите спорить?

– Да, я спорю всю свою жизнь.

Старик молча повертел перед глазами сигару, и мне его поведение перестало нравиться. Я не понимал, зачем ему понадобилось дурачить этого простодушного парня. У меня появилось чувство, что южанин задумал какую-то гадость.

Он вновь посмотрел на юношу и медленно сказал:

– Мне тоже нравится спорить. Почему бы нам не устроить настоящее пари?

Пари с высокими ставками?

– Прошу прощения, – оборвал его курсант. – Но у меня ничего нет. Я могу поставить на кон двадцать пять центов. Или даже доллар, если хотите.

Старик нетерпеливо замахал рукой.

– Послушайте меня. Мы можем сделать кое-что поинтереснее. Если вы готовы заключить пари, мы пойдем в мой номер, где нет ветра и сквозняков. Я ставлю на то, что вам не удастся зажечь эту замечательную зажигалку десять раз подряд и что она обязательно даст осечку.

– Годится, – ответил парень. – Я согласен поспорить на это.

– Прекрасно. Значит, спорим?

– Конечно, но пусть ставка будет не выше доллара.

– Э-э, нет. Я предлагаю более интересное пари. Я очень богатый человек, бывший спортсмен и люблю азарт. Послушайте старика. Около отеля стоит моя машина. Это отличная машина. Американская марка из вашей страны… «Кадиллак»…

Парень откинулся на спинку кресла и засмеялся.

– Я не могу лишить вас такого богатства. Это просто безумие.

– Нет, это не безумие. Вы щелкаете десять раз зажигалкой, и если вам повезет, мой «Кадиллак» становится вашим. Может быть, вам не нравится эта марка?

– Нет, мне эта марка очень нравится, – сказал парень, все еще посмеиваясь.

– Вот и чудесно. Мы заключаем пари, и я ставлю свой «Кадиллак».

– А что же поставить мне?

Старичок аккуратно снял красную ленточку с не зажженной сигары.

– Друг мой, я бы никогда не стал спорить с вами на то, чего вы не можете предложить. Вы меня понимаете?

– И что же вы хотите получить?

– Я потребую от вас какую-нибудь мелочь, если вы не против.

– Ну если мелочь, тогда ладно.

– Что-нибудь очень маленькое, с чем вы в состоянии расстаться… чтобы потеря этой вещи не слишком вас опечалила. Ладно?

– А что за вещь?

– Например, мизинец вашей левой руки.

– Что вы сказали?

Юноша перестал улыбаться.

– Да. А почему бы и нет? В случае выигрыша вы становитесь обладателем машины. Если вы проиграете – я получаю ваш пальчик..

– Мне тут кое-что не ясно. Как вы хотите получить мой палец?

– Я его отрежу.

– Клянусь паровым котлом, это самое сумасшедшее предложение, о котором я слышал. Давайте лучше остановимся на долларе.

Старик откинулся на спинку кресла, развел руки в стороны и презрительно пожал плечами.

– Хорошо, хорошо, – сказал он. – Я, очевидно, тоже чего-то не понял. Вы так хвалили свою зажигалку, а теперь не хотите спорить. Давайте забудем об этом, ладно?

Какое-то время парень молча смотрел на друзей в бассейне. Потом он вдруг вспомнил, что так и не прикурил сигарету. Юноша открыл крышку зажигалки, щелкнул колесиком, фитиль вспыхнул и загорелся небольшим ровным желтоватым пламенем. Его ладонь прикрывала огонек от ветра.

– Разрешите прикурить? – спросил я.

– Ах да! Извините. Совсем забыл вам предложить.

Я протянул руку к зажигалке, но он приподнялся и поднес ее к кончику моей сигареты.

– Спасибо, – сказал я, когда он вернулся на свое место. – Как вам здесь нравится?

– Первый класс, – ответил он.

Мы замолчали, и я понял, что южанин своим идиотским предложением заморочил парню голову. Курсант притих, но внутри его бушевал вулкан сомнений. Он беспокойно ерзал в кресле, почесывал грудь, тер шею, а затем, опустив ладони на колени, нервно барабанил пальцами по коленным чашечкам. Его возбуждение росло, и вскоре юноша начал притаптывать ногой.

– Давайте еще раз обсудим ваше предложение, – произнес он, поворачиваясь к старику. – Вы сказали, что мы можем подняться в ваш номер, и если моя зажигалка загорится десять раз подряд, я получу в награду «Кадиллак». Если она хотя бы раз даст осечку, я лишаюсь мизинца на левой руке. Верно?

– Да. Мы могли бы заключить такое пари. Но, боюсь, у вас не хватит духа.

– А что мы будем делать, если я проиграю? Что же мне – держать палец, пока вы будете его резать?